– А-а, – магистр Трио расслабился. – А я уж подумал… извините.
– Пустяки, мой дорогой, – отмахнулся гроссмейстер Пьелуджио. – Ну подумали вы, что старик совсем с ума сошел, что в этом такого? – он посмотрел на вспыхнувшего Джузеппе и расхохотался: – Да что с вами, магистр! Не обращайте внимания, это шутка. Лучше подсаживайтесь поближе, поможете мне.
Джузеппе, все еще красный, как рак, передвинул свое кресло на указанное место, сложил руки на коленях и наклонился вперед, чтобы лучше видеть текст заклинания.
– Что ж, если возражений нет, то приступим…
– Одну минуту, – поднял руку гроссмейстер Мартисс. – Магистр Трио, будьте любезны, напомните схему действия. Во избежание недоразумений.
– Разумеется, – Джузеппе поднялся, но гроссмейстеры дружно замахали руками и он вернулся в кресло. – Значит так. Если коротко, без подробностей, то дьявол Вельзевул, прощаясь, оставил нам этот пергамент… то есть не этот, а тот, что лежит сейчас в сейфе гроссмейстера Пьелуджио. И заверил, что будет рад оказать при случае услугу, просил не стесняться. Порядок вызова, на мой взгляд, несколько усложнен, но тут уж нам выбирать не приходится.
– Прошу прощения, а что значит усложнен? – спросил гроссмейстер Элдон.
– Вызов осуществляется не напрямую, а через посредников, причем в два этапа, – не задержался с пояснениями Джузеппе. – С помощью заклинания мы можем связаться с дежурным демоном, который, в свою очередь, передаст наше сообщение личному секретарю Вельзевула. Ну, а уж тот, в свою очередь… – Джузеппе разве руками.
– Разумная система, – одобрительно кивнул гроссмейстер Драйден-Том. – Очень разумная. Отсекает нежелательных и бесполезных визитеров.
– Ну вот, какая-то польза от нашего заседания уже образовалась, – меланхолично заметил гроссмейстер Людвиг. – Драйден-Том теперь окружит себя толпой секретарей, и к нему станет совсем невозможно пробиться. Боюсь, что я не скоро удостоюсь чести увидеть тебя!
– Я не против встреч с людьми, – вежливо ответил гроссмейстер Драйден-Том. – Но не люблю пустой болтовни. Отвлекает от работы. – Он неторопливо повернул голову в сторону гроссмейстера Пьелуджио. – У меня вопросов больше нет. Думаю, можно приступать.
– Возражений нет? – гроссмейстер Пьелуджио оглядел всех присутствующих, не исключив и тех, кто не имел права голоса в Совете, даже на Ганце, на долю секунды задержал взгляд. – Все согласны. Значит приступаем. Магистр Трио, подстрахуйте меня.
Он аккуратно развернул пергаментный свиток и, придерживая его края пальцами, громко и четко, тщательно выговаривая непонятные слова, начал читать заклинание. Джузеппе беззвучно шевелил губами одновременно с ним.
Когда заклинание было прочитано, гроссмейстер Пьелуджио подождал немного, потом с недоумением посмотрел на Джузеппе:
– И что? Каким образом мы сможем узнать результат?
– Не надо ли повторить еще раз? – предложил гроссмейстер Мартисс. – Где она, эта Терра, может, там не расслышали?
– Вообще-то, Вельзевул говорил, что в течение часа, – заговорила Арра и все обернулись к ней. – В смысле, дежурный демон выходит на связь в течение часа после произнесения заклинания.
– Да, действительно, – Джузеппе бросил растерянный взгляд на пергамент. – Как же это я забыл?
– Надеюсь, что целый час нас ждать не заставят, – поморщился гроссмейстер Пьелуджио.
– Ну да, тебе вскочить бы, да бежать. И все равно куда, лишь бы на месте не сидеть, – усмехнулся гроссмейстер Мартисс.
Впрочем, не прошло и двадцати минут, как воздух в центре зала сгустился, заколебался темным облачком, и появилось полноценное трехмерное изображение пожилого демона в темно-серой, с форменными пуговицами тужурке, и редкими, но тщательно уложенными, чтобы прикрыть плешь, волосиками (надо сказать, что аккуратные рожки на этой плешивой голове смотрелись совершенно естественно). Демон вежливо наклонил голову и заговорил голосом, лишенным всякого выражения:
– Вас приветствует дежурный демон Фараон. Сигнал вызова принят и зарегистрирован. Пожалуйста, представьтесь, назовите мир вашего обитания и, после этого, продиктуйте сообщение. Оно будет передано по назначению в течение двадцати четырех часов.
Поскольку гроссмейстеры, Лэрри и, разумеется, Пироман с Таффи, никогда не видевшие ничего подобного, разинув рты, разглядывали изображение, а Ганц с Аррой, всем своим видом дали понять, что предоставляют право вести переговоры исключительно Джузеппе, магистр Трио вздохнул и поднялся с кресла.
– Я – Джузеппе Трио, мир обитания Лагосинтер. Хочу встретиться с руководителем филиала Терра, дьяволом Вельзевулом. И желательно, побыстрее, чем через двадцать четыре часа.
– Подождите минуточку, идет сверка с картотекой, – изображение демона заколыхалось сильнее, – подождите минуточку, идет сверка с картотекой; подождите минуточку идет сверка с ка… благодарю вас, сверка закончена. Право внеочередного доступа Джузеппе Трио к личному секретарю дьявола Вельзевула подтверждено. Сообщение передано, не отключайтесь, демон Варгафник свяжется с вами в течение девяти минут.
Изображение плешивого дежурного расплылось и снова превратилось в бесформенный темный сгусток, покачивающийся в центре зала.
– Да мы и не собираемся отключаться, – растерянно сообщил ему гроссмейстер Пьелуджио.
– Мы, собственно, даже если и захотели бы отключиться, понятия не имеем, как это сделать, – добавил гроссмейстер Людвиг.
А в следующую секунду все вздрогнули от громкого хохота гроссмейстера Драйден-Тома:
– Пьелуджио! Людвиг! В жизни не видал у вас таких растерянных физиономий!
Тут уж дар речи потеряли все. Демоны там всякие, дьяволы Вельзевулы, про это все присутствующие, хотя бы краем уха, но слышали. А вот смеющийся, да что там смеющийся, хохочущий гроссмейстер Драйден-Том – это было за гранью представлений о вероятном.
Именно поэтому, когда темное облачко в центре зала снова задрожало и приняло облик невысокого изящного демона с кудрявой головой и в простых очках без оправы, этого просто никто не заметил. Так что ему пришлось дважды повторить стандартную формулировку:
– Вы обратились в приемную дьявола Вельзевула. Секретарь-референт демон Варгафник готов выслушать ваше сообщение.
– Ах да, – наконец очнулся Джузеппе. – Добрый день, демон Варгафник.
– Добрый день, – в голосе секретаря мелькнуло едва заметное раздражение, – я вас очень внимательно слушаю.
– Дело в том, что мы хотели бы встретиться с дьяволом Вельзевулом.
– По какому вопросу? – демон Варгафник раскрыл большой ежедневник в малиновом, с золотой искоркой, кожаном переплете и приготовился записывать.
– Мне не хотелось бы… – замялся Джузеппе, – скажем так, по личному делу.
– Прием по личным вопросам ежемесячно, каждый первый понедельник после первого воскресенья, с пятнадцати до шестнадцати часов, в порядке живой очереди, – холодно проинформировал секретарь, захлопывая ежедневник.
– Подождите! – крикнула Арра, поняв, что демон сейчас исчезнет. – Нам Вельзевул… то есть дьявол Вельзевул, – исправилась она, увидев, как сощурились темные глаза за выпуклыми круглыми стеклышками, – сам сказал, что если мы захотим с ним встретиться, то достаточно обратиться к его личному секретарю! И ничего про живую очередь по понедельникам!
– Одну минуточку, – Варгафник отвернулся, судя по звуку, включил какой-то аппарат, попросил церемонно: – назовите себя, пожалуйста.
– Джузеппе Трио, Арра Даман и Ганц, – перехватил инициативу Джузеппе.
– Одну минуточку, – повторил секретарь, стуча по невидимой клавиатуре, – я сверюсь с картотекой… совершенно верно, вы обладаете правом внеочередного доступа. Не отключайтесь, пожалуйста, я о вас доложу.
У Вельзевула выпал приятный, практически не загруженный делами, денек. Собственно, если ты квалифицированный руководитель и единожды уже затратил необходимое количество сил и энергии для того, чтобы выстроить стабильно и эффективно работающую систему, если ты сумел подобрать толковых и деятельных заместителей, то такие деньки в твоей жизни, скорее правило, чем исключение. Вельзевул был квалифицированным руководителем и к кадровому вопросу относился с необходимым вниманием, так что деятельность «Ад Инкорпорейтед» на Терре отлаженная, как часы, шла сама собой и внимания Вельзевула не требовала. Случались, разумеется, форс-мажорные обстоятельства: местные жители не всегда действовали с учетом интересов компании, разные природные катаклизмы не вовремя происходили, да и завистники, время от времени, норовили мелко напакостить. Мелко – потому что тех, от кого можно было ждать крупных подлостей, Вельзевул, проявляя потрясающее чутье и предусмотрительность, отфильтровывал заранее. А мелкие пакостники – что ж, если их всех удалить из окружения, с кем тогда работать прикажете?
