и Кристиной, лицо которой сейчас было довольнее некуда. Лена держала в руках немаленькую коробку в цветной обёртке, о содержимом которой я мог только гадать. Когда мы все поравнялись с Алиной и её окружением, виновница торжества с улыбкой бросилась в нашу сторону, прыгнув в объятия к близняшкам, отчего лицо матери Алины немного скривилось. Далее к объятиям присоединилась и Лиля, а после того, как девушки со словами поздравления таки отпустили именинницу, её тут же очень нежно обняла Кристина. Мать Алины спустилась со своеобразного постамента и подошла к нам ближе.
– Здравствуй, Кристина. Всё ещё не надумала вернуться в семью? – с издёвкой спросила она.
– Здравствуй, Наталья, пока не надумала. И маловероятно вернусь к этому кобелю и тебе, – спокойно ответила Кристина, а личико Алины резко помрачнело. – С удовольствием бы не возвращалась в эту дыру, но не поздравить свою третью доченьку я не могу, – сказав это, Белоснежка потрепала Алину по голове.
– Ну Кристина, не надо. Я столько времени убила на этот ужас у себя на голове, – Алина, вопреки своим словам, только сильнее обняла Кристину, отчего платье последней немного сдвинулось с нужной позиции на теле, становясь чуть откровеннее, чем должно быть.
– Зато наша Алина уже помолвлена с Матео Гранто, наследником крупной торговой итальянской компании, – сказала Наталья, и к нам подошёл тот самый ненадежный на вид парень. Он надменно осмотрел нас всех, задержавшись взглядом на близняшках, и плавно низко поклонился, отведя руку в сторону. Тем временем я чувствовал всё больше взглядов, сфокусированных на нас, и всё больше нарастающую тишину.
– Нашла чем гордиться, – Кристина едва ли не рассмеялась в лицо Наталье. – Дамы и господа! – она обратилась уже к совсем стихшему залу, и я отчётливо услышал скрип зубов со стороны Натальи. – Сегодня я, глава клана Тервос, Кристина Тервос, объявляю помолвку своих дочерей, Алисы Тервос и Алеси Тервос с членом клана Гримм, Александром Гримм! – весь зал буквально взорвался аплодисментами и свистом, правда были и те, кто очень недобро сверлил нас взглядом. Близняшки взяли меня под руки и вышли вперёд, чтобы все могли оценить новую ячейку общества. Я же, хоть и был немного ошеломлён, не сопротивлялся и не придумывал лихорадочно план по спасению своей задницы от брака. Лиля ведь говорила, что Кристина нас вот так объявит. А что до свадьбы ждать чуть меньше года – так это мелочи. Всё равно нас раньше восемнадцати никто не распишет, по крайней мере официально. Хотя мысль, что Кристина слишком торопит события, проскочила, но стоило посмотреть на счастливые лица близняшек, как эта мысль спешно ретировалась.
– Это неприемлемо! – из толпы вышел щуплый блондин лет двадцати. – Это дуэль! – в мою сторону полетела перчатка, которую я без труда поймал. Лиля и об этом предупреждала, правда я не думал, что всё произойдет вот так сразу. Ну, дуэль так дуэль. Видимо, придется прострелить какому-то безымянному дворянину коленку. У самого блондина от моего взгляда коленки затряслись, но никаких попыток исправить ситуацию он не принял.
– Ну давай постреляемся… – спокойно ответил я. Рядом тут же материализовался Владимир.
– Гости, прошу освободить место, дуэлянты, выбирайте секундантов, – сказал он, доставая из-за спины шкатулку с мушкетами. Вот это раритет!
– Я буду секундантом своего сына, – из толпы вышел пожилой мужчина, при виде которого мне действительно захотелось прекратить дуэль – уж слишком обречённые у старика были глаза. Но не время сострадать! Нужно выбрать себе секунданта. Лиля вроде хотела, хотя лучше, наверное, выбрать Лену. А может…
– Я буду секундантом Гримма, – из толпы вышел гном. Росту в нем было метр пятьдесят от силы, столько же у него было и в плечах. Его густая борода была заплетена в большую косу до пояса, а лысая голова была покрыта кучей шрамов. Его широкие руки бугрились мышцами и им было явно тесно в натянутом сверху пиджаке, который гном сразу же снял после моего кивка. Как оказалось, на поясе у него висел топор, изначально скрытый длинными полами пиджака.
– Хорошо! По одну сторону зала у нас барон Ворков-младший и его секундант барон Ворков-старший. Какова суть ваших претензий? – объявил Владимир.
– Он Гримм! Он должен умереть! – выкрикнул Ворков-младший. Из толпы раздалась матерная брань до боли знакомым голоском. Ну да, Силь ведь из клана Драгомир, значит имеет все шансы попасть сюда.
– Принято, – ответил Владимир и повернулся ко мне. Что принято? Его причина так же высосана из пальца, как сюжет этой грёбаной книжки! С таким же успехом я могу устроить глобальный геноцид. И начну, видимо, с этого придурка. – По другую сторону зала стоит Александр Гримм и его секундант Трок из Грин из клана Лао-Дан. Вы согласны с претензиями барона?
– Раз он в этом так уверен, то пусть попробует, – сказал я под одобрительный смешок своего секунданта. Интересно, почему этот гном решил помочь мне? Явно же дело в политике.
– Хорошо! Дуэлянты, возьмите по мушкету. У вас всего один выстрел, победу определит тяжесть увечий. Способности использовать запрещено! Теперь развернитесь друг к другу спинами и ждите отсчёта. Как только услышите "ноль" – стреляйте, – Владимир сделал несколько шагов назад, чтобы не попасть под пули.
Я отвернулся от барона, раздумывая, куда стрелять. В идеале надо в голову…
– Три!
… Но я не хочу омрачать праздник, да и мне его смерть ничего не даст. Может в руку? Точно не в тело, а то он ещё кровью истечет…
– Два!
… Стоп, в идеале нужно не думать "куда попасть?", а нужно думать "как попасть?", ведь стреляем-то мы с разворота. Да и на моём мушкете даже намека на мушку нету…
– Один!
… Да и затея опасная. Не для меня. Как показала практика, мне в последнюю очередь нужно бояться за себя. А если я или барон при стрельбе навскидку попадём в кого-нибудь из гостей? Может тенью если что траекторию подправить? Просто для спокойствия?
– Ноль!
За спиной прогремел выстрел. Слишком быстро барон повернулся ко мне. А он вообще разворачивался? Что-то просвистело в сантиметре от моего уха, обдав его волной тёплого воздуха. Я развернулся всего секунду спустя и пальнул по направлению барона, держа пистолет пониже. Пуля отскочила от пола прямо в ногу блондина, послышался треск, брызнула кровь. Барон упал на пол и завизжал,
