настолько запугал Василия, что тот и пикнуть не посмеет? Неужели не предусмотрел, что дворецкому могли вскрыть память?
Или этот Сарпедон был настолько мелкой сошкой, что нитка от него вела в никуда? По воспоминаниям Василия я не понял, был ли Сарпедон одаренным. Увы, дворецкий не мог этого почувствовать. Но они вроде бы не пользовались Благодатью во время разговора, так что тут бабка надвое сказала.
— Ваше… сиятельство, — Василий крепче сжал мою ладонь, — поторопитесь. Я слабею. Мне трудно оставаться в сознании… А я хочу показать вам все…
Я снова нырнул в его воспоминания. На этот раз Василия перехватили в том самом Гостином дворе, сразу после отъезда Матильды.
— Василий Пантелеевич, — окликнули меня, когда я наслаждался кофе на первом этаже буфета.
Я обернулся и едва не подавился напитком. Сарпедон — как он велел себя величать, без спроса отодвинул стул и уселся напротив меня. На его тонких потрескавшихся от мороза губах играла все та же ядовитая улыбочка, не сулившая мне ничего хорошего.
— Добрый день, — выдавил из себя я и поставил чашку на блюдце. — Чем обязан?
— Хотелось бы верить, что вы приехали в это место, чтобы передать ценные сведения.
Конечно! Бежал спотыкаясь! Следовало проконтролировать консервацию ряда комнат после отъезда Матильды Карловны, да позаботиться о новогоднем убранстве. Потому я и оказался в этом проклятом Гостином дворе. И специально же выбрал самое дальнее крыло, чтобы даже не подниматься в ту марципановую лавку.
И они все равно нашли меня.
— А вы, полагаю, пришли напомнить мне о вашей власти надо мной?
— Эх, Василий наш Пантелеевич, — Сарпедон положил локти на стол и уставился на меня узкими глазами. Лишь сейчас, при ярком свете я понял, что в этом молодом человеке текли восточные крови. — Не в вашем положении дерзить, но смелость я оценил. Почему же вы не известили меня об отбытии баронессы в Дакию?
— Потому что для меня самого это стало сюрпризом, — я держал спину прямо, стараясь ни единым жестом не выдать, что затянул с передачей информации намеренно. Пусть я выгадал для госпожи всего пару дней, но теперь они не смогут ее использовать.
— Неужели? — шепнул Сарпедон. — Чтобы дворецкий — и не знал о предстоящей поездке?
— Клянусь, все слуги и даже племянница Матильды Карловны узнали обо всем в последний момент. Баронесса хотела избежать шумихи.
— Да только шумиха все равно поднялась, только уже после ее отъезда.
Сарпедон продолжал буравить меня взглядом. Я взялся за чашку с почти остывшим кофе, стараясь держать лицо.
— Что теперь? — спросил я.
— Теперь вам придется поработать интенсивнее, — снова расплылся в улыбке гость. — Для вас есть новое задание. Мне нужна порочная подноготная о Штоффах. Желательно, чтобы она была связана и с Корфом. В жизни не поверю, что двое сотрудников Тайного отделения за столько лет не замазались в каком-нибудь скандалишке или не совершили что-нибудь противоправное.
— Даже если так, мне это неизвестно.
— Тогда выясните, — Сарпедон поднялся, зачем-то прихватив с моего стола салфетку. — В конце концов вы — дворецкий. Человек, на котором держится весь дом. Добудьте мне тайну — и мы будем в расчете. Обещаю, что оставлю вас в покое.
И в этот момент у него зазвонил мобильный телефон. Сарпедон вытащил из внутреннего кармана куртки серебристую дорогую модель. Значит, не наделен Благодатью…
Он отошел, но недостаточно далеко. Я услышал обрывки разговора.
— Нет! — прошипел шантажист. — Зевс против.
Зевс? Сперва Сарпедон — греческий герой. Теперь Зевс…
— Я работаю над этим! Нет, еще рано. Скажи Зевсу, что до Нового года управимся… Нет, план менять не нужно!
Он вышел в другой зал, и я больше ничего не смог расслышать. Обратно Сарпедон не вернулся. К моему большому облегчению.
Я открыл глаза и снова очутился среди леса и сугробов, рядом со слабеющим дворецким.
— Я пытался выкрутиться. Но когда слишком затянул с поисками секретов, они снова начали угрожать моей дочери…
— Знаю. Видел, — ответил я и снова надавил ладонями на его виски. Оставалось совсем немного. Он почти все мне передал.
Образы пошли быстрее — теперь я просто считывал и запоминал все, что видел и в чем участвовал Василий. Меня подгоняло предчувствие скорого конца — Василий слишком ослаб, лишившись природных защит и энергии, что ушла на инстинктивное сопротивление.
Я увидел третью встречу — в марципановой лавке, где Василий передал толстый конверт белокурой девице. После этого Сарпедон действительно оставил Василия в покое. Но я сомневался, что он не продолжал слежку. И раз так, Сарпедон должен был понимать, что я вышел на его след.
Значит, нужно собирать силы.
Но сперва…
Дворецкий прерывисто вздохнул, когда я отнял руки от его головы.
— Все, Василий, — прошептал я. — Я видел все, что нужно. Вы не представляете, как помогли.
— Это меньшее, чем я могу расплатиться за предательство госпожи. Она всегда была ко мне добра. И она, и Ирина Алексеевна… Пожалуйста, передайте им, что я правда пытался отсрочить. Пытался сделать хоть что-то, но… Слишком боялся за своих.
Я кивнул.
— Непременно.
Василий закрыл глаза и мечтательно улыбнулся.
— Был рад помочь, ваше… сиятельство.
— Они здесь! — крикнули со стороны дороги. — Бегом!
Я резко обернулся. Явились, блин, и не запылились. Безопасники Ланге перепрыгивали через снежный вал на обочине и спускались к нам. Я отошел от Василия, позволяя ему уйти на своих условиях.
— Скорую вызывайте, — велел я, увидев главного безопасника. — Хотя могут и не успеть.
Ланге проглотил интересовавшие его вопросы и задал самый уместный в данной ситуации:
— Вы в порядке, Михаил Николаевич?
Я пожал плечами.
— А мне-то что сделается?
— В таком случае я обязан спросить, что все это значит.
— Ага. Только пусть вам обо всем расскажет Корф, когда сюда заявится. А мне нужно ехать.
Ланге потерял дар речи от моей наглости.
— Прошу прощения, но на чем вы собрались отсюда ехать? На собственности баронессы?
— Думаю, она не обидится, — бросил я.
Безопасник дернулся было за мной, но я выбросил руку вперед и выставил барьер.
— Виктор Зиновьевич, вы не представляете, какая задница здесь творится. Поэтому если всерьез хотите помочь мне разгрести это дерьмо, просто продолжайте выполнять свою работу. А я найду тех сволочей, что сделали это с Ириной и Василием.
Безопасник смерил меня тяжелым взглядом.
— Так вы что-то выяснили?
— Да, но это вопрос уровня Тайного отделения. Простите, я сейчас и правда не могу ничего сказать. Одно замечу — вы проморгали в своих рядах предателя. Внимательнее следите за персоналом.
Наверное, с последней фразой я чутка перегнул — все же слуги
