для поступления воздуха этим несчастным? Не говоря уже о пище и воде.
Я стремительно приблизился к ближайшему пленнику. Он был словно зомби, не видел меня, но я смог уловить в его глазах следы овладевшего им безумия.
О да, после того, что с ним сотворили, трудно не сойти с ума! Со спины к телу подходило множество трубок – для пищи, воды и удаления естественных отходов.
Чье больное воображение могло сотворить это?
Если мне повезет выбраться – жалости к хозяевам этого места не будет.
К счастью для меня, возле каждого лица проходил тонкий, словно соломинка, шланг, из которого подавался свежий воздух – иначе несчастные умерли бы, так и не успев поучаствовать в этом ужасном спектакле. Готовящемся, вероятно, долгое время до его премьеры.
Непростительное упущение с моей стороны – под самым носом не разглядеть сего чудовищного злодейства!
Никакой человек, даже постигший Знание, не смог бы так управлять душою, для этого нужна сверхсила, – я проник внутрь трубки, превратившись в луч без конца и начала.
Несколько ярдов запутанных переходов я преодолел за четверть секунды – неумолимые часы безошибочно шли внутри меня, – не слишком быстро, опасаясь ловушки. Ориентируясь по потоку воздуха – неощутимому, но все же ясно видимому мне, я очутился в более широкой трубе. Еще две секунды движения – и я оказываюсь в помещении, откуда насосы нагнетают воздух в тоннель.
Но я опоздал. Глупо было бы думать, что мне будет подарен этот шанс: прямо передо мною из стены стремительно появилась плита из того злополучного сплава, преграждая мученикам доступ к воздуху, а мне – путь к свободе!
Обойти ее нельзя, вся шахта, помимо защитных барьеров, была окружена своеобразным, толщиной в дюйм «футляром» из черной космической пустоты. И его-то я опасался куда больше всех ядерных взрывов, вместе взятых!
Времени не оставалось, и другого выхода тоже – я изо всех сил ударился в преграду, проникая внутрь. Секунда отчаянной борьбы, показавшаяся мне бесконечностью, и потеряв почти все силы, я вышел с другой стороны плиты толщиною в несколько десятков ярдов.
Неужели я спасся ценой тех детей, тела которых вскоре исчезнут в огненном хаосе!
Спустя несколько секунд, уже находясь подле зала, откуда начал путь в ад мой саркофаг, я чувствую чудовищный всплеск энергии и мгновенные, но оттого не менее ужасные смерти сотен несчастных, умерших ради свершения чьего-то плана. Почти одновременно с ним – еще один, не менее ужасный.
Я не ошибся – удар нейтронного оружия, и после – ядерный взрыв. Относительно небольших размеров, направленный, и не причинивший повреждений собравшимся наверху приглашенным благодаря новейшим технологиям и стенам чудовищной прочности и толщины. Но утешат ли погибших эти малые масштабы?
Ведь я должен был спасти их всех, а вместо этого спасался сам!..
Спасался, чтобы вернуться. И отомстить за смерти, включая тех детишек, невольным убийцею которых оказался!
Итак, мужчина смог вычислить меня в теле Безликого. Достойный ход. Но каким образом те несчастные лишились душ? Это произошло без участия нанов – их «работу» я чувствую сразу. Когда я выберусь, мне будет над чем поломать голову.
…Итак, меня более нет, я погиб!
Что же, теперь можно вернуться в зал и послушать, о чем будет идти речь…
* * *
– Что происходит? – одновременно спросили Шарлотта и грамор.
– Я решил вашу проблему. – Равнодушно сказал мужчина. – Избавил вас от людского Бога. Больше он вас не побеспокоит. Поэтому прошу вас, продолжайте! Не сомневаюсь, эта новость должна способствовать вашему пищеварению!
– Но как… каким образом? – ошеломленно спросила женщина, поглядев на то место, где меньше минуты назад находилась моя камера.
– В теле Безликого был тот, кого вы зовете Дайроном! Зачем он явился сюда, – по прихоти или с целью разведки, я не знаю, да это и не столь важно! Приношу извинения, что так или иначе подверг вас опасности, но уверяю, что все было под контролем! Комбинация, тщательно готовившаяся столько лет, сыграла вчистую!
Он рассмеялся и потер руки.
– Да, я нашел способ уничтожить его… Допускаю, что мой метод несовершенен, и он опять сможет возродиться… после термоядерного взрыва… и еще кое-чего, но в ближайшие лет семьдесят-сто нам точно не помешает! Да, кстати, можете покинуть свои кабины, в них больше нет нужды, это было необходимо для вашей же безопасности, и мы продолжим разговор в более подходящем месте.
Однако гости не торопились выходить. Они пораженно взирали на хозяина из своих камер. Долгое время стояла тишина – заговорщики переваривали новость.
– Дайрон погиб… – не обращаясь ни к кому, пробормотал грамор.
Молчание было ему ответом. Никто даже не пошевелился. Видимо, словам мужчины поверили.
Тот невозмутимо ожидал, пока информация усвоится.
Наконец, маркиз гулко хлопнул ладонями по крышке стола, и содержимое бутыли лениво колыхнулось.
– Ну надо же! Мы были рядом с Дайроном, сами не подозревая этого! И теперь его больше нет! – дрожащим голосом сказал он.
– Я не почувствовал смерти. – Негромко произнес гул, сверля хозяина взглядом.
– Мы защищены таким количеством барьеров, что вы не смогли почувствовать даже взрыва. – Улыбнулся одними губами мужчина.
– Вы убили Дайрона при помощи атомного взрыва? – удивленно спросил маркиз.
Мужчина наклонил голову в знак согласия.
– Коротко говоря – да. Определенные усовершенствования термоядерного и нейтронного зарядов только что явно продемонстрировали это. Кроме того, имеющиеся у нас технологии перед тем напрочь лишили Дайрона доступа к силам стихий!
– Неужели это возможно?
– Что именно тебя интересует? – нервно спросила Шарлотта. – Возможно ли убить Бога вообще, или при помощи подобных технологий?
– Все.
– Наша теория о том, что сознание вне сверхматерии, неспособно противостоять подобному взрыву, подтвердилась. – Усмехнулся мужчина. – Так что будьте покойны.
– Возможно, в этом есть резон… – В раздумье сказал Хашшас, беря и обсасывая кость. Сквозь темное стекло проглядывал смутный силуэт. – Недаром же по преданию, Бог уничтожил Вавилонскую башню! А ведь она ни что иное, как аллегория! И ни что иное, как наука – та ступень, благодаря которой смертный становится вровень с Богом!
– Которому не нужны конкуренты, – подхватил маркиз, избегая смотреть в его сторону.
– Которому не нужны равные, – покачал головой грамор.
– Мы бы выпили его душу, – громко сказал нан.
– Сожалею мой друг, но я предпочитаю не рисковать союзниками ради сомнительных удовольствий… Впрочем, вы ведь находитесь рядом, и если почувствуете что-то необычное, не сочтите за труд, дайте знать!
– Со всей охотой! – Белозубо улыбнулся нан.
Да, он не сможет тронуть здорового взрослого человека, тело которого служит естественным панцирем, оберегающим душу – но вот с изрядно ослабленным, стариком или
