– Подождите, подождите, – вступил в разговор гроссмейстер Мартисс, – это ведь не единственный вариант. А что, если Джанкарино вернулся?
– Глупости, – коротко бросил гроссмейстер Драйден-Том.
– Действи-и-тельно, – протянул гроссмейстер Людвиг, – тебя куда-то не в ту сторону повело, Мартисс. Если бы Джанкарино вернулся, это было бы обставлено совсем по-другому. Не могу себе представить, что он прячется по углам и тайком подслушивает наши разговоры.
– Джанкарино явился бы прямо сюда, – поддержал коллег гроссмейстер Пьелуджио, – с мешком сувениров. И заговорил бы нас до смерти, рассказывая о своих приключениях.
– Джанкарино никогда не интересовался властью, – подал голос и гроссмейстер Элдон. – Власть накладывает массу ограничений, а он слишком ценит свободу.
– Элдон, как всегда, говорит о главном, – вздохнул гроссмейстер Людвиг. – В любой момент сорваться с места и отправиться куда-нибудь на край света, просто потому, что захотелось – в этом весь Джанкарино. У него и так есть власть над миром. В его собственной, своеобразной манере, разумеется.
– Мы будем обсуждать Джанкарино? – холодно поинтересовался гроссмейстер Драйден-Том. – Или вернемся к Ристену? У нас не так много времени.
– Да-да, – встрепенулся гроссмейстер Мартисс, – погрузившийся было в глубокую задумчивость. – Ведь как только мы поставили блокировку, он понял, что…
– Послушайте, коллеги, – перебил его гроссмейстер Пьелуджио, – а почему, собственно, нам не посмотреть, чем он занимается?
– Навести прямую связь с башней? – удивился гроссмейстер Людвиг. – Отсюда это будет довольно сложно.
– Не сложнее, чем навести связь из башни с Залом Совета. А Ристен это сделал. Да так качественно, что магистр Трио со стажером Даман были уверены в его личном присутствии. Неужели пятеро гроссмейстеров, собравшись вместе, не смогут сделать того, что осилил Ристен?
– Правильно, – низкий голос гроссмейстера Драйден-Тома, легко перекрыл поднявшийся одобрительный гомон. – Хватит болтать, приступим к делу.
«Это даже непонятно. Все шло так хорошо, планы выполнялись… пусть с некоторыми огрехами, не всегда именно так, как хотелось, но выполнялись же! И вдруг, в какой-то момент все рухнуло. Неудача за неудачей! Пьелуджио с Мартиссом отправились встречать отряд и взяли Усилитель Заклинаний под охрану. А потом? Вместо того чтобы просто вернуть прибор в лабораторию, как собирались сначала, они вдруг заосторожничали и притащили Усилитель с собой, в Зал Совета. Попробуй, доберись до него там! И как будто этих неприятностей мало, эта парочка, Трио с Даман, учуяли его присутствие. Слишком она способная, эта девчонка, вот что! Надо было не присматриваться к ней, а сразу ликвидировать. От таких начинающих гениев у серьезных магов одни неприятности. Да и Трио не лучше! Притворяется, что потерял способности, а сам?.. В результате, гроссмейстеры заблокировали Зал Совета. Интересно, они поняли, кто именно, проник на их собрание? А, какая разница? Если сразу не поняли, разберутся через пять минут – дураков среди них нет. Когда разберутся, будут принимать меры. А когда пять гроссмейстеров одновременно сосредотачивают свои усилия… Что же делать? Времени слишком мало. Если бы Драйден-Тома там не было, еще можно было бы надеяться, на длительные обсуждения и разговоры. Но он всегда предпочитал решительные действия, тем более в критических ситуациях.
Так что же делать? Попробовать сбежать и спрятаться? Ха, спрячешься от них, как же! С другой стороны, почему не попробовать? Джанкарино уже сколько лет никто не видел, а ведь он болтается где-то. Впрочем, его и не искали, зачем? В любом случае, надо убираться отсюда. Получится – не получится, поймают или нет – там видно будет. Но оставаться в башне, все равно, что дожидаться кота, сидя в мышеловке! А что если… нет, так просто это не пройдет, нужен отвлекающий маневр… что ж, значит будет отвлекающий маневр! Может в последнее время и не все идет гладко, но это должно сработать».
– Сбежал!! – этот возмущенный вопль вырвался у всех гроссмейстеров одновременно. И так же одновременно они повернулись к Лэрри.
– Ты специалист, – сформулировал общее мнение гроссмейстер Людвиг. – Как ловить будем?
– Честно говоря, гроссмейстеров мне до сих пор ловить как-то не приходилось, – озабоченно нахмурился тот и, скорее машинально, чем сознательно, обернулся к окну: именно там, около Таффи с Пироманом, устроился Ганц. Лэрри пару секунд бессмысленно таращился на пустое кресло, потом перевел взгляд на дверь и спросил сразу у всех: – А куда Ганц подевался?
– Вышел, – магистр Торстен тоже посмотрел на пустое кресло и уточнил: – Минут пять назад, пока вы говорили о гроссмейстере Джанкарино.
– Куда? Зачем?
– Не знаю, – развел руками Таффи. Потом, словно решив, что такого короткого ответа недостаточно, пожал плечами и предположил: – Может, свежим воздухом подышать? Здесь душновато.
– Нашел время! – Лэрри нахмурился и приказал Пироману: – Макс, найди его, быстро!
Арра шагнула было вперед, собираясь предложить свою помощь, но ее опередил Таффи:
– Я тоже выйду, посмотрю!
Магистру почему-то показалось, что Лэрри именно его посчитал виновным в столь несвоевременном исчезновении Ганца, и он захотел исправить свою ошибку.
– Давайте, – махнул рукой Лэрри.
– Ты считаешь, что Ганц, все-таки, связан с Ристеном? – напряженно наклонившись вперед, спросил гроссмейстер Мартисс.
– Нет, конечно. Просто он тоже… специалист. И очень опытный. Я хотел посоветоваться. Дело в том, что самым легким было бы – набросить сейчас на город заклинание Поисковой Сети, но думаю, что гроссмейстер Ристен сумеет заблокировать его без особых проблем. Не так ли?
– Пожалуй, – согласился гроссмейстер Людвиг. – Я, например, запросто смог бы.
– А Ганц обходится без заклинаний, значит, он может предложить нечто такое… – Лэрри оглянулся на неплотно прикрытую ушедшими Таффи и Пироманом дверь, из-за которой донесся невнятный шум. – Что там у них? А, ладно, сами разберутся. Одним словом, надо найти способ выследить гроссмейстера Ристена.
– Можно попробовать запустить заклинание поиска объединенными усилиями, впятером, – предложил гроссмейстер Мартисс.
– Если только для очистки совести, – с сомнением качнул головой Лэрри. – Заклинание поиска штука мощная, но стандартная. Если он за каким-нибудь оригинальным щитом собственной конструкции укроется, ничего не выйдет.
Следом за гроссмейстером Мартиссом внесли свои предложения гроссмейстеры Людвиг и Пьелуджио, а так же и Арра с Джузеппе. Оживленную дискуссию прервал короткий, отчаянный крик Таффи. Арра, выхватив меч из ножен, метнулась в коридор, Лэрри выскочил за ней. Следом, плотной толпой ломанулись гроссмейстеры, не иначе воспользовавшиеся каким-то секретным заклинанием, поскольку умудрились не застрять в достаточно узкой двери. Оставшийся в одиночестве, Джузеппе дернулся, было за всеми, потом оглянулся на ровно гудящий Усилитель Заклинаний и остановился.
– Теперь, значит, все побежали Таффи спасать… и Ганца с Максом. Ну-ну, – неторопливо, прогулочным шагом, он подошел к прибору, всмотрелся в шкалу настройки. Ухмыльнулся, сунул руки в карманы и повторил ехидно: – Ну-ну!
Ганц осторожно выскользнул за дверь и бесшумно двинулся по коридору. Какие они все умные, гроссмейстеры! А ведь именно это магов и губит: он, как профессионал может подтвердить. Будут сейчас мудреные версии выстраивать, бестолковые планы сочинять и прочие разговоры разговаривать. А выслать кого-нибудь посообразительнее, да пошустрее, посмотреть, что вокруг творится, это им в голову не придет, заседателям. Ладно, пусть радуются, что Ганц на их стороне.
Жалко, конечно, что нельзя раздвоиться – и за Усилителем Заклинаний присматривать и в передовом охранении дежурить. Ну да ничего, там, в зале полно народу, и Арра начеку. Опыта у нее, конечно, маловато, но должна, в случае чего, справиться. Пироман поможет. Ну и эти, естественно… гроссмейстеры да магистры, тоже в стороне не останутся.
Нет, сомнительно, очень сомнительно, что кто-нибудь, хоть трижды гроссмейстер, сунулся бы сейчас в зал. Если кто и задумал что недоброе, то он сейчас крутится здесь, поблизости, в темных коридорах.
А почему, кстати, так темно? Ну, вечер, понятно, даже поздний уже вечер – заболтались ребята в Зале Советов и не заметили, сколько времени прошло. Но там-то светло! Так что же случилось с освещением в коридорах? Разом потухли все светильники? Ага, причем совершенно случайно. Нетушки, в эти игры он сам много лет играл, и сам такие «случайности» не один раз организовывал. Где-то здесь прячутся гости дорогие, причем совсем недалеко… Оп-па! Ганц затаил дыхание. Как же ему мешает проклятое сипящее горло! Он не столько видел (это, собственно, и невозможно было, по чисто техническим причинам) или слышал, сколько ощущал присутствие человека, точно так же прижавшегося к стене, за ближайшим поворотом коридора.
