помешает!..
Мужчина немного помолчал, и вульгарным, совершенно не соответствующим важности момента жестом почесав запястье, продолжил:
– Однако, я буду вынужден просить вас еще об одной любезности: при сегодняшнем стремительном развитии технологий, существует весьма высокая вероятность наличия в вашем организме посторонних устройств. Мы не смогли выявить их на предыдущих этапах проверки, но это ни о чем не говорит.
При этих словах Шарлотта дернулась, однако смолчала.
– Я хотел бы, – не обращая внимания на ее жест, говорил мужчина, – получить ваше согласие на облучение дельта-излучателем. Это…
– Это неслыханно! – возмущенно перебила Шарлотта.
– Чем это может грозить нам на физическом уровне? – шипящим, как и его имя, голосом спросил гул.
Мужчина пожал плечами.
– Разумеется, неизбежны значительные повреждения ваших тел. Однако, смею заметить, что у всех присутствующих, кроме, разве что уважаемого маркиза, – мужчина посмотрел на масона, – очень высокие регенеративные возможности. После облучения всем присутствующим будет предложена пища, которая полностью восстановит их вынужденные потери… Каково ваше слово?
Некоторое время гости колебались, затем князь Трех ступеней произнес:
– Я согласен.
Остальные согласно склонили головы. И я тоже.
Послышалось гудение, и в потолке появилось нечто, очень напоминавшее своим видом воронку для полива.
Некоторое время ничего не происходило, а затем я почувствовал, как мое тело бомбардирует неиссякаемый поток частиц. С огромною силой они бились о кожу Безликого, проникая внутрь и начиная свой разрушительный путь.
Эта неощутимая пытка продолжалась минут десять. Достаточное время, чтобы превратить в труп любого, даже самого здорового, человека.
Затем облучение прекратилось. У меня появилось навязчивое ощущение непрекращающегося звона в ушах.
Я посмотрел на своих спутников. Все выглядели превосходно, за исключением побледневшего масона. Судя по внешнему виду, жить ему оставалось минут тридцать.
Дело даже не в том, что он не успел пройти всех стадий трансформации – у вампира из молодых также не было бы шансов. Далеко не у всех существ имеется такой мощный запас жизненной силы.
– Отлично, – лишенным эмоций голосом произнес хозяин. – Теперь можете отдохнуть, а я тем временем введу вас в курс дела. Вскоре подадут пищу. Нет возражений?
Возражений не было. Восстановить серьезно подорванное радиацией здоровье до исходного состояния – мера крайне важная. И поскольку почти все присутствующие обладали способностями к регенерации во много крат превосходившими человеческие, она позволяла вернуть утраченное менее, чем за час.
– Итак, – начал мужчина, – суть нашей предыдущей беседы заключалась в моем предложении уважаемым присутствующим полностью взять власть над нашей общей кормовой базой. Присутствие вас здесь я расцениваю, как потенциальное согласие. Я не ошибаюсь?
– Продолжайте, – вежливо сказала Шарлотта. Остальные своим видом молча выражали одобрение.
– В общих чертах, наша с вами цель такова: создание концентрационных лагерей для человеческих особей ниже определенного интеллектуального уровня, и выше, впрочем, тоже; единое правительство высших видов над человеческими наместниками – это должно привести к значительному увеличению популяции ваших видов, и как неизбежное следствие – повышению уровня развития нашей цивилизации.
Мужчина посмотрел на масона.
– Говоря об этом, я естественно, не причисляю уважаемого маркиза к людям.
– Я согласен с этим, уважаемый! – невозмутимо отвечал этот живой мертвец, собрав силы. – Но позвольте вопрос: каким образом вы предполагаете осуществить распределение власти? По территориальному, демографическому или какому-то иному признаку?
Мужчина пожал плечами.
– В данном случае, это вовсе не принципиально. И несколько поспешно. Выношу этот вопрос на суд собравшихся. Притом же, природа распорядилась так, что любой человек целиком и полностью способен идти в пищу всем присутствующим практически без остатка, не вызывая при этом ссор и раздоров. Тот нечастый случай, когда все получат необходимое, не обделяя соседа… Ибо вы, в отличие от людей – вершина пищевой цепочки.
Мужчина слегка улыбнулся:
– Подобным же может быть и правление – каждый возьмет свое.
– Совместное правительство высших – это гарантия непоколебимой власти над людьми… – проскрипел гул.
Мужчина было оживился, но Хашшас с усмешкой продолжал:
– Но в этом случае неизбежны внутренние противостояния.
– От нас противостояний не последует, – безмятежно сказал нан. – Мы выше этого. Предложение гостеприимного хозяина нам по нраву.
– Каким образом вы предлагаете разделить полномочия? – сдержанно спросила женщина.
– Решать вам. – Вежливо сказал мужчина, снова потирая руку.
Хм, это многое проясняет. Неужто они еще не поняли? А ежели добавить присутствие здесь нанов и Безликих (в моем лице), все вообще становится на свои места…
– Я ждала не этого, уважаемый! – возразила Шарлотта. – Мне хотелось услышать ваши измышления и доводы, прежде чем давать согласие на участие в определении совместной стратегии!
– Семь миллиардов рабов вполне смогут обеспечить всем необходимым полтора миллиона господ, – хрипло сказал масон, вытирая лоб расшитым платком. – Вот только не приведет ли это к ущемлению себе подобных среди правящего класса? История знавала немало таких случаев! Взять хотя бы Рим…
– Совместный. Совет. Высших. Будет. Гораздо. Прочнее. Человеческих. Парламентов. И. Иных. Пародий. На. Власть. – Сказал я, чтобы не настораживать окружающих своим молчанием.
– Вы поддерживаете предложенную точку зрения? – обратился ко мне хозяин.
– Если. Она. Будет. Подкреплена. Минимальным. Риском. И. Поддержкой. Уважаемых. Присутствующих. – Отвечал я.
– Я не слышу главного! – Произнес гул. – Каковы будут наши шаги в случае, если мы придем к единому мнению?
– О! – Улыбнулся мужчина. – Я все сделаю сам. Финансирование м-м-м… проекта тоже беру на себя. Кроме того, у нас с вами имеется неограниченный кредит в лице первой десятки. Уверен, они не откажут нам в любезности. Скажем, JNR Limited уже сейчас готова выделить средства…
– Узнаю старину Ната… – бледно улыбнулся маркиз. – Он всегда держит нос по ветру!
Мужчина невозмутимо продолжал:
– И я попрошу вас помочь мне, лишь когда в этом будет необходимость! Учитывая ваши возможные опасения. Насчет же полномочий… Я бы осмелился предложить вам создать совместный совет, по представителю от каждой группы.
– Совет шести? – уточнил гул.
– Почему же! – воскликнул маркиз. – Семи!
Признаюсь, его стойкость была достойна уважения.
– А кто седьмой? – Поднял брови Хашшас. – Полиморфы? Тоато? Или Глуумы?
– Как это – кто? – удивился маркиз. – Люди.
Присутствующие удивленно переглянулись.
– Я, кажется, понимаю вашу точку зрения! – мужчина повернулся к масону. – Чтобы приручить собаку, ей нужно бросить кость, а не морить голодом!
– Именно! – маркиз усмехнулся. – Сути это не изменит, но в части контроля и манипулирования – оптимально.
– Главное, чтобы люди узнали об этом тогда, когда потребуется, не раньше! – заметил гул.
О да, люди узнают о чем-то лишь по его окончании. Иногда…
– Да, дело в этом тоже! – С нажимом сказала Шарлотта. – Осмелюсь напомнить, что усилий группы быстрого реагирования блока НАТО, или миротворческих корпусов ООН будет достаточно, чтобы этот «превосходный» план обрел жизнь лишь в мемуарах уцелевших!
– Прошу
