её ни во что не втягивал, – принялся оправдываться Скалдаггери.
Валькирия улыбнулась.
– Драки, попытки похищения и снова драки. Обычные дела. – Телефон Скалдаггери зазвонил, и он отошёл в сторону, чтобы ответить.
Когда детектив уже не мог их услышать, голос Пестряка смягчился.
– Как плечо, которое ты повредила в прошлом месяце?
– Намного лучше, – ответила Валькирия. – Синяка почти не осталось.
Пестряк кивнул.
– Использовал новую смесь. Ингредиенты тяжело найти, но я хочу, чтобы у моих любимых пациентов процесс заживления протекал как можно менее болезненно.
– Я тоже в этом списке? – спросила Валькирия, и её улыбка стала шире.
Пестряк фыркнул.
– Ты в нём одна.
Валькирия засмеялась.
– Но твоего напарника там нет, – продолжал Пестряк, переводя взгляд на детектива, который закончил разговаривать по телефону. – Покажите мне шприц, – попросил он Скалдаггери.
– Откуда он у вас?
– Выпал из кармана вампира.
Пестряк поднёс шприц к свету и принялся изучать жидкость внутри.
– Эти вампиры поразительные существа. У них два отдельных слоя эпидермиса, и, когда восходит солнце, верхний слой полностью восстанавливается. Днём они люди, наделённые большей силой и способностью быстро передвигаться, но определённо смертные. А ночью…
Валькирия кивнула.
– Я знаю, на что они способны ночью.
– Х-м-м? Ну да, верно. Ты узнала об этом на собственном опыте, да? Откуда он у тебя? Ах да! – Пестряк сердито посмотрел на детектива. – Некто, начисто лишённый чувства ответственности, вынудил тебя столкнуться с вампиром, который чуть тебя не убил.
Детектив склонил голову.
– Вы говорите обо мне? – невинно спросил он.
Пестряк нахмурился и вернулся к изучению шприца.
– Я уже видел такое раньше, – сказал он. – Но только один раз. Это редкая смесь болиголова и аконита. Вампиры используют её, чтобы подавлять свою животную природу в ночное время.
– Логично, – пробормотал Скалдаггери. – Сумрак бесполезен для Мстителя, если будет терять над собой контроль при заходе солнца.
Пестряк ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– В молодости мне довелось столкнуться с вампиром, и я едва спасся. Поэтому я всюду ношу с собой вот это. – Он показал им стеклянный пузырёк, висевший у него на шее.
– Это святая вода? – с сомнением спросила Валькирия.
– Святая вода? Нет, нет, Валькирия. Это морская вода.
– Ну да, – медленно протянула она.
– Святая вода не работает, – объяснил Пестряк, – а воткнутый в сердце кол их не убьёт. Обезглавливание вполне эффективно, как и с большинством других существ. Но есть одна легенда о вампирах, которая заслуживает внимания, – и это легенда о проточной воде.
– Кажется, о такой я никогда не слышала, – нахмурилась Валькирия.
– Существует старый миф, что вампиры не могут перейти проточную воду, например пройти по мосту через реку, – объяснил Скалдаггери. – И хотя переход по мосту не оказывает на них никакого влияния, миф возник благодаря солёной воде.
– У вампиров сильнейшая аллергическая реакция на такую воду, – добавил Пестряк. – Если они её проглотят, у них распухнет горло, закрыв дыхательные пути. Поэтому я всё время ношу морскую воду с собой.
– Но разве для этого им не нужно её проглотить? – спросила Валькирия.
– Ну да…
– А как вы заставите вампира проглотить воду, прежде чем он вас убьёт?
Пестряк моргнул и ничего не ответил.
– Не важно, – быстро сказала Валькирия. – Уверена, вы что-нибудь придумаете. Например, зальёте воду ему в рот, когда он соберётся вас укусить.
Плечи Пестряка поникли, и Валькирии стало неловко, что она нашла слабое место в его плане.
– Оставьте меня, – жалобно произнёс профессор.
– Простите… – начала Валькирия, но он поднял руку.
– Не надо извиняться. Я медицинский и научный гений, но определённо не тактический гений. Только подумай! Последние сто восемьдесят лет я не боялся вампиров, потому что на шее у меня висел пузырёк с солёной водой. Какой идиот!
Пестряк зашаркал прочь, а Скалдаггери похлопал Валькирию по плечу.
– Поздравляю, – сказал он. – Ты только что вернула ему трёхсотлетний невроз. На этом наша работа здесь закончена.
Валькирия последовала за детективом, чувствуя себя ужасно. Они прошли мимо двух ассистентов в белых лабораторных халатах, Стентора и Цивета, которые боролись в пустой комнате. Валькирия была здесь бесчисленное количество раз, и подобные зрелища не были редкостью. Ассистенты махнули им и продолжили бороться.
Валькирия первой спустилась по лестнице, подошла к экрану и шагнула наружу. Она спрыгнула со сцены, повернулась и стала ждать детектива. Он прошёл сквозь изображение двери, и мгновение спустя фильм зарябил, экран погас, и они оказались в полумраке. Скалдаггери спустился со сцены, и занавес у них за спиной начал закрываться.
– Кто звонил? – спросила Валькирия, стараясь забыть о случившемся у Пестряка.
– Великий Маг, – ответил Скалдаггери. – Снова проверял, как у нас дела. Желание найти барона делает его… довольно раздражительным.
– Он всегда раздражительный.
– Похоже, теперь его раздражение вышло на новый уровень.
– Как бы мне хотелось, чтобы Мериториус был жив. Он был хорошим Великим Магом. А Гилд… Он похож на политика, которому надо угодить людям.
Они вышли из кинотеатра на яркий солнечный свет, и Скалдаггери ничего не ответил, пока они не подошли к «Бентли».
– Мы должны встретиться с Танит в библиотеке, поэтому я отвезу тебя туда и присоединюсь к вам позже, если ты не против.
– Куда вы собрались?
– Никуда… Ничего особенного. У меня есть… кое-какие дела.
– Почему вы замешкались?
– Прости?
– Вы сделали паузу. У вас есть… кое-какие дела. Почему вы сделали паузу?
– Так получилось, я просто…
– Вы что-то задумали.
– Нет…
– Тогда почему вы замешкались?
– Садись в машину.
Валькирия села, и детектив уселся рядом с ней.
– Ремень безопасности, – приказал он.
– Почему вы замешкались?
Он опустил голову.
– Потому что я кое-что задумал.
– Почему я не могу поехать с вами?
– Потому что это нечто не совсем законное.
– Обещаете потом рассказать?
– Да.
– Тогда ладно. – Валькирия пристегнула ремень. – Поехали!
Валькирия вошла в многоквартирный дом и поднялась по лестнице, пройдя мимо мужчины, у которого не было тени. Она поднялась на третий этаж в тот самый момент, когда Чайна Печаль направлялась из библиотеки в свою квартиру.
– Валькирия, – сказала Чайна. – Как приятно снова тебя видеть. – На ней была светло-зелёная юбка и зелёный жакет ярче тысячи раздробленных изумрудов. На шее висело изысканное ожерелье.
– Какое красивое, – заметила Валькирия.
– Правда? Это ожерелье стоило жизни двум прекрасным мужчинам. Время от времени я надеваю его в память об их жертве. А иногда ношу его, потому что оно подходит к этой юбке. Зайдёшь?
– Конечно, – ответила Валькирия и вслед за Чайной прошла в квартиру, закрыв за собой дверь.
Валькирия ни за что бы в этом не призналась, но ей ужасно нравилась квартира Чайны. На полу лежал великолепный ковёр с замысловатым узором,
