– Устала? – по-деловому уточнил парень.
Я подняла на него печальный взор, наклонилась вперед и обняла коленки. Закрыла глаза и только-только успела расслабиться, как меня подхватили за руку и резко дернули вверх.
– Не сиди на камне, – грубовато велел Шурик.
Я вяло брыкнулась:
– Тогда посади меня туда, где можно сидеть, и оставь в покое.
Он тяжело вздохнул и в буквальном смысле прислонил меня к дереву. Как картину в рамке. Потом распахнул рюкзак и задумчиво поскреб в затылке:
– Значит, так. Ночевать будем здесь. Берег высокий, есть спуск к воде и топлива для костра достаточно. Вот, кстати, ты им и займешься. Я поставлю палатку и разожгу огонь. Возражения есть?
У меня прямо на языке вертелось:
«А можно я ничего делать не буду, а просто подремлю где-нибудь в сторонке?»
Увы, моя совесть никогда не любила слишком наглых.
– Ладно, – буркнула, с трудом прогибая поясницу и оглядывая местность в поисках подходящих веток. – А ужинать мы сегодня будем?
– Хорошо, что спросила, – улыбнулся в ответ братец. – Я принесу воды. Готовкой займешься?
Клянусь: почувствовала себя рабыней на галере. Но в такой ситуации отнекиваться было глупо. Желудок – не ноги. Его, конечно, можно посадить на диету, но он быстро даст о себе знать. Потому я окинула Алекса хмурым взглядом, тяжко вздохнула и мотнула головой. Бедные мои косточки! Если завтра смогу подняться с «постели», запишу себя в непризнанные «морские котики»…
Зато какой кайф был наконец просто лечь на землю! После ужина, после подготовки ко сну вытянуться в палатке, набросить на голову капюшон спальника и прикрыть глаза. Минут двадцать я наслаждалась горизонтальным положением и тихо млела.
А вот потом как-то незаметно ситуация изменилась…
– Ева, ты замерзла? – не выдержал Алекс где-то получасом спустя.
– Нет!
– Я слышу стук твоих зубов.
– Тогда – да, – призналась чуть слышно.
Он вздохнул:
– Выбирайся из спальника!
Я задумчиво скользнула глазами по крыше палатки:
– Все мои знания законов физики говорят, что лучше лежать и не дергаться.
– Тогда уточни у них заодно, что с тобой будет через семь часов, когда наступит время идти дальше.
Я хмыкнула и ненадолго задумалась. Что будет? А фиг его знает! Только вот ноги уже начинали дубеть. И нос тоже…
Тихонько попискивая от нежелания терять ту крохотную часть тепла, которую удалось сберечь, я расстегнула спальник и вывалилась из него в темноту маленькой палатки. Тут же наткнулась на Алекса, сидящего рядом со своим мешком. Чуть отодвинув меня в сторону, братец принялся шуршать тканью и застегивать молнию так, чтобы из двух спальников получился один. Я изогнула бровь: вообще-то так мы с Полиной однажды уже спали. И, надо признать, это дало свой результат: вдвоем под одним одеялом всегда теплее, чем поодиночке. Вот только одно дело – ночевать под мышкой у подруги, и совсем другое – прижиматься к парню.
Я покраснела и несколько секунд наблюдала, как Алекс забирается в спальник и двигается подальше, освобождая место для меня.
– Иди сюда, – заметив, что я не решаюсь тронуться с «насеста», позвал он.
Помотала головой:
«Нет!»
– Хочешь ночевать сидя?
Помотала головой так, что едва не снесла палатку, случайно задев ткань макушкой. Алекс фыркнул:
– Ева, сегодня утром ты спала на мне практически голая. А сейчас – задрапирована по самые уши в термобелье. Ты уж извини, конечно, но твоя стыдливость работает как-то странно.
– Если ты хотел меня успокоить, у тебя это очень плохо получилось, – буркнула я, но в спальник все же полезла. Только улеглась, как почувствовала руки парня, хватающего меня в охапку и прижимающего к себе.
– Эй! – воскликнула, растянувшись на его груди. – Ты чего творишь?!
– Грею, ведьма, – шепнул он, закрывая глаза. – Просто грею. А теперь спи…
Я несколько секунд буравила взглядом его умиротворенное лицо, думая, насколько все это неприлично. Хотя нет, не так. Незнакомо. Странно. И в то же время комфортно, тепло, уютно и очень безопасно. Именно это удивляло меня больше всего: я знала, что должна сильно смущаться и с пеной у рта защищать свою честь, а на деле хотела прижаться к нему покрепче и прошептать:
«Не отпускай…»
«Ага, – тут же высказалась та мелкая и вредная часть меня, которая всегда пыталась уберечь хозяйскую попу от лишних «приключений». – Прямо «держи меня полностью»! А, прикинь, пока ты тут сомнениями мучаешься, он уже спит!»
Я пригляделась: черт, и правда: лежит, гаденыш, сопит, внимания на меня не обращает. Даже немножко обидно стало: видимо, где-то в глубине души я все же надеялась, что Алекс начнет приставать. А тут на тебе – рыцарь! Да они капец-как-давно повывелись все. Откуда этот-то явился?!
– Ну и ладно, – шепнула, заползая повыше и укладываясь поверх Алекса. Уткнулась носом в шею, нашла удобную позу, забросив ногу ему на бедро, и закрыла глаза. Вдохнула приятный и уже такой знакомый запах мужского тела. В обычные дни братец предпочитал туалетную воду от Жана-Клода Эллена: легкий, бархатный, теплый аромат с цитрусовым оттенком. Сейчас, в походе, он пользовался только мылом. И этот запах мне нравилось даже больше…
Нет, все же в последнее время утро наступало слишком рано. Солнце еще только-только показалось над болотом, а меня уже тормошили:
– Просыпайся, ведьма.
Я недовольно заворчала, крепче обняла его за шею и отвернулась в сторонку. Еще и за ухо, не глядя, дернула. Ну чтоб не мешал. Алекс рыкнул, обнял меня за талию и попытался приподнять. Да щас! Может, на вид я девушка и хрупкая, но против моей воли от желанного субъекта меня не отдерет даже подъемный кран.
– Ева! – грозно прошептал на ухо. – Нам пора двигаться дальше!
– Еще пять минут…
Тяжко вздохнул и, вытянув руки вдоль тела, зачем-то с силой прижал их к полу.
– Нам правда надо вставать, – сказал сиплым голосом.
– Мг… – мурлыкнула, даже не открывая глаз.
– Мы не успеем позавтракать.
– Не страшно…
– Впереди десять километров болот.
– Я в курсе…
– А у меня терпение не безгранично! – закончил внезапно.
Признаюсь, смысл этой фразы дошел до меня не сразу. Я зевнула, приподнимая голову, и уставилась на него сощуренными со сна глазами:
– Что ты имеешь в виду?
Парень заиграл желваками и с какой-то тупой яростью впился взглядом в крышу палатки. Я даже глаза скосила: что он там такого интересного разглядел? И вдруг почувствовала его руки у себя на пятой точке.
– Э… Шурик, – сглотнула. – Ты, наверное, не заметил, но…
– Заметил!
– Тогда почему…
– Сил больше нет терпеть.
– Но ты же сам меня позвал…
– Я знаю!
– И как же тогда…
– Ева, я живой человек! – Алекс приподнял меня за бедра и резко сел.
Я оказалась сверху в очень интересной позе и тут же сообразила, что именно он имеет в виду под «живым» человеком. В палатке внезапно стало очень жарко. Он опустил голову и медленно провел ладонью по моей затянутой в лосины ноге. Очень чувственно провел, с нажимом, от колена и выше. Я вздрогнула, ощутив, как сердце замирает в ожидании продолжения. И оно последовало: Алекс обхватил меня за талию и прижал к себе так тесно, что я ощутила каждый миллиметр его тела. Особенно ту часть, которая находилась ниже «ватерлинии».
– Ой! – емко выразилась и попыталась отползти. Правда, это возымело какой-то неправильный эффект, потому что Алекс опустил голову мне на плечо и глухо застонал. – Тебе больно?
Вместо ответа он тяжко вздохнул и вдруг… укусил меня за плечо. Нет, ну как «укусил»? Захватил зубами и замер. Было не то чтобы больно, просто как-то… дико. Аж настолько, что захотелось присоединиться. Но я ведь девушка с принципами! Я не могу просто взять и грызануть парня за ухо? Потому я аккуратно провела пальцами по его плечам, скользнула к затылку, зарылась в русых волосах и прошептала:
– Что ты делаешь?
– Держусь из последних сил, – ответил хрипло.
– Почему? – задала вопрос быстрее, чем сообразила, насколько он неуместен.
Заклинатель молчал несколько долгих секунд и только потом рыкнул:
– Потому что сейчас не время и не место!
А потом сдернул меня на пол и выскочил из палатки быстрее, чем я успела опомниться. Глупо поморгала ему вслед, убрала упавшие на лицо волосы и поняла, что вот она, потребность. Разрослась махровым цветом. Почему без него сразу стало так холодно и одиноко? Что он со мной сделал? Когда у меня успела сформироваться эта странная привычка быть с ним рядом? И самое главное, на кой она мне сдалась?! Меня одиннадцать женихов в списке дожидаются, а я умудрилась запасть на заклинателя. Оборжаться можно…
Из палатки выбралась, когда более-менее привела себя в порядок. И успокоилась. Алекс к тому времени тоже выглядел бодрячком. И даже больше!
– Я оглядел болото, – сообщил, не оборачиваясь. Я залюбовалась: парень стоял у самой кромки воды, уперев руки в бока и широко расставив ноги. Эдакая поза завоевателя. Надо признать, она ему шла. – Мы не будем переходить его вброд.
