амвы я вижу, но их не так много. В непосредственной близости их ещё пять штук, плюс две группы в камышах. Навскидку, поблизости около двадцати целей. Если отталкиваться от крошечных красных точек, которые виднеются дальше, вдоль берега находится ещё больше полусотни пустотников.
Выключив зрение Следопыта, а вместе с ним и невидимость, пытаюсь оценить масштаб работы. Впереди только одно озеро. И лишь одна его сторона. Суммарно тут могут быть сотни гигантских жаб.
Развернувшись, шагаю к поэту и едва не падаю от боли в правой ноге. Опускаю взгляд вниз. Штаны на правом бедре, как будто разъело какой-то кислотой. Кожа тоже растворена. Как и верхний слой плоти.
Морщась от боли, лезу в небольшой кармашек, закреплённый на поясе. Достав оттуда медицинский артефакт, прикладываю его прямо к ране. Едва не валюсь на землю от боли — приходится приложить серьёзное усилие, чтобы не отдёрнуть белый квадрат, убрав источник боли.
Спустя десять секунд он начинает растворяться и наступает лёгкое облегчение. А ещё через полминуты, болевые ощущения исчезают практически полностью.
— Может просто вернёмся обратно? И пусть они сами разбираются со своими проблемами? Мы же тут не для того, чтобы зарабатывать деньги, — похоже атака жаб произвела на поэта серьёзное впечатление.
Я же напротив, начинаю считать задачу относительно простой. Всё, что понадобится — солидный запас стрел и время. По сути, требуется только двигаться вдоль берега и отстреливать пустотников, используя невидимость. Недавняя практика показала, что они меня не чувствуют и, само собой, не видят.
— Нет, Вэнр. Мы вернёмся к местным за новыми стрелами и постепенно зачистим озёра. А потом зададим им пару вопросов о том, что здесь происходит, — мой ответ заставляет парня покачать головой, но тот не спорит.
А пока мы шагаем к роще, где нас ожидает тройка проводников, форинг и вовсе настраивается на оптимистичный лад.
Озёра зачистим и жаб перебьём
И воды очистим от крови дурной
Алхимиков чёрных мы точно найдём,
И заговор быстро раскроем гнилой!
Бросаю на него взгляд.
— Не думаю, что стоит упоминать Алхимиков. Даже здесь, — обозначаю элементарные правила безопасности, а форинг чуть морщится.
— Тут же только туземцы. Откуда им знать о высоких материях? — в голосе Вэнра звучит лёгкое пренебрежение и я невольно усмехаюсь.
— Если подумать, ты такой же туземец. Только из другого мира. В чём разница? — вопрос заставляет его нахмуриться.
Впрочем, уже через пару секунд парень согласно кивает.
— Пожалуй, ты прав. Никогда не знаешь, где именно встретится один из щенков Пса. Лучше быть осторожным, — отвечает он скорее на мою предыдущую реплику, но судя по лицу, сравнение с жителями Домхана его проняло.
Остаток пути проделываем в полной тишине. Когда оказываемся рядом с опушкой рощи, один из проводников сразу же бросается к нам.
— Уже всё? Так быстро? — он задаёт вопрос с выражением полного изумления и печально вздыхает, увидев, как я отрицательно качаю головой.
— Мне нужны стрелы. Не меньше четырёхсот, — обозначаю причину нашего возвращения и местный зачем-то кивает. Сразу же оглядывается назад.
— Кар-то, Мен-с, в деревню. Принесите сюда тысячу стрел. Быстро! — рявкает, отдавая приказ и оба воина стремглав уносятся вперёд.
Первые десять минут мы просто отдыхаем. Потом я решаю, что можно использовать вынужденный перерыв с пользой.
— Ты слышал что-то о скале с пятью головами? — долго пытаюсь набросать в голове какую-то осторожную формулировку, но с этим возникают очевидные сложности. Не спрашивать же его “А какие тут есть достопримечательности? Можешь набросать топ десять самых примечательных скал в округе?” Подступиться к вопросу деликатно и не выглядеть при этом идиотом, не выйдет.
— Скала с пятью головами? Извини, Странник, но я первый раз слышу это название, — собеседник почтительно склоняет голову, а я чувствую лёгкий всплеск раздражения.
Если я ошибся и нас выбросило не рядом с нужной точкой, а где-то совсем далеко, получить информации именно от этих местных не выйдет. То есть всё, что я получу после истребления пустотников — какой-то объём амвы. Никакой информации.
Усаживаюсь на траву, оперевшись спиной о ствол дерева. Надо подумать, как быть дальше. Задание я выполню — оно не кажется сверхсложным. А учитывая количество пустотников, возможно выйдет подняться до Бронзового ранга. Но вот, что дальше? Как мне отыскать скалу с пятью головам, если вокруг дикий мир, где нет абсолютно никаких средств удалённой коммуникации?
В какой-то момент взгляд падает на оставшегося проводника, который с хмурым видом расхаживает по одному и тому же короткому маршруту. Заметив моё внимание, на мгновение останавливается. А потом уверенно шагает ко мне.
— Кажется, я знаю, что ты ищешь. Но… Это тёмное место, Странник. Боюсь, даже тебе не стоит туда соваться.
Оперевшись на ствол дерева, поднимаюсь на ноги. Разглядываю парня с синими полосами на щеках, чьи пальцы отбивают нервную дробь на костяном компоненте нагрудника.
— Что это за место? Где находится? — тон голоса неосознанно меняется на близкий к командному и воин реагирует, убирая пальцы с нагрудника и вытягиваясь.
— Хутор пяти Медведей. Ну… Мы их так называем… А иногда зовут хутором пяти черепов. Братья, решившие жить отдельно от всех. Они как раз около большой скалы обосновались, — парень заминается, почему-то оглядываясь назад.
— Лет десять назад, от них малец прибежал. Перепуганный весь и подраный. Рассказал, что отец вдруг сошёл с ума и начал всех убивать. Мол, вырезал всех, кто был. И братьев, и семьи их. Всех. Вождь тогда послал пятёрку воинов, чтобы проверить, а когда те не вернулись — отправил одного из сотников, — собеседник сильно понижает тон голоса, как будто боясь, что нас может кто-то услышать.
Жду продолжения, но проводник молчит.
— Что было дальше? Сотник вернулся? — мой вопрос заставляет воина печально скривить лицо и вздохнуть.
— Никто не вернулся. Ни один из двенадцати воинов, что ушли с ним к хутору, — тембр голоса заметно меняется. Такое впечатление, что эта история для парня почему-то является довольно личной.
Ещё мгновение и до меня доходит.
— Среди них был твой отец? — озвучив вопрос, вижу, как дёргаются уголки его губ.
— Этер-с Лаан, прославленный
