поединок.
— Вы же просили сегодня вечером привезти Кирилла.
— Приведёшь позже. Если его тело не осталось лежать в подвале, рано или поздно я его увижу.
— Что я должен сделать?
Аристократ поставил перед ним ту самую коробочку с розой, которую Борис забирал у Малиота.
— Достанешь розу и незаметно уколешь Виктора неважно куда. К иголкам он привык, думаю, не заметит. Шип тут один, только смотри, сам не уколись. Когда подам знак, оторвёшь у цветка листок, именно листок, а не лепесток.
Борис достал из коробочки цветок и принялся его разглядывать, трогать лепестки, листки. Внимательно рассмотрел неестественно длинный шип с жёлтым кончиком.
— И что случится? Мне нужно будет отойти от Виктора подальше или…
— Неважно. Даже если он тебя обнимет руками и ногами с тобой всё будет нормально.
— Я сделаю. Но это всё не просто так, у меня просьба.
— А салона тебе мало?
— Честно, не помню, чтобы мы это обсуждали.
— Я в курсе твоих проблем. Вылечим твою бабку, никуда она не денется.
«Грубовато», — подумал Борис.
— Я могу отпроситься с работы и пойти к Виктору?
— На час раньше можешь уйти, только не беги к нему, особо не торопись.
— Всё предельно ясно, — Борис торопливо уложил розу в коробочку и поднялся, — Могу идти?
Аристократ сделал только пренебрежительный жест «убирайся отсюда» и сам вышел из комнаты.
Борис понимал, что Аристократ не будет лечить его бабушку, но перспектива заполучить салон была очень даже оптимистична. Кого ещё ставить на место приемника? Салон слишком мал для супермаркета, поэтому смена направления бизнеса ему не грозит. Своё положение в этой истории Борис принял, хотя остался один вопрос. Нужно ли сообщить Виктору о цветке? Возможно, сила этой розы устроена иначе, и после укола, сколько листков не вырывай — ничего не измениться. Аристократ наверняка перестраховался. В конце концов, Виктор дал установку строить из себя предателя на все деньги, поэтому нет смысла придумывать себе оправдания. Мастер знает, что делает.
Оставшиеся три часа рабочего дня прошли незаметно. Борис старался не думать ни о чём постороннем кроме работы, он всё для себя решил и не стал утруждаться лишними мыслями. В салон он шёл в привычном темпе, коробочку с розой держал в руке и старался сильно не сжимать, ему даже показалось, что она сейчас выпадет или раскроется от недостатка нажима. Вечер был спокойный и тёплый. Основной поток прохожих иссяк ещё три часа назад, уступив место немногочисленным одиночкам. Путь до салона занял меньше часа и всё это время Борис думал о том, чтобы это поскорее закончилось. Холодное и пустое чувство в груди, в душе не оставили в нём жалости и сострадания. Он понимал, что Аристократ и Виктор такие же, и на его месте поступили бы также. Кто посмеет его осудить — не понимает, что значит быть унтом.
До салона оставалось меньше квартала, Борис стоял один на перекрёстке в ожидании пока светофор смениться на зелёный. Вдруг через шипение шин легковых автомобилей где-то справа пробился далёкий звук «тух…тух-тух…тух». Без долгих раздумий он рванул к его источнику, который доносился из ближайшего переулка. Человеческое зрение не могло разглядеть частое мельтешение в темноте, но глаза унта увидели невозможное. Виктор прижимал колени к груди, лежа на кучке грязного снега, а над ним стоял человек во всём чёрном. Борис видел только широкую спину незнакомца, а взгляд зацепился за что-то красное на его голове.
«Аристократ опять решил перестраховаться?» — подумал Борис и материализовал электрошоковый пистолет.
Он направил пистолет прямо в голову незнакомца, но резко опустил и спрятал за бедро. «Нашего непобедимого Виктора ведь не мог одолеть простой одержимый», — подумал Борис. Его взгляд выхватил из этого хаоса глаза Виктора, он смотрел прямо на него, иногда моргая от ударов, мастер указал ладонью, чтобы Борис ушёл из переулка. Юноша попятился назад, вышел наружу и побежал в противоположную сторону от салона, он решил сделать крюк и подождать мастера на его ступеньках.
Когда Борис добрался до салона, он аккуратно засунул бутон розы в правый рукав и схватился за стебель так, чтобы шип поместился между средним и безымянным пальцами. Цветок лёг в ладонь как влитой, и если держать руки в карманах никто не заметит подвоха. Он увидел, как в его сторону ковыляет Виктор; пятна и дыры на его одежде исчезали на глазах, в то время как по ней молниеносно передвигалась маленькая тёмная фигурка. Мастер подошёл ближе, и юноша разглядел на его плече чёрного богомола, который деловито тёр свои клешни друг об друга. Руки Виктора повисли плетьми, лицо начало опухать, через ссадину над правым глазом сочилась мелкими бусинками кровь, вдохи и выдохи были короткими, наверняка, его рёбра сломаны.
— Виктор?
— Добрый вечер, Борис…
— Да, добрый.
— Это был наш общий знакомый. Ты ещё не забыл Газона? Ы-ы…
Виктор обхватил живот руками, рухнул на Бориса и упёрся подбородком в его плечо. Шип пробил рубашку и уколол татуировщика в бок.
— Он схватил меня за воротник и потащил в переулок, а дальше ты и сам знаешь.
— Год ведь прошёл.
— Кто его знает, он не был особо разговорчив, — Виктор говорил, пока Борис усаживал его на ступеньки. — Я видел столько воспоминаний людей, столько эмоций и чувств пропустил через себя, но мне до сих пор не ясно, откуда берётся их злоба.
Борис присел с ним рядом и сказал:
— Злоба во всех есть, только одни её контролировать могут, а другие сатанеют и на людей кидаются.
Он счесал ногтем шип и просунул розу дальше в рукав рубашки.
— Да, чушь я какую-то несу. Как дела у Аристократа?
Купол закрыл их, в этот раз он был маленький как юрта.
— Это не к чему. Похоже, Аристократ больше не может за нами следить.
— Ну, хоть что-то хорошее за сегодня. И как же ты это понял?
— Хотя нет, скорее всего, это блеф. Позавчера, когда я ушёл от вас, сразу пошёл в инсетскую церковь, а вчера он спросил, почему я пошёл в салон красоты.
Виктор ответил, массируя затылок:
— Когда Аристократ придёт?
— Он не сказал, просто велел придти к вам.
— А что ещ…нет, нет. Что думаешь, Борис? Как думаешь, что будет дальше?
Юноша поднял глаза к верхушке купола, он присмотрелся к кружку слабого света, который не слепил и равномерно рассеивался.
— Я считаю, что Аристократ начал торопиться. Что-то определённо произошло и это спутало его карты. Может, пересидите тут, пока не восстановитесь?
— Возможно, у меня перелом ребра, на заживление нужно минимум месяц. Но это не важно,
