Я понял, что именно это его и скрутило, старухе даже не нужно было тратить на него лишнюю силу, только отпустить свою, стараясь нас убить. Я видел, как Германа окутывает зеленое свечение, но тьма заглушает его действие. Всё таки, что бы не делал профессор Далматский, это могло помочь. Будь он сильнее этой… Этого.
Потому что человеком ведьма не являлась. В том месте, где стояла дряхлая низенькая старушка, высилось исчадие бездны. Двухметровая фигура имела человеческие черты, но вместо лица клубилась тьма, прорезаемая горящими желтыми глазами. Искаженные длинные пальцы были увенчаны изогнутыми когтями, с которых тоже стекал мрак.
Я так охренел, что даже от боли трястись перестал. Внутренности уже скручивало так, что кровь пошла и носом. И, кажется, влага сочилась из ушей. Печать стоила мне дорого, но в ужас я пришел не по этой причине.
Последний шанс, на который я потратил все силы, мне не дал ничего. Что делать с одержимыми я не знал от слова совсем. Чем тогда свалил Глеб ту девчонку в лесу, непонятно. Мало того, он складывал ту печать за моей спиной, так что даже внезапно отличная память мне не могла помочь.
Не говоря уж о том, что больше я не смог бы сложить даже простую печать. Мышцы трещали, кровь бурлила, а сердце долбилось о грудную клетку так, что наверняка было слышно наверху.
— Капец котенку, — прохрипел я, скалясь кровавой ухмылкой.
Демон повернул ко мне то, что имело форму головы и мы встретились взглядами. В желтых глазах появился интерес, от которого мне пополохело ещё больше, хотя казалось куда уж.
— Нулевой? — проговорило исчадие глухим низким голосом, от которого по всему телу пронесся табун липких мурашек. — Удивительная встреча, человек.
Фигура поплыла ко мне, медленно колыхаясь над полом и нависая громадой, сотканной из самой бездны. Меня сжало, как под толщей воды, звуки стихли и только где-то далеко-далеко я слышал крик старухи. Ведьма была в отчаянии, теряя силу.
А я чуть не открыл кирпичный завод внушительных размеров, понимая чего хочет демон. Тварь решила сменить тушку и, судя по моей интуиции, бьющейся в истерике, его дури хватит, чтобы это сделать. Его мощь и давила, и расслабляла одновременно. Я не сразу понял, что он продолжает говорить, неторопливо приближаясь ко мне.
— Договоримся, человек. И тебе будет доступно такое, о чем можно только мечтать. Все проблемы будут решаться по одному взмаху руки. Я дам тебе знания, я дам тебе силу, я открою тебе тайны, которые дадут власть. Я…
Меня укачивало этими обещаниями, мозг уже требовал наконец сдаться и прекратить мучения, но тут снова закипела кровь, острой болью возвращая меня в реальность. Затошнило, во рту пересохло и я закашлялся, отчего наваждение окончательно развеялось.
Демон остановился резко, тьма колыхнулась вперед и отпрянула назад, развеваясь за фигурой словно длинный плащ. Глаза загорелись ярче, а в голосе появилось удивление:
— Вот это сюрприз, человек! Ещё более неожиданная встреча. Такую кровь заполучить. Не иначе как сам Молох принял жертвы никчемной старухи. Кровь рода…
Договорить исчадие бездны не смогло. За его спиной раздался короткий вскрик, затем булькание и тварь завизжала, оглушив меня. Я схватился за голову, прикрывая уши и повалился на бок, видя как демон закручивается вихрем. От него отлетали эфемерные куски, растворяясь в воздухе.
Когда тьма рассеялась окончательно, то картина, представшая передо мной, ввергла в новый шок. Ведьма была насажена на копье, со спины пробившее её насквозь и острием торчавшее из груди. На морщинистом лице застыла обида, а рядом…
Стояла мелкая девчонка и брезгливо вытирала руки о подол одеяния.
Тощая и чумазая, как оборванец, она выглядела ребенком, так что я не сразу понял, что передо мной подросток. Лет тринадцати, может больше. Лохмотья, заменяющие ей платье, скрывали тело, а лицо было перепачкано. Длинные волосы в мелких кудряшках были взлохмачены, и их цвет под слоем копоти разобрать не получалось.
На грязном лице сверкали темные глазищи, с недоверием уставившиеся на меня.
— Ааа… — я подавился вопросами и закашлялся, отхаркивая остатки крови.
— Жить хотите, дядь? — неожиданно нежным голоском спросило у меня это чудо.
Девчонку и саму потряхивало, но она гордо выпрямила спину и смотрела с вызовом. Откуда тут вообще ребенок, мать их? Моя башка разрывалась, но жаловаться на это придется потом. Нам всем нужно выбраться и поскорее. Сверху трещало, словно там расходилась сама земная твердь. Как нас ещё не закопало тут…
— Хотим, — кивнул я для надежности, с трудом поднимаясь на ноги.
— Тогда помогу, — сделал вывод она. — Хорошо, пока вы тварюку отвлекали, старая сука стала уязвима. Вы меня спасли, значит, а я вам помогу.
Я лишь неодобрительно цокнул на прозвучавший эпитет, но воспитательную работу благоразумно отложил и огляделся. Зрение вернулось в норму, мир остался одним единственным, а адепты застонали и зашевелились.
Хранительница пропала и я надеялся, что она отправилась в свой эфир залечивать раны и мы скоро увидимся. То, что я видел измененным видением, казалось весьма болезненным, но смертельным стать вроде не успело.
— Тебя как звать то? — спросил я у нашей будущей спасительницы, пока помогал подняться графу.
— Ефросинья я, — важно сообщила она и добавила, увидев мою незлобную усмешку: — Можно Фрося.
Карл вскочил сам и заозирался, призвав топор. Не увидев угрозы, но заметив девчушку, он засмущался и убрал оружие за спину. На лице здоровяка появилось какое-то умиление, от которого Фрося отступила назад.
— Ты чего это? — удивился Карл. — Я тебя не обижу!
Для убедительности он стукнул себя в грудь, затем зачем-то поклонился и растерянно принялся помогать Семёну. Княжич поднялся сам, потирая затылок и захлопал ресницами, увидев ведьму и ребенка.
— Что произошло? — обратился он ко мне.
— Если коротко, то ведьма была одержимой, это Фрося, она нас спасла и спасет ещё раз, показав путь наверх. Правильно я понял? — я посмотрел в девичьи глаза, в которых уже зародилось сомнение.
Пятеро адептов вызвали в девчонке страх, она сжала маленькие руки в кулаки, но кивнула в подтверждение моих слов.
— Фрося, — Ростовский нахмурился, уставившись на неё. — А ты что тут
