прошептал Александр Михайлович, - будто здешних собак запирают в домах, но в будках не оставляют. Это такие… здешние порядки?
- Пару ночей я у Мрака ночевал здесь, - покачал головой ворон. – Но такого не было. Разве что закон такой вышел – или правление чудить решило. Но… Бред какой-то.
- И людей нет, - прошептала Руся. – А ведь эта дорога к правлению и к выходу. И сегодня не пятница, не суббота, чтобы люди ночевать здесь оставались. Неужели все ушли раньше, до наступления… вечера? И на остановке рядом с воротами людей не было…
- Данияр, - вдруг забеспокоился Александр Михайлович. – Случись нам быстро уходить отсюда, ворота поселковые будут открыты? Или их на ночь закрывают?
- Нет, такого не было, - совсем уж неуверенно ответил Данияр. – Но опять-таки чётко сказать не могу. Мало ли что сейчас поменялось в дачных правилах…
- Данияр, тут упавших яблок много! - за спиной сказал Митя. – Можно, я соберу? Я и корзину нашёл, а тут и водопровод есть, чтобы помыть.
- Разглядишь в темноте-то? - поддразнил Александр Михайлович, оглянувшийся на него.
- На ощупь найду! – буркнул обиженный Митя. – Я же не виноват, что мне есть хочется! Это всё Навь!
- Ага, для посещения которой надо всего лишь выпить, - со вздохом сказал старший ворон.
- Мить, я с тобой, - решила Руся. – Где корзина?
- Я её под яблоней оставил! – обрадовался парнишка-ворон, насупившийся было после замечания Александра Михайловича.
Руся предложила ему помощь не оттого, что хотелось помочь. Нет, страшновато стало смотреть на пустынную небольшую улочку между дачными участками. Никто из трав и кустов не выглядывал – даже садовничие, которых, как понимала Руся, здесь должно быть довольно много… Но ведь вот же здесь она – толмачиха, и смотрит над краем забора – и её видно всем нечистикам. И где они?.. Так что… Лучше отвлечься работой, пусть та и складывается всего лишь из сбора падалицы. А старшие вороны пусть смотрят дальше. Пусть… охраняют их, сборщиков.
- Мить, - шёпотом позвала она. – Тебе всё ещё хочется здесь переночевать?
Парнишка-ворон не отвечал пару минут, и девушка решила, что в шелесте листвы и травы под яблоней он не расслышал её шёпота. А потом её увлёк поиск яблок, прячущихся порой под палой листвой. Яблок оказалось не так много, как расписывал Митя, так что тем более не хотелось проморгать хоть одно, несмотря на сумерки…
- Не хочу, - вдруг услышала она, и Митя, собиравший яблоки согнувшись, выпрямился и сел на корточки напротив. – Что-то мне тут не очень нравится…
- Слева от тебя, - машинально подсказала Руся и добавила, когда он нашарил кругляш: - Мне тоже не хочется. Я знаю, что дом Мрака защищён, но за участком я не увидела ни одного нечистика. Что-то тут не так.
Как будто эхом – слова Данияра:
- Хватит собирать! Быстро в дом.
- Зачем? – строптиво спросил Митя, вставая и поднимая корзину, чьё дно еле было покрыто набранным.
- Хочу проверить забор, хорошо ли защищён. Если плохо – придётся быстро уезжать отсюда. Так что – в дом!
- Но мы… - начал Митя – и внезапно корзина шлёпнулась из его рук, а Руся немедленно отшатнулась к Данияру.
Гнетущую тишину над дачными участками прошил тоскливый тонкий вой.
Все четверо окаменели, прислушиваясь, а потом Митя с сомнением прошептал:
- Собачку одну на даче оставили?
- Быстро в дом! – повторил ворон и, подхватив корзину, сунул её в руки парнишки-ворона. – Александр Михайлович, проводите их!
Тот было заикнулся, что хочет пройтись рядом с забором вместе с ним, но Данияр раздражённо ответил, что справится один и не хочет отвлекаться на неопытного ворона, если что-нибудь произойдёт. Руся ожидала, что Александр Михайлович будет возражать, но Данияр быстро отвернулся от них и зашагал куда-то в сторону от калитки.
Старший ворон вскинулся было идти за ним, но наступившую на секунды тишину прорезал новый вой – и показалось, что все дачные домики вокруг резко пригнулись, лишь бы их не заметили. Руся, испуганная, стремительно помчалась к двери Мракова домика и уже через пару шагов услышала, что следом несётся Митя. У порога, открыв дверь в тёмную тесную прихожую, или тамбур, она обернулась: Александр Михайлович нашёл где-то примерно двухметровую здоровенную жердь и, держа её перед собой, медленно пятился к двери. Проскочил мимо девушки, державшей дверь нараспашку, Митя, на этот раз крепко державший ручки корзины.
Наконец, все, кроме Данияра, очутились в домике. Выглянула из кухни обеспокоенная Карина, вцепившаяся сразу в два больших ножа.
- Что там такое?
- Пока не знаем, - отдышавшись, ответил Митя. – Данияр пошёл выяснять. Нас прогнал. Сказал – мы неопытные.
- Ничего себе – пикник, - пробормотала Карина, а Митя опустил взгляд на её руки и всколыхнулся:
- Каринка, а там ещё ножи есть?
- Лопат хватит, - неожиданно холодно ответил Александр Михайлович, цепким взглядом осматривая прихожую и комнату. – Я тут видел ещё небольшую тяпку и грабельки для рыхления, кажется. А ещё интересно, работает ли его пила на батарейках? Топор не ищи – я уже прихватил. – И повернулся боком показать висящий на бедре лёгкий топор с пластиковой петлёй на топорище.
Девушки, открыв рот, смотрели, как мужчины спешно вооружаются. Впрочем,
