class="p1">— Не лезь. Никакого воспитания. Ты что в хлеву воспитывался, а не в графском доме? А ну, брысь отсюда.
Пришлось послушаться грозную женщину.
— Не ворчите, Надежда Витальевна, лучше улыбнитесь, ведь жизнь прекрасна.
Я чмокнул ее в щеку и потопал в сторону столовой, зная, что еду мне скоро принесут.
— Шалопай, — послышалось вслед.
Надежда присоединилась ко мне за завтраком, который теперь подавала Шура, довольная тем, что вновь прислуживает при боярском доме, а не ютится со своей хозяйкой и ее сыном в старой избе, стоящей на окраине задрипанного населенного пункта.
К тому времени, как мне пора было выходить, хлопнула входная дверь, и на пороге появился «блудный» Петрович.
Надежда Ивлеева критически оглядела своего избранника подозрительным взглядом, обошла по кругу принюхиваясь, и уперла руки в бока.
Я чуть не заржал, до того она походила на разгневанных женщин из моей прошлой жизни. Ей только скалки в руках не хватало, чтобы охаживать гуляку по спине.
— Опять в борделе у своей Эслер отирался?
— Наденька, я там не отирался, а решал важные материальные проблемы, проверял документы и получал важную и необходимую для нас информацию.
— Знаю я каким образом ты ее получал, — пропыхтела Ивлеева, но вспомнив, что она все-таки не базарная тетка, а гордая аристократка, вздернула подбородок и больше не произнеся ни слова, грациозной походкой вышла из холла, направляясь на верхний этаж, по пути столкнувшись с спускающейся вниз и зевающей Алиной.
— Бабы, — простонал Петрович, провожая Надежду взглядом и цокнул языком, — Что с них взять?
— Угу, — хмыкнул тихо, зная, что не пройдет и часа, как суровый дед, истребитель бессмертных, бывший жнец Смерти — отправиться просить прощения у женщины.
— Ты еще тут? — насупился Петрович.
— Все, ухожу. Пожелайте мне удачи.
— Она тебе не нужна. Просто не сомневайся в себе, — проворчал учитель.
— Удачи, — заспанная Алина ласково чмокнула меня в щеку, — Ты обязательно поступишь.
А-то я не знаю?
Поступить не проблема, а вот выбрать факультет — настоящая дилемма, и если я все-таки не пойду на боевой, то получу от Петровича по шапке. Как бы не прибил со злости, но это дело будущего, поэтому я ярко улыбнулся, помахал рукой и выскочил за дверь.
— Бли-и-ин, — протянул разочаровано, вспоминая, что вчера просрал Верхолетку.
Пришлось возвращаться назад и брать ключи от автомобиля Алины. По наземке, конечно, добираться дольше, но время пока есть, так что можно не переживать.
Доехал довольно быстро. Припарковался в соседнем квартале от академии, решив немного прогуляться. Выворачивая к учебному заведения, сразу увидел толпу молодежи. Кто-то стоял небольшими группами, кто-то слонялся по одиночке, но все ждали момента, когда двери откроются и абитуриентов запустят внутрь.
Не стал лезть в самую гущу, прислонившись к стене соседнего дома, издали наблюдая за своими будущими сокурсниками.
Кто-то ведь из них все равно должен поступить?
Народу было много.
Аристократы, владеющие даром — пройдут однозначно, те — у кого обнаружатся зачатки магии, но толстые кошельки — тоже проскочат, а вот с простолюдинами дело обстояло намного сложнее.
Среди них в академии окажутся только представители с самым сильным или уникальным даром, клановые воины и будущие эскулапы, дети зажиточных торговцев, способных оплатить обучение своих чад и единичные представители низшего сословия, имеющие на руках рекомендации от сильных Мира сего.
Насколько я слышал от брата: магическая академия — тот еще серпентарий, и неважно, где она находится — в столице или Рязанской области. Гадюк везде хватает.
Сейчас я никому неизвестный барон Стрижнев и мне на ряду с простолюдинами и выходцами из обедневших аристократических семей придется побороться за свое «место под солнцем» с высокомерными представителями графских и княжеских родов.
Впрочем, сейчас они меня мало интересовали, я присматривался и оценивал не их, а тех — кто находился на ступень ниже. Мне необходимы были верные люди, владеющие даром.
А где их искать, как не здесь?
Академия — это кладезь будущих клановых воинов, лекарей, исследователей, изобретателей: тех — кто в скором времени составит основу моего клана, потому что, как только я встану в его главе, сразу уберу больше половины людей, служивших моему дядюшке, заменив их на своих последователей.
Над площадью раздался гул колокола, а огромные ворота начали разъезжаться в стороны. Поток поступающих хлынул внутрь, но тут же наткнулся на невидимую преграду. Первый отборочный тур начался.
— Не толпиться! — раздался над головами грозный голос, — Заходим по одному.
Все правильно, те — кто имеет дар, спокойно пройдут во двор академии, остальные же — увы, так и останутся снаружи.
Несмотря на прозвучавшее руководство к действию, давка не прекратилась. Каждый хотел быть впереди. В первую очередь это касалось аристократов. Их сопровождающие активно отодвигали в сторону остальных абитуриентов, не скупясь на тычки и затрещины.
— И чего лезут? Идиоты. Куда торопятся? Второй тур не начнется, пока все одаренные не окажутся внутри.
Повернул голову, глядя на блондинистого парня с растрепанными волосами, которые он попытался пригладить огромной ладонью. Старый, хоть и хорошо отутюженный костюм смотрелся на нем как на крове седло. Парню больше бы подошла обычная футболка, куртка и джинсы, но видимо он решил в первый день показать себя «во всей красе», только, к сожалению, не угадал со стилем.
Я, в отличии от него, вообще не стал заморачиваться, напялив на себя простые, удобные вещи.
Если кому-то не нравится — идите лесом!
— Может им просто хочется потолкаться? — произнес меланхолично.
— А тебе нет?
— Не-а, больно надо.
— Степан, — протянул мне руку парень.
— Макс.
Больше мы не разговаривали, дожидаясь, когда народ на площади рассосется и можно будет спокойно подойти к воротам.
Было забавно наблюдать за поступающими, за их нервным возбуждением, кипящей радостью, нетерпением, а затем — разочарованием и злостью у тех, кто не смог преодолеть барьер.
Когда в очереди осталось человек десять, мы со Степаном не сговариваясь двинулись вперед.
Заходили последними.
Новый знакомый шагнул в тусклое марево закрывающее проход и тут же исчез, доказывая тем самым наличие дара.
Я последовал за ним.
Не знаю, что ощущали другие абитуриенты, но я не почувствовал абсолютно ничего, переступая через магическую грань. В одну секунду стоял на площади, в другую — оказался во дворе академии.
Даже разочаровался немного. Ждал каких-нибудь спец. эффектов, монстров, пугающих иллюзий, на которые необходимо было подействовать своим даром, а тут — полный пшик. Ничего.
Эх, так не интересно!
Огляделся вокруг: народа, прошедшего арку, оказалось довольно много, но я знал, что в скором времени отсеется больше половины.
Сами экзамены навевали скуку. Делать ничего не было нужно до третьего этапа, который должен был пройти через пару дней. Сейчас же, оставалось только стоять и ждать.
Я даже не смотрел, что происходило впереди. Знал, что сейчас должна начаться еще одна проверка, только теперь уже не на наличие дара, а на его уровень.
Мне оставалось выдать среднее значение по заложенным показателям. Петрович заранее рассказал, как будет действовать артефакт, и мы не один раз тренировались в подаче нужного уровня энергии.
Да, я научился формировать псевдо ядро в районе солнечного сплетения, чтобы ни одна одаренная сволочь не смогла уличить меня во лжи и добраться до сути моего дара.
Когда очередь начала двигаться, я вытянул шею, рассматривая крючконосого профессора, стоящего у стола с артефактом, который непосредственно проводил проверку.
Что-то в его виде мне не понравилось, но вот что именно — понять я не смог.
Обычный маг пожилого возраста, худой, немного сгорбленный и постоянно брюзжащий на пришедшую поступать молодежь.
М-да, надеюсь этот тип ничего у меня вести не будет. Такой чайной ложкой мозг выест и не заметит.
Чем ближе подходил, тем более неуютно начинал себя чувствовать.
— Откуда такой дискомфорт? — пробормотал себе под нос и поежился.
— Волнуешься? — поинтересовался Степан, — Мне вот, что-то ссыкотно. Хоть и есть рекомендация, но… Сам понимаешь, если отметка будет ниже среднего — не поможет ничто.
— Угу, — покивал в ответ, почти не слушая парня.
Мы с ним опять стояли почти в самом конце очереди. Впереди оставалось человек пятнадцать, когда я ощутил уже знакомое жжение.
— Твою же бессмертную задницу в огонь преисподней! — рыкнул мысленно и закрутил головой, пытаясь понять, где находился один из неубиваемых объектов, на которые я подписался охотится.
Стоило очереди укоротиться на пару человек, как я все понял. Крючконосый преподаватель академии — оказался Бессмертным.
— Бля-я-я-я, — простонал я, понимая, что на пустом месте нашел приключений на свою
