Побледнев, Джиммини достал крошечную прозрачную склянку и вытряхнул из нее белую пилюлю.
– Воды? – участливо поинтересовалась Вайолет.
– Не нужно, – вежливо отказался тот. – Не смею вас больше задерживать. Время уходит.
Когда карлик скрылся за дверью, Мэйсон сурово взглянул на Вай.
– Ты совсем не соображаешь? – строго спросил он. – Джиммини Ханниган и Иеремая Ханниган. Понятно же, что они родственники.
– А вдруг однофамильцы? – виновато пискнула девочка.
– Нет, глупая, – тон Мэйсона стал мягче, – это же карлики. Теоретически они все друг другу в какой-то степени родственники. У них однофамильцев не бывает. Советую начать шевелиться. Конор разбудит Ирвина. Если кому-то нужно срочно посетить уборную, делайте это прямо сейчас. Урд и Клер, обойдите женскую часть общежития, Бэн и Дэн – мужскую.
– А Софью брать? – уточнила Йонсон.
– Естественно, – подтвердил он. – Раз все студенты – значит все.
– Поднимусь наверх, положить вещи. – Робин подобрала с пола рюкзак.
– Я с тобой. – Эмьюз не очень хотела таскать за собой душный пиджак.
В коридоре потрескивали настоящие факелы. В очередной раз споткнувшись на лестнице, Би посетовала, что они больше греют, чем светят. Обычный огонь действительно не был и вполовину так ярок, как волшебный, зато было в нем что-то… живое, настоящее. Что-то, заставлявшее любоваться его опасной красотой.
– Ты знала, что произошло? – шепотом спросила мисс Варлоу перед входом в холл «для девочек».
– Более-менее, – отчего-то смутилась Робин. – Поняла, что ты можешь умереть, но не умрешь, потому что сработало неожиданное «если».
В комнате с пуфиками оказалось людно. Скорее всего, те, кто не поместился в общем холле, ждали новостей здесь.
– Пора? – Анжелина моргнула по очереди обоими глазами.
– Ага, – подтвердила Урд, успевшая нагнать Эмьюз и Би. – В комнатах кроме Софьи есть кто-нибудь?
– Трудно сказать, – призналась она. – Мои соседки здесь. Я не видела Вайолет и Мэй.
– Вайолет внизу, а вот мелкой там нет.
Мышарий располагался в глубине второго коридора, почти напротив ванных комнат. Поэтому на лестнице девочки разошлись в разные стороны.
– Почему ректор появляется среди ночи? – вдруг спросила мисс Варлоу.
– Сэр Таранис Финн бывший Танцор. – Робин сосредоточенно шарила по карманам в поисках ключа. – Он почти не преподает и часто отсутствует.
Эмьюз поморщилась. Росарио говорила, что когда один Танцор покидает службу, на его место должен прийти другой. Значит, этот Финн лишил кого-то радости нормальной жизни.
Би толкнула плечом дверь и ахнула.
– Что опять? – По спине пробежал холодок.
– Все твои вещи… раскиданы, и сундук пропал! – Би с перекошенным лицом таращилась в полумрак.
Испуг сменился раздражением.
– Не входи. – Робин стиснула руку подруги так, что хрустнули суставы. – Я позову кого-нибудь.
– Не нужно. – Эмьюз силилась разглядеть Синего, но не обнаружила ничего, кроме своей одежды и обломков стула. – Зажги свет.
– Флагра. – Голос Би дрожал, как и огонек на ее ладони. – А если это дивные?
– Подними руку повыше и не говори ерунды! – Прозвучало это резко и сухо, почти как у Клауса или Тангла.
Что-то внутри заставляло ступать мягко, точно по ковру из опавших листьев.
– Синий, где ты? – прошептала девочка, и комната отозвалась приглушенными хлопками.
Обернувшись на звук, мисс Варлоу нашла мимика наполовину торчащим из-под стола. В голове медленно проступала картина произошедшего. Синий однажды уже выплевывал вещи при весьма неприятных обстоятельствах.
– Ничего не трогай, – на всякий случай попросила подругу Эмьюз.
– Позвать кого-нибудь? – Теперь и Би заметила уничтоженный стул.
– Мой сундук тут, а больше никого нет.
Девочка собиралась положить пиджак на кровать, когда Синий неожиданно ожил. Мимик выбрался из укрытия и принялся скакать вокруг хозяйки, отчаянно хлопая крышкой.
– Фу! Синий, фу! – Мисс Варлоу виновато посмотрела на подругу.
– Выясняется… – Робин плотно закрыла дверь.
– Место! Слышишь? Место и замри! – Но монстр не подчинялся.
Тогда Эмьюз уселась на него верхом и попыталась удержать.
– Помоги, раз все видела!
– Смеешься? – Би осторожно приблизилась. – Это мимик, да?
– Да, только он немного… не в себе. – Сундук не желал успокаиваться.
– Что тут у вас? – Урд и Клер застыли на пороге.
– Синий, хороший мальчик, прекрати, пожалуйста, – взмолилась Тень. – Все в порядке…
Стараясь не свалиться, она погладила монстра по крышке. Сундук описал последний пируэт и остановился как ни в чем не бывало.
– И чего у тебя еще есть, о чем ты помалкиваешь? – Урд криво усмехнулась. – Ручной?
– Можно и так сказать. – Эмьюз быстро собирала разлетевшиеся в разные стороны вещи. – Синий думает, что он пес.
– Пес так пес, – согласилась Йонсон. – Только ему нельзя здесь быть. Деканат такой шум поднимет…
– Но ведь никто не узнает? – с надеждой спросила девочка.
– А кто им скажет? – Урд опустилась рядом с сундуком на корточки. – Сама не верю, что вижу настоящего мимика.
– Насмотримся еще, – вмешалась Робин. – Мэйсон лично нас покусает, если опоздаем.
– И отравится, – закончила за нее та. – Варлоу, уверена, что чудик больше не набедокурит?
Вообще-то, Эмьюз в принципе не испытывала уверенности ни в чем, но мимик показал себя существом вполне разумным.
– Его что-то напугало, – предположила она. – Сейчас Синий спокоен. Если онумный мальчик, тоне доставит неприятностей.
– Это ты кого уговариваешь? – Урд выпрямилась.
– Мимика. – Эмьюз чувствовала, как щеки заливает краска.
– Пусть хлопнет крышкой, если понял, – покосившись на монстра с опаской, попросила Клер.
Не дожидаясь разрешения, Синий тихо открыл и закрыл пасть.
В коридоре покачивалась на носочках безразличная ко всему Софья. Она выглядела странно радостной: беззаботная улыбка играла на губах, а глаза метались из стороны в сторону под опущенными веками. «У нее там какая-то своя жизнь», – в сердце Тени неловко шевельнулась прозрачная грусть. – «Наверное, Софья в определенном смысле счастливее нас».
Как Эмьюз сразу не обратила внимание, что украшенная узорами стена прямо напротив главного входа – на самом деле, громадные ворота? Остановившись у подножия лестницы, девочка наблюдала за пестрым потоком, постепенно разделявшимся на пять ручейков.
– Каждому курсу свое место. – Клер осторожно подтолкнула Эмьюз вперед.
– Почему я раньше этого не видела? – шепотом спросила та.
– Ворота в «Тронный зал» открывают очень редко, – пояснила она. – На праздники или вот… как сейчас. Еще последние экзамены тут принимают.
– Что мне нужно делать? – Мисс Варлоу чувствовала необъяснимое волнение.
– Ничего, просто сесть за крайний правый стол, – приободрила ее Клер. – Чтобы не запутаться, смотри, куда пойдут студенты, одетые в форму цветов первого курса.
– А я тебя обыскалась! – Запыхавшаяся Эйприл энергично работала локтями. – Все наши уже уселись. Я и тебе место заняла.
– Иди вперед. – Клер уступила девочкам дорогу.
Эмьюз даже представить не могла, что в Университете учится столько народа. Суетливая староста тащила ее за собой по лестнице мимо распахнутых ворот в огромный зал. Мисс Варлоу спотыкалась на каждом шагу, поскольку любопытство заставляло смотреть куда угодно, только не под ноги.
Если студенты и старались не шуметь, выходило у них из рук вон плохо. Шепот и шорохи, шарканье или стук каблуков – все подхватывало неумолимое эхо и швыряло о каменные стены. Сколько Эмьюз не пыталась рассмотреть, куда тянулся свет множества свечей и откуда свисали разноцветные полотнища флагов, не увидела ничего, кроме непроницаемой тьмы, будто потолка не было вовсе.
«Пропасть наоборот», – подумала она. Воображение мгновенно заставило тело поверить, что низ это верх, а верх – это низ. Голова закружилась, а в ушах фальшиво зазвенели тысячи крохотных колокольчиков.
– Не смотри, – одернула подругу Эйприл.
– Что там? – Эмьюз с трудом перевела взгляд с черноты на старосту.
– Ничего, – насупилась та. – Злая шутка. Первокурсников, оказывается, не принято предупреждать… Нельзя здесь смотреть на потолок, если не знаешь, что хочешь увидеть. Робин чуть не стошнило, а моя сестра вообще представляет теперь жалкое зрелище.
– А ты? – вполне невинный вопрос.
– А я в норме, – сердито буркнула та. – Говорят, это потому, что у меня чего-то не хватает в мозгах.
– Кто говорит?
– Дэнбил и Бэнжиот. – Девочка кивнула куда-то влево.
Возня постепенно утихала, сменяясь тревожным молчанием. Эмьюз с интересом рассматривала присутствующих. Пять длинных столов занимали студенты. Хмурая Лют сидела напротив и делала вид, будто понятия не имеет, кто такая Эмьюз Варлоу. Дэн и Бэн расположились за соседним «зеленым» столом по обе стороны от Конора, а Мэйсон маячил вдалеке, среди таких же пятикурсников, как он сам.
