– От Анны Мельниковой, – нехотя выцедил Угорь.
– Забавно, м?.. Тебе об оружии, которое на службе у Светлых много веков находится, сообщает не твой руководитель, а непосредственный противник, сотрудница Дневного Дозора!
– Ну, допустим. Зачем же, по-вашему, Сибиряку подставлять меня?
– Не торопись, Евгений Юрьич. Помнишь, я на взгорочке-то говорил, что дело – не в тебе и не во мне? Есть у меня односельчанка, которой постоянно кажется, что выслеживают ее, охоту на нее ведут. Лишнее слово сказать боится. Чуть что – такой колокольный звон подымает! Очень мнительная особа. А цель и не она вовсе, про нее и не знает никто, случайно она рядом оказывается. Понимаешь? Предполагаю я, что и ты – не цель, а инструмент.
– Для чего же? – неприязненно усмехнулся Угорь.
– Давай думать, разбираться, – вздохнув, развел руками милиционер.
Некоторое время шли молча, потом Денисов остановился полюбоваться на огни пристани, а Угорь задрал голову. Млечный Путь. Жуткое, жуткое количество звезд! А может, всего лишь дорога Великого шамана Дога, по которой тот ходил к Солнцу. Или вообще – след от топора, брошенного одним шаманом вслед другому. Разве можно сказать наверняка? Разве можно быть в чем-то уверенным?
– В октябре прошлого года исчез кто-то важный – я так себе представляю. – Денисов посопел. – Вряд ли он был из энтих мест, я бы о таком исчезновении наверняка узнал. И хоть и не был он местным, а пропал в наших краях. Ишшо я думаю, что энто исчезновение было не первым, а может быть, третьим, четвертым, пятым. Короче, забеспокоился Сибиряк. Вот по энтой причине он и распорядился основать здесь отделение Ночного Дозора. Других-то причин попросту нет, согласен? Область большая, наш район ничем от соседних не отличается. Почему же именно здесь, м?..
– Ну, надо же с чего-то начинать!
– Надо, – признал Денисов. – Но почему тогда не продолжило областное руководство энто расширение? Ведь почти год прошел, а в других районах отделений как не было, так и нету! Я тебе больше скажу – и Темные не спешат открывать… хм… филиалы своей конторы.
– Федор Кузьмич, ваши предположения о скрытых мотивах создания отделения… ну, беспочвенны, что ли? Мне не было дано никаких указаний в плане поиска пропавших. Этими исчезновениями мы вплотную занялись только сейчас.
– Верю, Евгений Юрьич. Может, и в энтом был какой-то расчет. Например, Сибиряк боялся, что своими расспросами или активными действиями ты можешь спугнуть виновника, заставить его затаиться. А так – ну, появились в районе Дозоры, ну, устроили какую-то возню между собой… Извини, Евгений Юрьич, но все энто больше на отвлекающий маневр похоже.
– Да не извиняйтесь уже! – раздраженно отмахнулся Угорь. – Вы сразу предупредили, что ничего приятного я не услышу. Ладно, допустим. Сделало мое руководство из меня ярмарочного шута. А дальше-то что?
– А вот дальше случается энта злосчастная лотерея. – Денисов промычал что-то невнятное; Угорь догадывался, что сейчас в темноте участковый шевелит бровями, округляет рот – размышляет. – Ежели бы только предположить, что результат лотереи можно предсказать заранее, ежели представить, что имя жертвы можно как-то… подтасовать, что ли?
– Вы же знаете, что это просто невероятно!
– Знаю, – грустно подтвердил Денисов. – Ежели б не знал – у меня давно бы половина картины сложилась! Ну, допустим. Допустим, что Крюков выпал случайно. Ты же тогда ухватился за возможность избавить мир от потенциального Темного?
– Федор Кузьмич!
– Я энто к тому веду, что и руководство твое могло ухватиться… за другую возможность. Ежели изначально ты был дополнительными глазами и ушами в нашем районе, ежели изначально ты и был пешкой, отвлекающей внимание противника, то с момента лотереи начальство свои планы переиграло, тебя решили использовать в других целях, двинули вперед как фигуру большей силы, большего значения. И совсем другого назначения.
– Это как же?
– Вспомни, Евгений Юрьич, в какой момент случился ин-ци-дент с Фирсовой, которую ты уже помянул сегодня. А случился он в тот момент, когда я шибко сомневался в выборе Катерины. Никак не мог я решиться – давать добро на свадьбу с Темным или нет? И вдруг, как по заказу, – прибегаешь ты и рассказываешь мне о такой замечательной, счастливой семейной паре! Он – обычный человек, она – Темная. Я-то пусть и не связал их со своей ситуацией напрямую, но в голове-то отложилось!
– Вы меня в чем-то подозреваете? – мгновенно ощетинился оперативник.
– Да ну что ты?! – замахал руками участковый. – Ты же сам про себя говорил – мол, прямолинеен, совсем не изворотлив. Да я к тому времени и сам знал, что по части интриг ты не мастак. Такую долгоиграющую загогулину ты навряд смог бы сам придумать. А посколь человек ты бесхитростный, я бы даже сказал – идеалист, то не смог бы ты, во-первых, согласиться на такую роль, во-вторых, открыто при энтом смотреть мне в глаза.
– То есть вы хотите сказать, что тот конфликт подстроил Сибиряк? Меня же арестовали, отдали под суд, развоплотить хотели – ради чего? Ради того, чтобы донести до вас информацию о том, что Темные спокойно уживаются в браке с обычными людьми?!
– Сибиряку, с одной стороны, требовалось сделать на энтом заметный акцент, – раздумчиво проговорил Денисов. – Вот мы и заметили, верно? Но главным в той ситуации мы посчитали то, в какой переплет попал ты, а не какая судьба у таких… смешанных браков. С другой стороны, Сибиряку было очень важно, чтобы ни я, ни кто-либо другой не почуял подвоха, давления со стороны Светлых, чтобы никто не прознал о существующей необходимости.
– О необходимости того, чтобы ваша дочь вышла замуж за Темного?! Федор Кузьмич, вы Сибиряка ни с кем не путаете? Это могло быть выгодно Аесарону, а Ночному Дозору – какой интерес, какая нужда?
– Не торопись, Евгений Юрьич. Кто и что подстроил – энто такой вопрос, на который требуется отвечать аккуратно. Я покамест повременю с ответом-то. А вот когда ты увидишь столько же деталек картины, сколько и я, когда ты обмозгуешь хотя бы часть происходящего…
– Не томите!
– Да я бы и рад не томить, но дальше – лес дремучий. Ты следующую провокацию помнишь ли?
– Исчезновение из моего кабинета сейфа с «Всадником в красном»?
– О! – Угорь не видел, но ясно представил, как в темноте Федор Кузьмич воздел указательный палец. – Ты тогда все смешал в одну кучу, и я тоже поверил, что энто – провокация. А ить может статься, что в тот момент ты впервые столкнулся с тем, ради чего тебя изначально сюда прислали. Смотри: Остыган Сулемхай торопится покинуть район. Он так спешит, что даже готов расстаться с самым ценным, что хранится в его семье. Мощнейший артефакт, заряженный несколькими поколениями Темных шаманов, запросто передается в руки представителя Ночного Дозора.
– Я дал расписку!
– Верно. Но куда важнее то, что Остыган торопился так, будто спасался бегством.
– Он и сбежал в результате, исчез!
– Исчез? – Денисов сделал паузу. – Или его похитили? Можно прятаться для чего-то, а можно от чего-то. Вот твой руководитель изо всех сил старался меня убедить, что Остыган и прочие Темные прячутся для чего-то. Почему он в энтом так уверен?
– Но от чего мог бежать шаман такого уровня? – озадачился Угорь. – Чего или кого он мог испугаться? Предстоящего явления Ворожея? Великого Потопа? Аномалий? Федор Кузьмич, ей-богу, не пойму, куда вы клоните!
– Кабы я сам наверняка знал! Может, Ворожея побоялся – но о нем мы позднее поговорим. Может, аномалий. Проблема-то серьезная, а решать ее не торопятся. Да что решать – ее изучить толком никто не спешит! А еще Остыган Сулемхай мог бояться того, из-за чего исчезли остальные Иные. Допустим, он знал настоящую причину и пытался избежать подобной участи.
Они уже успели подняться от реки к крайним домам Светлого Клина. Яркими объемными кронами цвели вдоль села редкие фонари, делая звезды более тусклыми. Брехали вдалеке собаки. Перевешиваясь через заборы, клонились к земле ветви яблонь, густо усыпанные некрупными морозостойкими плодами.
Евгения лихорадило от обилия мечущихся мыслей.
– Ладно, с Остыганом понятно, что ничего с ним не понятно. А сейф? Тот, кто гнался за шаманом, в результате решил забрать его добро? Но не смог выколупать «Всадника» из сейфа и выкинул в переулке возле рынка?
– Вероятнее всего, от сейфа ему пришлось избавиться, чтобы Дозоры не смогли отследить, куда энтот сейф переправляют.
– Дозоры? Не Ночной, не Дневной – сразу оба? Так, что ли?
– И снова я повременю отвечать на такой заковыристый вопрос! – невесело улыбнулся Денисов. – Но мнится мне, что Анюту Мельникову в тот момент тебе действительно подсунули специально. Ежели бы ты безвылазно торчал в кабинете, то похитителям пришлось бы с тобою драться, а сумели бы они в драке отбить сейф – энто бабушка надвое сказала. Да могли и вовсе не сунуться! А сидящим в засаде очень хотелось, чтобы враги сунулись. Посему тебя требовалось срочно из кабинета удалить, предоставить им доступ. А как удалить, не вызывая подозрений? Прислать на регистрацию вампиршу, приехавшую в город по сомнительному поводу – встретиться с бывшей школьной подружкой. Что может быть неправдоподобнее?!
