Жизнь потихоньку входила в привычное русло. Я стремительно шла на поправку, но пока даже не думала возвращаться в академию. Здесь, среди тишины и природы, мне было хорошо, спокойно. Никто не отвлекал от размышлений. Но что странно, даже узнав о произошедшем во всех подробностях, мне все равно никак не удавалось отделаться от мысли, что я упускаю нечто важное. И это точно связано с Димарием. Сам же он упрямо утверждал, что все в полном порядке, да вот только я чувствовала, что он недоговаривает.
Но, как это обычно и бывает, правда раскрылась неожиданно. И поведала мне ее Миркрит.
Принцесса появилась во владениях Тамира вчера днем. Причем прибыла не одна, а с Леонисом. Так как погода радовала солнышком, наша встреча состоялась в беседке, в саду. Мирк вела себя непривычно вежливо. Говорила учтиво, не грубила, да и вообще производила впечатление образцово-показательной леди. Смотрела на меня с искренним сочувствием, все расспрашивала про состояние здоровья, про отношения с Димом. А потом вдруг как бы между прочим поинтересовалась, а состоится ли теперь наша с ним свадьба.
– А почему она не должна состояться? – удивилась я, переводя взгляд с нее на Лео. – И когда, кстати, ваша? Твой отец дал согласие?
– Дал, – усмехнулась принцесса, опираясь спиной на боковую балку беседки. – У него не было выбора, Ами. Я же упрямая. Да и вообще, они все передо мной виноваты за то, что устроили.
– А свадьба у нас в первый день весны, – с улыбкой добавил Леонис.
– Рада за вас, – отозвалась я, действительно считая, что из них получится хорошая пара.
– И мы рады, – сказала Мирк, с любовью глядя на жениха. Но тут снова повернулась ко мне и добавила: – А вот по поводу вашей свадьбы много слухов ходит. Мне никто ничего не сообщал, но я слышала, будто Дим теперь не маг, а значит, для вас ритуал единения невозможен.
– Как… не маг? – Ее слова показались мне настоящим бредом.
– Не знаю подробностей, – отмахнулась та. – Повторяю, Ами, это лишь слухи. Он ведь твой мужчина. Поговори с ним.
После их ухода я еще долго сидела одна в этой деревянной беседке и думала, могли ли слова Миркрит оказаться правдой. Да, в Диме кое-что изменилось. Он стал говорить немного иначе, на меня смотрел с такой нежностью, что хотелось петь от счастья. Каждую ночь мы засыпали вместе, а по утрам он возвращался обратно в Себейтир.
И только сейчас я вдруг вспомнила, что теперь за ним всегда приходил Литсери. Да и вечером в дом Тамира они тоже возвращались вдвоем. И после этой мысли мне стало действительно страшно. За него.
Хотелось поговорить с ним. Спросить обо всем напрямик. Но, будто чувствуя мое настроение, Дим прислал записку, что из-за срочных дел не сможет прийти. Но обещал явиться, как только представится возможность.
Весь вчерашний вечер я мучилась вопросами. И в итоге не выдержала и отправилась за ответами к Тамиру. Он-то и рассказал о том, что случилось на самом деле. Поведал об отчаянье принца, из-за которого в его волосах появились седые пряди, о явлении своей старой знакомой – Богини Лазурной Осени, о сделке Дима. Говорил сухо, не срываясь на лишние эмоции. Но мне все равно стало жутко. Ведь получалось, что Дим лишился сил из-за меня! Был готов на все, чтобы спасти свою нерадивую проблемную невесту. А я… даже спасибо ему не сказала. Да и что вообще может значить простое «спасибо», когда плата за мою жизнь оказалась настолько высока.
Но, Боги, почему он не сказал? Делал вид, будто ничего не случилось. Улыбался мне, целовал, обнимал, но при этом продолжал молчать о главном.
Сегодня Дим появился на несколько часов раньше, чем обычно. Просто подошел, сел рядом со мной на лавочку, взял за руку и молча уставился на бегущий мимо ручей. Я же не могла отвести взгляд от его седых прядей. Смотрела на них и понимала, что они тоже появились из-за меня.
– Амиша, – начал он, повернувшись и поймав мой взгляд. – Тамир сообщил о том, что ты теперь знаешь о… некоторых изменениях, произошедших во мне.
– Почему ты не сказал? – выпалила я, стискивая его пальцы. – Димарий… – Но, так и не дождавшись его ответа, решительно вскинула голову и выпалила: – Но сейчас важно другое. Я хорошо подумала и приняла решение: я могу передать тебе свою силу. Андамирра говорила, что добровольно…
– Нет, – резким тоном отрезал он. – Не смей винить себя. В случившемся виноват только я один. Такова была цена… за счастье. За то, чтобы быть с тобой.
– Дим… – попыталась я что-то сказать, но он не позволил, приложив палец к моим губам.
– Не нужно слов. Я не приму от тебя никакой жертвы. И… пойму, если ты откажешься выходить за меня замуж.
– Не откажусь! – заявила гордо. – Ни за что! Ты нужен мне, Димарий Аркелир. Ты сам. Понимаешь? Ты – здесь… – Я приложила его руку к своей груди, где сейчас дико билось сердце. – И я буду с тобой всегда.
Он вдруг нежно улыбнулся, наклонился чуть ближе, обхватив ладонями мое лицо… и сказал, все так же смотря мне в глаза:
– Моя Амиша. Я очень люблю тебя. Даже не подозревал, что можно испытывать такие сильные, безумные чувства.
– Любишь? – выдохнула, боясь поверить собственным ушам.
– Люблю, – повторил Дим. – И очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Завтра. Здесь, в доме Тамира. В присутствии всего нескольких гостей. Без пафоса, сотен придворных, фанфар, церемониймейстера и бесконечных протоколов.
– Почему?
И он ответил честно:
– Потому что я теперь не маг. Точнее, мне поддается только ментальная магия, а стихийной больше нет. Совсем. И… ритуал единения может не свершиться.
– Ясно, – кивнула я, прекрасно понимая, что подобный конфуз, произошедший перед множеством приглашенных, обязательно обернется пересудами или даже скандалом. – И я готова. Хоть сейчас.
– Сейчас не время, – улыбнулся он, погладив меня по щеке. – На самом деле на сегодня с меня хватит знаковых событий. – А когда заметил в моем взгляде откровенное непонимание, охотно пояснил: – Вчера мой дед подписал отречение от престола.
– Ничего себе, – выдала я, сглотнув.
– Да, Амиша, – кивнул Дим. – Но по закону о престолонаследии, императором может стать только сильный маг, потому моя кандидатура больше не рассматривается. Янорина престол занять не может по причине молодости… да и вообще. Не потянет она управление империей.
– А твой отец? Или его брат?
– А вот это самое интересное, – хмыкнул Димарий. – Дядя Эдин официально отказался от прав наследника сразу после моего рождения. А отец вопреки запрету родственников женился на вдове. А в том же пресловутом законе о престолонаследии, которому больше семисот лет, сказано, что император не может быть женат на той, что уже принадлежала другому. То есть была официально связана узами брака. Но… так как теперь передавать трон оказалось некому, дед отдал приказ своим сообразительным юристам, те пересмотрели кучу исторических документов и предоставили Императорскому Совету примеры того, как некоторые из Асторов все же получали корону, несмотря на несоответствия традициям и законам. И многоуважаемым Советом было принято решение все же короновать моего отца как императора. Но его супруга при этом официально останется просто принцессой.
– И когда коронация? – спросила я, поражаясь, что такая мелочь могла стать причиной запрета наследования.
– Прошла два часа назад, – с улыбкой ответил Димарий. – Так что теперь, Амиша, я сын императора. И кронпринц… который никогда не станет правителем.
– Но кто тогда будет следующим наследником престола?
– Вероятнее всего, наш с тобой ребенок, – пояснил он, улыбаясь. А заметив мое смущение, добавил: – Но торопиться мы с этим не будем. Для начала, моя Амишенька, тебе нужно закончить академию, научиться ладить с собственной силой, да и… У меня много планов на ближайшие годы. Так что не переживай. Страна пока как-нибудь проживет и без наследника.
Он обнял меня, крепко прижал к себе, и я ответила тем же. Так мы и сидели, вцепившись друг в друга, словно в последний шанс выжить. Соприкасаясь телами и словно сливаясь душами. Наши сердца бились в одном ритме, казалось, мы даже дышим в унисон. И в это мгновение, находясь в окружении полуголых деревьев, под сводами хмурого осеннего неба, я осознала, что счастлива.
– Ты правда меня любишь? – спросила я тихо, почему-то до сих пор не в силах поверить в это.
– Правда, Амиша, – уверенно ответил он. – И верю, что теперь у нас все обязательно будет хорошо. Несмотря ни на что.
Как представляла свою свадьбу? Честно говоря, никак. В отличие от многих девушек я не мечтала о красавце женихе, о сотнях приглашенных, о шикарном платье, украшениях. Все это казалось мне глупостями. Еще в юности я вбила себе в голову, что между женихом и невестой обязательно должны быть истинные чувства, а все остальное не имеет значения. Тогда подружки по пансиону смеялись надо мной и называли дурочкой. Шутили, что я обязательно полюблю конюха и буду жить с ним в сарае. Но, как оказалось, они немного не угадали.
