вперед, надеясь проскользнуть меж его ног, пока он не опомнился.
Белтран молниеносно сменил стратегию, навалившись сверху. Красная пелена затмила зрение, когда тяжелая туша опустилась на мою грудную клетку, а грубые пальцы сдавили запястья, не давая пошевелиться.
— Попалась!
Глава 67. В огненной клетке
Зубы чудовища клацнули где-то над головой, и оборотень издал звук удивленного удовлетворения, потому что я сделала именно то, что он и хотел: начала беспомощно барахтаться, уступая остатки контроля зверю и в панике теряя рассудок.
Смерть. Я могла думать только о ней. О ее неизбежности. О счастье, которое продлилось так недолго. О том, сколько всего хотела сделать, о своих несбывшихся мечтах.
И в этот ужасный момент я вдруг поняла, что вижу над собой не острые зубы врага, а его беззащитное горло.
Две серебристые лапы обхватили Халле, будто в любовном объятии. Спина белого волка содрогнулась от усилий. А потом белый волк затих. Медленно клубок откатился в сторону, но теперь уже Криставиан оказался наверху. Его челюсти были сомкнуты на шее врага…
Это воспоминание ускользало вместе с моим человеческим сознанием, но зверю во мне тоже хотелось жить. И он уцепился за эту подсказку изо всх сил, концентрируя внимание на хитроумном приеме.
«Не можешь победить врага — поддайся ему. Пусть он считает, что победил. Жди, когда он потеряет бдительность и ошибется»…
Неимоверным усилием воли я расслабила мышцы, прекращая всяческую борьбу.
Белтран возликовал. Недооценив слабую женщину под ним, решил, что она сдалась, и ослабил хватку. И в этот момент я полностью отпустила контроль, позволив своему волку действовать интуитивно.
Это было странно. Никогда прежде я настолько не теряла себя. Словно человека во мне не стало, я все ощущала отстраненно, как зритель.
Упругая кожа лопнула под моими зубами. Враг взрычал.
Не нужно было ничего лишнего делать, только не отпускать. Сжимать челюсти сильнее, ощутив любое сопротивление. Стойко держаться.
Запястья мои вдруг оказались освобождены, и вместо того, чтобы царапать врага когтями, я обхватила его всеми четырьмя конечностями и прижала к себе изо всех своих нечеловеческих сил.
Кажется, мы катались по клетке словно комок дерущихся котов, бешено ударяясь о прутья. Боли я не чувствовала.
Только вкус крови. Соленой, могучей, волшебной крови альфы, меняющей оттенки, будто слоеный коктейль.
В какой-то момент, когда из меня почти вышибло дух, я вдруг ощутила силу, вливающуюся будто извне. Чем больше слабел Белтран, тем свирепее становилась я. Чем безнадежнее скулил мой враг, тем ближе я оказывалась к победе.
Обидно, наверное, умирать от укуса слабой и беспомощной женщины, которую и врагом-то не считал? Так, просто забавой.
Я потеряла счет времени. Во мне намертво засела лишь одна мысль: душить Белтрана.
Я продолжала делать это, даже когда враг затих и больше не проявлял никакой агрессии. Я попросту не могла остановиться. Остальной мир больше не существовал.
— Флоранс! Сквозь безумие я услышала голос, но не узнала его. Он вызвал во мне стойкое ощущение тепла, но я была беконечна далека от той, кем раньше себя считала.
— Фло… все кончилось, Фло…
Словно мой разум был заточен в огненной клетке: я видела пламя вокруг, была объята им, мыслила с невероятным трудом. Но потихоньку возвращалась. — Флоранс?.. — шокированный Криставиан смотрел, замерев, расширившимися глазами то на меня… то на то, что я держала.
Вместе с сознанием ко мне вернулась паника. Я стиснула зубы еще сильнее, стремясь защитить любимого. Будем драться вместе. На этот раз я не останусь в стороне.
В ответ на мое свирепое рычание он погладил меня по голове.
— Тш-ш-ш, тш-ш-ш, — приговаривал парень, пытаясь достучаться. — Все кончено. Отпусти.
Белтран не шевелился. Он стал безвольной тушей.
Но он ведь наверняка притворялся.
В поле моего зрения возникли Тэмиан с Джарси, оттаскивая от меня нашего общего врага.
Они мужчины, их трое, без меня разберутся. И я, наконец, разжала сведенные болью зубы.
— Трудно дышать, — сипло выкрикнула, и глаза Криса расширились еще сильнее, потому что из моей пасти вырвалось лишь безумное рычание. — Мне надо выйти на воздух! И я помчалась как можно скорей — в противоположную от тесной клетки сторону. Подальше от ужасного места, где только что чуть не погибла.
Мимо любимого жениха, все еще застывшего от потрясения. Мимо братьев и сестер, посторонившихся, чтобы пропустить дикого зверя.
Вперед, быстрей, подальше от страха, подчинившего мой слабый разум. Искать укромное место, где я смогу спрятаться и залечить многочисленные саднящие раны. Гдебезопасно.
— Это невероятно: она смогла победить убийцу с четырехсотлетним опытом сражений!
— Добавь к этому, что он был альфой, а Флоранс — полукровкой, ни разу до этого не дравшейся, — прибавил Криставиан, глядя на меня сияющими глазами. — Ну, кроме того случая на тусовке с девочкой… Находясь в кругу друзей, я застенчиво впистывала слова восхищения и не понимала, чего все так переполошились. Я-то знала в глубине души, что мне помогла случайность.
Приём, который я подсмотрела у любимого, и чрезмерная самоуверенность Белтрана — вот что подарило мне шанс спастись. Удачное стечение обстоятельств, а вовсе не героизм. Опомнилась я возле реки.
Криставиан застал меня там совершенно потерянной, когда я уже пришла в себя и в панике не могла сообразить, что здесь делаю. И что натворила несколько минут назад.
В следующую секунду я билась в его руках, не сразу поняв, что это объятия, а не нападение. И тогда зарыдала на груди любимого, полностью растворившись в пережитом страхе. И после всего этого кошмара, когда я едва не умерла и сама стала убийцей, Кристав шокировал меня еще сильнее, прошептав: — Флоранс, ты такая потрясающая, ягоржусьтобой. Когда я успокоилась, а стая снова собралась вместе, мы долго обсуждали случившееся: каждый рассказал свою часть, чтобы получилась полная картина.
Белтран подослал разведчиков к дому, чтобы выманить наиболее сильных волков нашей стаи. Те и не думали драться, гоняя Тэмиана, Ильзу и Джарси по окрестным лесам, а затем скрылись, переплыв одну из широких рек. Криставиана взял на себя Белтран: он заранее создал запутанный след и привел к нему врага. Пока Крис разбирался в направлении, Белтран отправился к дому, зная, что меня наверняка спрятали там. Если бы я не оказалась уже обращена и не нашла в себе сил перехитрить опытного охотника, то была бы уже мертва, а не сидела смущенно среди перевозбужденных родственников, воспевающих мою смелость, решительность и невероятную стойкость. Тэмиан признал, наконец, что я достойный член стаи, и перестал относиться ко
