Землю. Если точнее — приводниться в южной части некоего гигантского океана за тысячи стандарт-километров от ближайшей суши.
Чирграг, не мешкая, переключил Крылья-экраны на прием графических отображений мозговых импульсов Черепахи.
Но увидел лишь многочисленные радужные всплески, истолкованные им как "Ожидание должного вот-вот случиться радостного события". Гиганский Муравей сразу понял в чем дело. И совершенно не по Уставу доложил Капитану Глоко:
— Сэр Глоко! О, горе нам! Дело в том, что "Желка" — изначально Черепаха морская. А под нами, как на грех, безбрежный океан…
— Зов Родной Стихии… — не дослушав доклад Чирграга, догадался почтенный Глоко. После чего во всеуслышание заявил:
— Господа, если мы не сможем заставить проклятую "Желку" срочно вернуться на курс, нам конец…
14.
Само собой, разумные не стали сидеть сложа руки в ожидании того как Грезящая Черепаха нырнет в пучины океана, где ее раздавит сумасшедшее давление водных масс. Капитан Глоко и Погонщик Чирграг предприняли все возможные меры про принуждению "Желки" к повиновению. (Пришлось даже заменить на нервном узле Черепахе с полдюжины убитых Чирграгом рунных Жучков. Уж так яростно разумный Муравей колотил по ним когтистыми пальцами.) Но усилия экипажа пропали втуне. Грезящая Черепаха-Невидимка отказывалась подчиняться командам Пилота и повелениям Церебрального Червя, что называется, наотрез…
— Как бы нам эту сволочь "Желку" утихомирить?.. — волевым усилием заставив кожу не окраситься в серый цвет страха, задумчиво произнес Капитан Глоко. — Ведь тогда Церебральный Червь, наверное, смог бы заставить ее вернуться на курс…
В этот момент (как зачастую бывает при стремительно надвигающейся смертельной опасности) сработала интуиция почтенного Тшу-рика. Молодой Сциисто, замерев, некоторе время смотрел на емкости со Слизью-Успокоителем Бластрума. Потом перевел взгляд на громоздкое Гнездо-Аптечку, обитателей которого он совсем недавно разбудил. После чего сказал:
— Сэр Глоко! Господин Чирграг! Я тут вот что подумал… Помните, в первый мой рейс совместно с вами в качестве пассажира "Железной Бабочки", нам пришлось столкнуться с диаметрально противоположной ситуацией. Тогда Грезящая Манта впала в Зимнюю Кому и нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы разбудить ее (подробно об этих событиях — в повести "Случай на краю Галактики" — прим. авт.). Здесь же, в кабине "Желки", когда мне в тридцатый раз попались на глаза бурдюки со Слизью-Успокоителем Бластрума и Аптечка, я подумал: чтобы разбудить кого-то надо еще знать каким образом это сделать. А ввести в полусонное состояние, подавить волю, наверное, проще… И я задался вопросом: неужели в этой занимающей чуть ли не четверть кабины Аптечке не найдется какого-нибудь подходящего для "Желки" мощного транквилизатора?
Капитан Глоко, не говоря ни слова, тут же полез в Гнездо-Аптечку.
Погонщик Чирграг — тоже молча — похлопал Тшу-рика по плечу и шепотом похвалил. И было за что: идею юноша подал настолько перспективную, что Капитан даже наводящих вопросов не стал задавать.
Несколько стандарт-минут хлофиллианин перебирал расфасованные по стеклянным баночкам, шкатулочкам и в пребывающим в Благом Сне Комарам-Инъекторам всевозможные лекарства…
Наконец, сэр Глоко вернулся в свое кресло-Улитку со связкой нужных Комаров-Инъекторов в руках. Исторгнув носовым раструбом Грустную Руладу-Вздох, сказал:
— Друзья мои! Подходящий для наших целей транквилизатор я нашел. Но, увы, его катастрофически мало даже для такой крохи как "Желка".
— Ничего страшного, — чуть подумав, сказал гигантский разумный Муравей. — Смешаем успокоительное с Сонным Зельем из Пузыря, питающего Ложа Благого Сна. Думаю, что одного стандарт-литра Зелья нам вполне хватит. Нам же не нужно, чтобы Грезящая Черепаха уснула…
— Но Церебральный Червь-Автопилот в этом случае однозначно уснет. И кто тогда поведет "Желку" в нужное нам место на одном из материков Запретной Земли? — критически отнесся к предложению компаньона хлофиллианин.
— Насчет этого не беспокойтесь, сэр! Если вы помните, Генерал Крогал велел дать нам наилучшего из имеющихся Церебрального Червя, собратьев которого подселяют даже в мозги Боевых Черепах. Данному живому прибору, как утверждал старый вояка, не страшны никакие яды. Что же касается нашей Грезящей Черепахи… После того, как Червь заново возьмет контроль над мозгом "Желки", можно с помощью Жаб-Насосов прогнать ее кровь через мякоть Губчатых Бобов — я видел целых два брикета этой ботвы в Аптечке. Таким образом кровь Черепахи очистится от Сонного Зелья. И мы спокойно полетим дальше выполнять задание Лордов-близнецов…
Капитан Глоко не нашел, что возразить компаньону.
И после недолгого согласования всех деталей операции по укрощению донельзя строптивой Грезящей Черепахи, Глоко и Чирграг, не мешкая, взялись за дело. А почтенного Тшу-рика к его великой радости посадили перед Крыльями Бабочки-мимикроида наблюдать через глаза "Желки" за окружающим пространством. И он смог запечатлеть в память своего Глазастого Паука великое множество снимков Запретной Земли. Хотя, конечно, прекрасно понимал, что тем самым преднамеренно нарушил один из пунктов Контракта…
Скоро накачивание кровеносной системы Грезящей Черепахи убойным коктейлем из Сонного Зелья и транквилизатором под названием "Спокойствие Удава" было завершено. И Церебральный Червь смог таки вернуть размечтавшуюся вернуться в родную стихию "Желку" под свой контроль. Правда, вместо одного стандарт-литра Сонного Зелья компаньонам пришлось выдоить Пузырь, снабжающий Зельем Ложа Благого Сна, чуть ли не досуха. Но так или иначе замысел Погонщика Чирграга был успешно воплощен в жизнь. А запасы Зелья, как заверил товарищей разумный Муравей, должны будут со временем восстановиться. И, следовательно, переживать по этому поводу не имело смысла.
Полусонная "Желка" легла на заданный курс. И, безукоризненно повинуясь повелениям Червя-Автопилота, устремилась к расположенному в центре громадного материка предполагаемому месту падения Бластрумового метеорита…
15.
Не прошло и часа, как полусонная Грезящая Черепаха-Невидимка совершила мягкую посадку в заданном районе Запретной Земли.
По счастливому совпадению в нужной им локации материка царила ночь. И им не пришлось излишне долго болтаться на орбите планеты, зря расходуя сдерживающую "Желку" от неповиновения успокоительную микстуру. Погонщик Чирграг недадолго "включил" напитавшихся энергией при прохождении через плотные слои земной атмосферы Зеркальных Фениксов. Из расположенных по краям Карапакса Гнезд ударил яркий свет живых прожекторов. Выбрав подходящее место для посадки, Чирграг повелел "Желке" идти на снижение…
Скоро Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, наконец, смогли перевести дух: приземление прошло удачно. Космоплаватели с детской непосредственностью буквально наслаждались этим фактом. Также радовались и другим приятным событиям. Тому, что "Желке" особо не повредил вход в атмосферу по необоснованно крутой траектории. Тому, что не прогорели огнеупорные пластины на брюшном щите Черепахи — Пластроне. И что Животное не подвернуло ласт при касании грунта.
Еще компаньонов весьма порадовало то, что сведения Генерала Крогала насчет крайней малонаселенности района падения метеорита оказались абсолютно верными: на сколько видел глаз, вокруг простиралась бескрайняя степь. (Лишь на горизонте, если какое-нибудь облако в этот момент не затмевало
