и подкинули свежие камни», — подумал я и решил поторопить церковника, отчего-то пожелавшего устроить нам экскурс в историю.
— Агафодор Викторович, вы же не просто так вспомнили тот случай в предместье Антоновка. Он как-то связан с найденной вами захоронкой?
— Верно, — медленно кивнул пожилой мужчина. — После изучения того происшествия мы смогли впервые выявить способ расширения или создания новой пустоши. Жертва, ритуал, камень боли и три квадратных километра превращаются проклятую землю, которая как магнит притягивает к себе демонов.
— Не соглашусь с вами, — поспорил я. — Если бы та область работала как магнит, то там были бы несвязанные между собой группы инферналов, а не спаянный отряд под предводительством сатиров.
— Пусть так, главное, что именно захоронка позволила создать пустошь, — согласился инквизитор.
— Но ведь возле предместья была не одна захоронка? Так? — уточнил Феофан. — А несколько, которые затем и слились воедино.
— Верно, — кивнул церковник. — Мы подозреваем, что преобразование в Долгиновском районе должно было проходить по подобной схеме.
— Подождите, — прервал инквизитора напрягшийся Резцов. — Если одного камня боли хватает на три квадратных километра, то сколько же у них таких артефактов?! Район — это ведь огромная территория!
— Много, — ответил викарий, и черты его лица чуть заострились. — Если бы мы обнаружили в захоронке один камень, то разделили бы площадь района на три и искали пятьсот тридцать скрытых мест.
— Сколько? — хрипло произнес наставник.
— Около пяти сотен, — твердо ответил инквизитор. — Однако проблема в том, что мы не знаем предназначения второго камня. Как именно он изменит ритуал? Насколько увеличит площадь проклятой земли? В алгебраической или геометрической прогрессии? Во всех ли захоронках только камни боли? А если есть еще и артефакты души? Что тогда? Как они повлияют на ритуал? Ответов нет, одни вопросы.
— Значит, хотите предложить нам участие в поисках? — спросил я, поняв, что от нас нужно церкви.
— Да, — ответил мужчина. — Нам понадобитесь как вы, Иван Егорович, так и ваша огромная армия, находящаяся на территории Долгиновского района.
«Вот как? А церковники просто так времени не теряют. Собирают на меня информацию и знают, какими силами я располагаю. Ожидаемо», — подумал я и решил кое-что прояснить.
— Местные власти знают о находке? Церковники? Или представители спецслужб? Их известили? Думаю, что было бы эффективнее, если бы они также участвовали в поисках.
— Им еще ничего не известно, — ответил инквизитор. — Местная власть и магнаты слишком уж сильно себя запятнали. Если мы передадим такую информацию, то уже через час демонолюбы будут знать об этом и дальнейшие их действия нельзя будет предсказать. Так что глава нашей миссии, митрополит Лукий, принял решение придержать информацию до начала операции.
— Это плохо, — произнес Феофан. — Что мы сможем сделать своими скромными силами на такой огромной территории? Я ведь правильно понимаю, что нужно будет прочесывать буквально каждый метр?
Дождавшись кивка инквизитора, наставник продолжил:
— Что помешает демонопоклонникам забрать часть захоронок и совершить отход после начала нашей операции?
— У нас есть договоренность с местными властями о закрытии границ того или иного района по первому требованию. По нашей команде все дороги будут перекрыты, там сразу же введут военное положение и комендантский час. Всех жителей отправят домой. Сводные отряды полиции и военнослужащих, по отдельности мы им не доверяем, закрывают границы района. Военно-воздушные силы поднимаются по тревоге и блокируют возможную попытку прорыва на летательных аппаратах. К делу также подключаются халифарские, танзинийские и местные силы, которые начнут прочесывать территорию.
— Считаете, что когнийцам можно доверять? — осторожно спросил я.
— Доверять нельзя никому. Поэтому нами будут формироваться сводные группы из разных стран. Иначе, к сожалению, никак нельзя, — произнес викарий.
— Когда планируете начать операцию? — задал я следующий вопрос.
— Завтра в шесть утра, — ответил Агафодор и, заметив мой взгляд, пояснил: — Понимаю, что это рано, но времени не так много. Есть вероятность, что сохранность захоронки проверяется, поэтому лучше подстраховаться. К тому же в данной ситуации есть и свои плюсы, нам не придется разводить жителей района по домам, они не успеют выйти на работу. Да и полноценный световой день в течение всего мероприятия тоже должен стать неплохим подспорьем.
— В шесть, значит, в шесть, — ответил я и после небольшой паузы уточнил: — А какую область для проверки вы нам выделите?
— Все зависит от того, какое количество людей вы можете выставить, — ответил викарий.
— Пока не могу сказать, — покачал головой я, — нам нужно все детально просчитать. И дело сделать, и производства не оголить.
— Понимаю, — встал со своего места церковник. — Тогда не буду вам мешать. Для начала оповещу других союзников и вернусь к вам. Не прощаюсь.
После того, как за Агафодором закрылась дверь, я посмотрел на Романа и произнес:
— У нас инсайдерская информация. Долгиновской пустоши после привлечения таких ресурсов точно не будет. Поэтому звони Бельским, Орлицыным и Побыловским. Говори, что меня обуяла жадность, и я готов купить их производства.
— Если информация о находке наших инквизиторов действительно не распространилась, то они согласятся, — произнес Роман, вставая. — Кстати, после выплаты халифарцами неустойки денег у нас прибавилось. Я могу использовать их, если мне предложат что-нибудь прикупить?
— Да, — принял решение я и посмотрел на Феофана с Резцовым. — Ну что, господа, нас сегодня ждет весьма насыщенный день.
Наутро я был невыспавшимся и несколько раздраженным. А все потому, что уже давно так рано не просыпался.
Встав в половине пятого, я быстро привел себя в порядок, оделся в заранее подготовленную форму и вышел из комнаты заводского общежития. Забежав в столовую, где сейчас завтракали бойцы, отправляемые на поиски захоронок, я поел без особого аппетита и попросил сварить кофе, а затем с ароматным напитком в руке отправился к месту построения, куда уже спешило большое количество народа.
Одиннадцать архимагов и двадцать три профессора, которых мы недавно наняли, позволили нам сформировать тридцать четыре довольно больших отряда, к каждому из которых мы добавили по два взвода бойцов для прочесывания местности. Себя, Феофана и Резцова с еще одним взводом я оставил в резерве. Вдруг какой-нибудь отряд наткнется не на маленькую захоронку, а на большую группу демонов.
— Ты чего такой мрачный? — прервал мои размышления какой-то очень веселый наставник.
— Неохота было вставать столь рано, — признался я и сделал очередной глоток кофе.
— Успокаивай себя тем, что тебе не нужно было вставать в три часа, есть, получать оружие и еще ехать на какое-то построение в другой части района, — произнес Феофан и уточнил: — А может, ты просто не поел?
— Поковырялся, но не более, — согласился я и получил от наставника какой-то шоколадный батончик.
— А вот от этого
