застыл в горле, на котором сомкнулась ледяная рука. Крепкая хватка сжалась, отрывая Нэссу от земли.
– Дани, остановись, – прохрипела Адалия и тоже взмыла вверх, не в силах более говорить.
Улыбка на его лице растянулась ещё шире. Он не двигался с места и лишь молча наблюдал, как тёмные, ставшие почти видимыми в тусклых отблесках бесцветного костра руки демона душили его спутниц.
До тех пор пока толстый сук не обрушился на его голову со спины. На секунду на лице Рида мелькнуло замешательство, после чего, всё так же не издав ни единого звука, он рухнул на землю. Позади стоял Мартин.
В ту же секунду Нэсса почувствовала, что падает, и еле успела сгруппироваться и приземлиться на колено. Адалия плавно опустилась вниз, потирая быстро проявлявшийся на шее синяк.
– Мне точно никто не поверит, если я расскажу, что вырубил Магистра Рида, – нервно усмехнулся Мартин.
– Чтобы рассказывать, надо для начала выбраться отсюда живыми, – резонно заметила Нимира.
Она подошла к Риду и схватилась за нож.
– Что ты делаешь? – в мгновение ока Нэсса оказалась рядом с ней, поймав за руку.
– Собираюсь вытащить это из Даниэля.
– У него могут быть задеты внутренние органы. Ты сможешь остановить кровь?
– Мне не придётся, этот сраный демон сделает всё за меня, – огрызнулась Адалия и резко выдернула нож. Он сразу растаял у неё в руках. – Даже так!
– Я знаю, чей это кинжал, – Нэсса поднялась и вытащила собственный, идентичный тому, который только что испарился.
– Вот мы и ответили на вопрос, – констатировал Мартин. – Чего боится бесстрашный Рид.
– Умереть? – предположила Нэсса.
– Убить нас, выпустив демона из-под контроля, – мрачно ответил он, не сводя взгляда с оглушённого спутника.
– Тогда почему же он не пришёл в себя, когда вернулся в наш мир?
– Тебя должно больше волновать, как он вернулся, – вкрадчиво произнесла Адалия, поёжившись.
Они снова молча сидели у костра и ждали. По ощущениям Нэссы, времени прошло столько, что хватило бы на миллион ночей. Но рассвет не наставал, а окружавшая молчаливая темнота не подавала ни единого намёка на просветление. Будто рассвета уже не существовало, а весь мир погряз в вечной тьме после очередной бессмысленной войны…
Взглянув на небо, Нэсса поняла, что смущало её с момента, как стемнело. Бесчисленные мириады звёзд, слишком ярких, не казались ей знакомыми. А ведь когда-то она умела неплохо по ним ориентироваться. Разгадка была совсем близко – это просто не их небо. Холодное, яркое и чуждое миру, в котором она выросла. Криво сшитое из десятков небес и звёзд иных миров.
Как немой укор вспомнилась фраза Рида перед тем, как всё началось. Не такой уж этот лес немой.
Тёплый оранжевый свет пламени вернулся сразу после того, как Даниэль упал. Конечно, это не стало безусловным знаком, что опасность миновала. Рид по-прежнему недвижимо лежал рядом с костром, и вся троица по очереди кидала на него настороженные взгляды. Связывать его никто не стал, в этом не было смысла, как и караулить пробуждение с поленом наперехват. И лишь Адалия периодически что-то тихо шептала, а воздух рядом с ней переливался слабыми радужными всплесками. Нэсса догадывалась, что Нимира вешала какие-то защитные чары.
Они не знали, кто сейчас проснётся в этом теле, но момент неумолимо наступал.
– Нет! – неожиданно вскрикнул Даниэль, распахнул глаза и резко сел.
Адалия, сидевшая рядом, схватила его за локоть и развернула к себе. Одновременно она послала второй рукой короткий пасс в сторону костра. Пламя взметнулось на добрый метр вверх, полностью осветив лицо мага. И абсолютно нормальные глаза, не заполненные чернотой до краёв.
Рид судорожно огляделся. И Нэсса отметила про себя, что она впервые видит его испуганным. Вместе с ночными страхами под яркими всполохами костра рассеялась и хладнокровная маска.
– Вы живы… А где Эрин? – наконец-то спросил он.
– Её здесь не было, Даниэль, – в голосе Мартина сквозило неприкрытое облегчение. – Ты помнишь, где мы?
– Да, – сказал он после короткой паузы. – В лесу, на пути к Альберту.
Снова повисло молчание, уже порядком надоевшее за этот вечер. С лица Рида сходили последние остатки пережитого кошмара, заменяясь не менее мрачными думами. Наконец, закончив что-то просчитывать, он поднялся, приковав все взгляды к себе.
– Мартин, я безмерно благодарен тебе и навеки твой должник. Но сейчас я вынужден вас покинуть…
– Тьфу на тебя, я так и знала! – перебила его Нэсса. – Опять начнёшь трещать, что ты опасный спутник?
– Агнесс…
– Не опаснее, чем всегда, Даниэль, – теперь вмешался Мартин. – Мы все пережили не самые приятные мгновения нашей жизни. И мы знали, на что шли, оставшись с тобой.
– Но никто из вас не пытался убить остальных! – поднял голос Рид, явно начиная закипать. Девушки одновременно хмыкнули.
– И куда ты пойдёшь? – хладнокровно спросила Адалия.
– Для начала подальше от вас!
– Чтобы там напороться на новое наваждение? И вновь вернуться за нами? Дани, не в наших интересах сейчас упускать тебя из видимости.
Рид яростно сверкнул глазами. На такой довод сказать было нечего.
– Я предлагаю дождаться здесь рассвета и только потом пойти дальше, – дружелюбно сказал Мартин в тщетной попытке хоть немного разрядить обстановку.
– Очевидно, рассвета не будет, пока мы не выберемся, – всё так же раздражённо бросил Рид. – Идти нужно сейчас.
– А банши, или что там это была за дрянь? – спросила Нэсса.
– Я убил её.
– Похвально. Но вряд ли она здесь одна.
– Ну давайте для разнообразия прямо тут сдохнем! – рявкнул Рид в ответ.
На этот раз спорить никто не пытался.
После побега лошадей скорость спутников заметно уменьшилась. Так и оставалось непонятным, имеет ли это значение, но Нэссе было очень неуютно от факта, что быстро сбежать при необходимости не получится. Нельзя было сказать, что она не боялась Рида. Скорее отсутствие здравых опасений насчёт мага могло служить косвенным доказательством того, что она опять сходит с ума. И слабая надежда, что они более не купятся на фокусы с наваждением, не имела логических подкреплений.
Конечно, теперь она не шутила насчёт глупых суеверий и была чуть больше готова к новым причудам проклятого леса, но разум подсказывал, что быть готовой ко всему просто невозможно.
– Кого-то ещё из вас ранили? – внезапно спросил Рид. Его тон стал чуть более спокойным.
– Лёгкий порез на руке, ничего серьёзного, – отозвалась Адалия.
– Ожог, – сказала Нэсса, хотя отсутствие на ней одного рукава говорило само за себя. – Но он тоже проходит.
Рид остановился и дёрнул её за руку, осматривая. Чуть более резко,
