class="p1">— Значит, собирал сведения, а теперь, когда Кезеф вновь появился на сцене, убрался подобру-поздорову.
— Я тоже так считаю.
Портал к мосту, на котором располагался Вечный Дворец, был открыт, и Гроссмейстер Ордена тут же вошел в него. За Абалимом без промедления последовал Гаруда со своими Стражами, после которого к овалу жидкого серебра потянулась уже стройная цепочка Аристократов (разумеется, тоже со Стражами).
Куприна, Арнольд, Шугер и Кара появились рядом с нами одновременно. Не произнеся ни звука, они замерли возле Элегрива, стоявшего в двух шагах позади своей Госпожи. Не считая хозяев праздника Тина и Ранза были единственными, при ком состояло больше двух Стражей.
— Илья, Тина, — к нам спешил дядя Гена в компании Гоблина (благодаря кольцу-хуманизатору пребывавшему в человеческой форме) и Агнес — высокой мускулистой женщины с белоснежной кудрявой шевелюрой, похожей на баранью шерсть. — Вы тоже отправляетесь к дворцу?
— Да, — ответил я за нас обоих.
— Хорошо, — кивнул он, — тогда давайте держаться вместе.
Наша очередь на транспортировку подошла через пару минут. Теоретически можно было бы и быстрее прыгать в портал, все это время поддерживаемый фамильяром Грандмагистра, однако меня окружала высшая Аристократия, которая считала, что даже в столь напряженной ситуации оголтело нестись вперед — это дурной тон. Так что перемещение проходило… Нет, не медленно и вальяжно, скорее четко и структурировано. Возможно, какой-нибудь разумный, имеющий лишь отдаленное представление об Осевой Аристократии, мог бы предположить, что в очереди могли бы возникнуть споры за место — мол, каждый себя считает самыми важными и никого не желает пропускать вперед… Но такие предположения были бы ошибочны. На пустом месте никто не станет заводить себе врагов, особенно в смутное время — это раз. Два: в Оси сейчас война, а любой глава клана — это в том числе и военачальник, обученный в нужный момент задвинуть светские привычки на второй план и вывести на авансцену «армейскую» четкость.
В общем, проблем с портальным переходом не возникло, и вскоре мы оказались на Вечном Мосту. Вблизи это чудо архитектурной мысли неизвестных зодчих еще сильнее поражало своими размерами. Аристократы, еще совсем недавно гулявшие на моей свадьбе, встретившись на мосту с членами своих кланов и клановыми группами, занимали место напротив Вечного Дворца. Который, как и сообщил ранее мой тесть, оцепили члены кланов Венер, Сет и Люцифер. Враги отделяли нас от распахнутых гигантских овальных дверей из темного дерева, со вставками цветного стекла, окованными металлом, напоминающим золото.
Хоть наша компания и заняла место в первых рядах, частично втесавшись в ряды клана Зерий, разглядеть, что происходило за дверьми Вечного Дворца, не представлялось возможным. Точнее, я видел лишь вязкую тьму, обрамляющую коралловое свечение. Сверившись с чуйкой, убедился, что большего я не увижу, даже если вплотную подойду к распахнутым дверям. Для этого «большего» нужно шагнуть внутрь, правда Способность утверждает, что как раз шаг внутрь Дворца я и не переживу.
— Повторяю еще раз!!! — прогремел над Вечным Мостом голос Абалима Михаила. — Именем Великой Инквизиции настоятельно прошу представителей кланов Венер, Сет и Люцифер освободить дорогу к Вечному Мосту!
Забавно, что даже в такой ситуации, когда ясно, что перед тобой враги всей Оси, Гроссмейстер «просит», а не «требует». Конечно, требовать что-то от кланов считается невежливым. Конечно, в обычной ситуации, просьбы от Ордена вполне достаточно. Однако сейчас ситуация не совсем уж обычная.
Но и Гроссмейстера я понять могу. Все-таки бойцы Ордена вполне себе смертны и отнюдь не бесконечны. Да, их успело собраться немало на Мосту, но все ещё недостаточно, чтобы провоцировать противника на ранее начало открытого конфликта. Иными словами, Абалим ждет, пока побольше Аристократов соберется на нашей стороне Моста. Тогда, если придется сражаться, будут хоть какие-то шансы на успех — среди Сетов и Венер, стоявших перед нами, присутствовали члены главной семьи, а об их умении убивать, игнорируя энергетический доспех, сейчас известно, пожалуй, уже всем Аристократам Оси.
— Господин Гороссмейстер, еще раз отвечаю: к сожалению, мы вынуждены игнорировать вашу просьбу, — насмешливо произнесла Тюран, облаченная в весьма откровенную броню. Да, ноги до бедер, плечи и руки по локоть прикрыты, но вот остальные участки тела защищают лишь бронестринги и бронелифчик. Доспех, конечно же, артефактный, и дает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, но… Но ничего, кроме желания выделиться, не мешало Венере прикрыть его сверху обычной одеждой.
— Тогда прошу вас обозначить сферу ваших интересов в окрестностях дворца Осевого Короля! — не сдавался Абалим. Ну а что? Правильно, попытаться узнать хоть что-нибудь о планах врага нам не помешает. Хотя, честно говоря, глядя на все происходящее, я прокручиваю в голове варианты. И ответы Способности мне уж очень не нравятся… Что ж, раз так, нужно уточнить еще кое-что:
«Правильным ли путем будет напасть на врагов сейчас или как-нибудь иначе инициировать битву?»
— Сфера интересов? — наигранно удивилась Венера. — А разве не понятно, Господин Гроссмейстер? Мы прибыли сюда лишь для того, чтобы засвидетельствовать свое уважение Осевому Королю.
И вроде бы ответить на эти ее слова нечего — Осевой Дворец своеобразный символ веры. То есть в порядке вещей подойти к мосту и поклониться этому странному зданию. Для тех, разумеется, кто слепо верит в существование Осевого Короля.
Однако в данном контексте слова Венеры звучат как издевательство, и многие это понимают. Другое дело, что никто не желает рисковать и сломя голову бросаться на врага. Можно ли сказать, что наша сторона испытывает страх? Если грубо, то да. Только никто из Аристократов этого не признает.
— Венера, ответь честно, как и подобает главе клана, — с вызовом начал Ладимир Перун, — как ваш союз связан с Черной Инквизицией?!
Ну что ж, вопрос в лоб — прямо и без затей. Едва он прозвучал, перешептывающиеся бойцы с нашей стороны притихли, воины же противника и раньше молчали. Мост погрузился в тишину — многим хотелось услышать ответ на этот вопрос. Как я и полагал, слухи о причастности наших врагов к ритуалу ходили среди Осевой Аристократии. Только я и те, кто верит моим словам, знали наверняка.
— Никак, — усмехнулась Тюран и пожала плечами.
— Хорошо, — процедил Перун, — задам вопрос по-другому. Кто-то, связанный с кланами Люцифер, Венер или Сет, закончил сбор жертв для ритуала, начатого Черной Инквизицией?
Тюран выгнула спину так, что ее умопомрачительная грудь стала казаться еще больше, и демонстративно задумалась. Даже палец к губам приложила, похабная сучка. Хоть в данный момент она и не использует свои Способности, почву для их применения готовит заранее…
— Признаться, Господин Перун, ваш вопрос поставил меня в тупик, — хлопнув глазками, пропела
