но кожу на запястьях я содрала до крови. Занятая освобождением, я не сразу сообразила, что в комнате появился кто-то еще. Когда кожи коснулся ледяной ветерок, я оглянулась и увидела стоящего в углу духа. У него не было лица, вместо глаз — темные провалы, а длинное тело почти потеряло форму. Руки волочились по полу, голова казалась очень большой. Я машинально дернула рукой, где раньше были колокольчики, но, конечно, Ведьма оставила меня без оружия.
Дух промычал что-то невнятное из-за отсутствия рта и двинулся ко мне.
Убежать я не могла, спрятаться тоже. Можно было сдаться, но умирать не хотелось. Ведьма просила спеть ей — что ж, будет ей песня!
Я запела «тишину». Дух замер, медленно отступил в угол, вздыхая с пронзительным свистом. Но стоило мне прерваться, как он сорвался с места и подобрался на шаг. Я вновь подхватила мелодию, отправляя его в угол. Надо было что-то придумать. Я не могла петь до бесконечности, у меня попросту не хватит голоса. Горло пересохло, а впереди целая ночь!
А если подчинить его и усыпить?
Новая мелодия духу понравилась еще меньше, попытки добраться до меня стали яростнее и отчаяннее. В какой-то момент, когда мой голос дал петуха, у призрака почти получилось.
Чтобы Ведьме икалось с её экспериментами!
С огромным трудом мне удалось усыпить духа. Как и обещала Ведьма, до утра я не сомкнула глаз, и даже бодрилась, когда Ведьма пришла меня навестить. Она отвела меня в уборную, позволила умыться, поесть, разрешила присесть на диван. Там я и уснула, едва смежила веки.
К вечеру напряжение на связки дало о себе знать, и говорить я могла только шепотом. Я наивно полагала, что Ведьма отложит эксперимент на потом, но ошиблась.
Ночью духов стало двое.
Я не продержалась и десяти минут. Попросту сорвала голос, и, разозленные попытками их усыпить, духи атаковали меня. Боль, холод, снова боль. Когда температура в комнате опустилась ниже нуля, а меня колотило так, что стул трясся, я провалилась в странное заторможенное состояние. Это ведь были духи. Обычные призраки, которых что-то удерживало в этом мире. А я могла отправить их обратно. Я закрыла глаза и запела, и мне было плевать, сделаю я невозможное или нет.
— У неё получилось, — голос Ведьмы рядом со мной прозвучал довольно и торжествующе. — Приведи её в порядок, завтра мы продолжим эксперимент, но Сирене надо отдохнуть.
— Куда её отнести? — я узнала голос собеседника и похолодела. Это был Арлекин. Значит, Ведьма и его забрала с собой?
— В гостиную, и проследи, чтобы не сбежала. Я рассчитываю на тебя.
— Да, госпожа. — Арлекин отвязал меня и поднял на руки, как пёрышко.
Он был теплым, а я так замерзла, что невольно потянулась к нему. Думала, оттолкнёт, но кузен прижал меня к себе и вышел из комнаты.
Длинный темный коридор, пустая гостиная, гораздо больше того помещения, где держала меня Ведьма. И здесь было тепло. В углу горел огонь в камине, трещали угли, и воздух пах сосновыми поленьями. Арлекин опустил меня на диван и укутал в шерстяной плед, как в кокон.
— Не бойся, я вытащу тебя. А пока отдохни. Тебе понадобятся силы, — прошептал он, прижавшись лбом к моим коленям. Меня колотило. — Ключ от входной двери у Ведьмы. Она держит квартиру под замком, в город не выпускает, продукты закупает сама. Я попробую обмануть её послушанием и сделать дубликат ключа. Но пока придется притворяться. Соглашайся со всем, что она скажет, следуй приказам. Ведьма пытается определить границы твоих способностей, так что потяни время.
Больше он ничего не сказал и ушел, оставив меня в замешательстве. Он что, был на моей стороне? Арлекин пытался мне помочь? Я собралась с силами и сползла с дивана. Доковыляла до окна, убедилась, что не ошиблась в своем предположении — отсюда я смогла увидеть нашу школу. Дело осталось за малым — сбежать.
Шестой этаж. Вниз можно было спуститься, цепляясь за карнизы, но не в таком состоянии. Я сжала истертые в кровь воспаленные запястья. Сейчас я в любом случае не смогу удержаться на отвесной стене.
Арлекин вернулся среди ночи. Я проснулась и вжалась в спинку дивана от его долгого внимательного взгляда — немигающего, как у куклы. Почувствовав мой страх, он отпрянул сам.
— Прости, я тебя напугал. — Он казался по-настоящему расстроенным.
— Кто ты? Ее кукла или?..
— Или, — тонкие губы искривила усмешка. Он до сих пор оставался в искусственном теле, что тут скажешь. — Я всё вспомнил.
— Тогда почему ты помогаешь Ведьме?
— Не ей, я помогаю тебе, — Арлекин качнул головой. — Знаешь поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Ведьма не оставила бы тебя в покое.
— И ты решил ее обмануть?
Он пожал плечами вместо ответа, беззаботно, будто дурачился, а не рисковал жизнью.
— Псих, — буркнула я, но в глубине души была рада, что он так поступил. По крайней мере я была не одна. — Кто тут живет?
Арлекин замялся.
— Стэнли. Тот мальчишка, который выманил тебя в парк. Ведьма собирается сделать из него куклу. Ей не хватает нормального оборудования, а ты — слишком дорогой материал для экспериментов. Поэтому сначала она опробует методику на Стэнли, и если всё пройдет гладко…
— Стэнли в курсе? — перебила я, надеясь, что есть время всё исправить.
Арлекин поджал губы.
— Уже да. Ведьма заперла его в лаборатории, когда он захотел уйти, и подробно рассказала, какая участь его ждет.
Я судорожно вздохнула, но кузен покачал головой.
— Не жалей его. Он сам решил, что взрослый и со всем справится. Вот пусть и получает, как взрослый. Он заслужил свой контракт.
— А ты?.. — Арлекин ведь пошел за мной к Ведьме. Если бы он не искал меня, его жизнь сложилась бы иначе!
— Я не смог тебя защитить, — он опустил голову. — Поверь, я и сам не знал, что у меня есть кузина, пока не услышал о смерти твоего отца. Наши мамы были сестрами, и как единственный родственник, к тому же совершеннолетний, я оказался в очереди на опекунство. Мне жаль, что тогда я не успел, и тебя забрала Ведьма. Но больше я тебя не брошу. Мы выберемся, обещаю.
Мне хотелось ему верить, даже если это было всего лишь отчаянной надеждой на спасение. Но такая надежда давала силы бороться дальше.
* * *
Не знаю, сказалась ли усталость или присутствие рядом кузена, но уснула я
