быстро собрал все камни, убрав их в кольцо, и вместе с остальными, направился в следующую локацию.
Всю дорогу я размышлял о моей новой знакомой.
Как так? Неужели она телепортировалась? Но если всё это время она могла уйти, то почему раньше этого не сделала? К тому же в тот момент её мана была на нуле, так что вряд ли она бы справилась с порталом. Но, тогда как же она ушла? Может, эффект невидимости? Но он тоже требует маны.
Я перебрал в голове ещё несколько идей, но ни одна не подходила.
Впрочем, ладно. Ушла и хорошо. Чего я вообще насчёт этого переживаю? Сейчас лучше подумать, как бы нам самим побыстрее отсюда выбраться.
* * *
Ближайшие полчаса на пути встречались только мелкие монстры, причём это явно были не их локации, а значит, их кто-то согнал с привычных мест.
На нас они толком не реагировали, мы же легко с ними расправлялись, собирая выпавшие из них кристаллы.
Всё что попадалось мне, я убирал в кольцо. Оказалось очень удобная вещь. Остальные, по всей видимости, пользовались заклинаниями расширения на своей одежде и прятали их по карманам. А может у кого-то из них тоже были подобные предметы. Впрочем, чтобы не вызвать интерес к моему перстню, я не поднимал этот вопрос, а они ничего не спрашивали у меня и похоже, даже не обратили внимания на мой новый аксессуар.
Вскоре туннель начал резко расширяться, пока не вывел нас в гигантский зал, обильно облепленный паутиной. Ещё и вдоль стен висели смотанные коконы, размером с человека. А из помещения вела целая куча выходов, явно указывающих, что мы в логове какого-то насекомого-мутанта.
— Неужели мы попали в локацию гигантского паука-убийцы?
— Не знаю, паук это или кто ещё, но чувствую нам лучше отсюда убраться и побыстрее, — с тревогой произнесла Астрид.
— Что за чушь⁈ — возмутился Оскар. — Мы так долго сюда шли, я не собираюсь сбегать.
— Да ты хоть посмотри на размеры этих ходов? Кто бы в них не прятался, он явно гигантский. К тому же обладает огромной маной. Я отсюда её ощущаю. Нам его точно не победить! Нужно спрятаться и подождать подмогу!
Но было уже поздно. Из всех нор одновременно раздался душераздирающий вопль, будто там кого-то порвали на части, и тут же послышался топот множества лап.
— Ну же, покажись чудище! Я тебя не боюсь! — заорал Оскар.
В него тут же полетело множество стрел.
— Берегись! — крикнул Петр и оттолкнул Бёрнса в сторону, приняв на себя часть стрел.
— Ты чего творишь? — возмутился Оскар.
— Жизнь тебе спасаю. Разве не понятно. Ещё бы немного, и ты бы в решето превратился.
— Сейчас не время спорить, — остановил их Томас. — Идите оба сюда.
Он махнул рукой, указав на небольшую нишу в стене.
— И чего мы здесь уселись? — недовольно проворчал Бёрнс, когда все оказались внутри.
— Мы не знаем, когда и откуда будет следующая атака, и пока не выясним, где прячется монстр, лучше спрятаться. А заодно нужно осмотреть твои раны, — обратился он к Петеру.
— Со мной всё хорошо, не переживай. Меня даже не задело, — произнёс тот, вытаскивая из плаща длинные острые стрелы, или скорее сказать копья, или даже заострённые палки, так как ни оперения, ни наконечника на них не было.
— Что это вообще такое?
— Иглы, — осмотрев их, произнёс Томас.
— Бред! Где вы видели пауков с иголками?
— С чего вы взяли, что это вообще паук?
— Так всё ведь вокруг в паутине, ещё и эти коконы…
— Или, хочешь сказать, что это пауко-дикобраз? — на полном серьёзе предположил Оскар.
— Какой ещё пауко-дикобраз? Где ты про такого слышал? — удивился Петр.
— Нигде. Сам придумал.
— Боюсь, нас ждёт нечто пострашнее паука или дикобраза, — шёпотом произнёс Томас, указав на движущуюся по стене тень.
Она была настолько гигантской, будто на нас двигался пассажирский самолёт, только с большой головой и длинным задранным вверх хвостом. Ещё и обладавший как минимум шестью лапами, при каждом перемещении которых вся пещера сотрясалась.
— Офигеть! — воскликнул Оскар, и в нас тут же полетели новые иглы.
— Ничего не говорите и не шевелитесь. Похоже, он реагирует на звук и движение.
— Кто это такой? — шёпотом спросил я.
Но Корбетт лишь пожал плечами.
— Кто бы это ни был, нам с ним точно не справиться. Так что соглашусь с Астрид, нам нужно немедленно отсюда уходить. По моей команде, все бежим к тому проходу, через который зашли сюда. Все готовы?
Мы переглянулись и кивнули.
— Тогда вперёд!
Он махнул рукой, и мы как угорелые понеслись к туннелю, на который тот указал. Но было уже поздно.
Монстр одним прыжком опередил нас, полностью преградив путь к отступлению. И мы, наконец, увидели кто наш враг.
Это была огромная мантикора, размером с Ту-134. Этакий лев, или что-то похожее на него, но страшнее, с шестью гигантскими лапами, каждая из которых увенчана когтями-кинжалами, и хвостом скорпиона с жалом размером с копьё. Ещё и вместо гривы были шипы как у дикобраза, которые она могла раскидывать на приличное расстояние как стрелы. Но хуже всего, из хвоста вылетала та самая паутина, которой был облеплен весь зал. Судя по коконам вдоль стен, с её помощью она намертво пришпоривала противника к стене.
Пять мощных лап перекрыли все ближайшие выходы, шестой же она замахнулся на нас.
— Разбегаемся! — закричал Петр, и мы рванули в разные стороны.
Монстр не двигался. Возвышаясь над нами, он просто разглядывая наши движения. Будто кот, играющий с мышами. Неспешно переводя взгляд между нами, он явно выбирал на кого напасть первым.
— Эй ты! Кошка драная, иди сюда! — завопил Оскар.
Мантикора обернулась и запустила в него с десяток шипов. Но Томас успел выставить шит, так что все они разлетелись в стороны. Монстр попробовал атаковать ещё пару раз, но результат был прежним.
— Только и можешь, что своими иголками пуляться! — не унимался Бёрнс.
Уж не знаю, понимала ли мантикора наш язык, но явно разозлилось. Издав жуткое шипение, она задрала хвост, и в Оскара клоками полетела паутина. В отличие от игл, она не отлетала от щита, а налипала на нём, так,
