Я на секунду прикрыла глаза, едва удерживаясь, чтобы не рявкнуть в ответ или хотя бы как следует дать по рукам, и через силу улыбнулась. Противника следовало если не заболтать, то потянуть время — определенно. Все мы рано или поздно забываемся и становимся неосторожны в словах, главное — не давать собеседнику задуматься.
— Раз уж нам, как я понимаю, предстоит длительное общение, могу я хотя бы узнать, как к вам обращаться?
— Правильно понимаете. Поэтому можете дать мне любое имя сами, мне все равно.
Кто бы сомневался.
— У меня почти отсутствует воображение. Может, лучше вы сами?…
— У вас будет масса времени подумать. Шевелитесь! — отрезал он, пресекая все разговоры.
Коридоры становились все уже и теснее. Стены и низкий потолок сливались в одно темное, совершенно однородное пространство, а красноватые блики аварийных маячков возникали все реже и реже.
Мужчина за моей спиной двигался абсолютно бесшумно, и временами создавалось впечатление, что здесь есть только я, мое дыхание и шарканье слишком больших сапог. И тогда из темноты начали возникать давние-давние, детские-детские страхи. Страх потеряться. Страх остаться одной. Одной во всей Вселенной.
Самый-самый жуткий страх на свете.
Видимо, не стоило все же бить меня по голове — что-то там не в порядке, если всплывают намертво заблокированные когда-то лучшими псионами инстинкты.
Сухой шорох открывающегося люка не обрадовал, как, впрочем, и возможность наконец вылезти из технической шахты. Потом был спуск…нет, все же подъем…
…А потом и спуски, и подъемы слились в одно расплывчатое пятно, и я кулем свалилась своему похитителю под ноги.
— Вира…
Звук. Голос. Слово. Слово?!
— Что… — я замотала головой. Что он сказал?…
— Vira n ttovv ra llir, — равнодушно повторил звенящий механический голос, пока мой затуманенный мозг с трудом переводил слова с кореллянского харзи. «Приготовиться к торможению».
Что?!
Я рывком села — и не поверила своим глазам.
Крошечное помещение с округлым потолком, большую часть которого занимают консоли управления. И характерная обзорная панель на полстены с видом звездного неба.
Уже в космосе… Но как?!
— С добрым утром, фарра. Вот уж не думал, что последствия ваших травм настолько серьезны.
Резко обернувшись, я встретилась с «маньяком» взглядом. Наконец-то — при нормальном освещении.
Увиденное мне не понравилось. Очень.
Предсказуемо невыразительное, ничем не примечательное лицо сола-полукровки, сгенерированное амулетом. Сложение и мускулатура профессионального солдата: широкоплечий, крепко сбитый — из тех, кто при этом смотрится не громоздким, а подтянутым. И, как все солы, похож на мышовку, могущую сцапать добычу за долю секунды. Хоть снимай голографию и вешай на стенку как образец совершенного хищника — гибкого, сильного, быстрого… и крайне опасного. Я на его фоне смотрелась как просвечивающийся насквозь скелет (не будем о том, что это так и есть — при тонкой и абсолютно бесцветной коже альбиносы смотрятся не самым лучшим образом).
Но главное — тот самый взгляд. Острый, проницательный и с безусловными признаками полной адекватности.
Вывод: мои теории уже можно теориями не считать — если это маньяк с улетевшим блюдцем, то я — прима Императорского Театра Солярики.
Зато теперь ясно, чья именно одежда на мне болтается, как на вешалке. На нем самом была форма полиции Мерры — причем настоящая. Даже жетон до сих пор переливается от защитных аур. Хотя они его прежнему владельцу явно не помогли… Ради меня бедному наемнику пришлось раздеться самому и раздеть кого-то из нашей бравой полиции. Впрочем, последнее почти наверняка ради патрулей в космопорте, а вовсе не для моей персоны.
Заметив мое жадное внимание, «маньяк» насмешливо ухмыльнулся. Я кашлянула и отвернулась с независимым видом, подав наконец голос:
— Настолько — это насколько?…
— Настолько, чтобы пропустить встречу, которую устроил нам в космопорте ваш обоже из Корпуса, — он скрестил руки на груди, пристально глядя на меня. — Ну и полиция, естественно. Во главе с доблестным командующим.
— Нет у меня никакого обоже, — отрезала я.
— Да неужели? Агенты Корпуса стали интересоваться рядовыми исследователями не слишком актуальных проблем? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.
— Какое вам дело до моей личной жизни? — я несколько колебалась в оформлении вопроса, но, если уж этот тип в курсе размера моего белья, точно так же он может быть в курсе моего характера. Если действительно профессиональный охотник за головами — то не только характера, но и привычек, расписания и подробнейшей биографии вкупе со списком родственников, любовников и домашних животных. Хорошо хоть во всех трех пунктах можно смело ставить прочерки. Меньше поводов для шантажа.
— Вы не ответили.
— Вы так и не сказали, как вас называть, — схамила я. Как бы не переборщить только…
— А ваша фантазия все так же бедна? Тогда это только ваши проблемы.
Мои? Ну-ну.
Хочет получить имя? Он его получит. Так, кого я ненавижу достаточно сильно?…
…«Неро» — вот что ему вполне подойдет. Имя везучего ублюдка, который запутался в своих собственных играх настолько, что проиграл с треском — в самый раз. Этот вон тоже… игрок.
— Значит, можно любое?
— Какое хотите, — равнодушно отозвался он, проходя мимо меня к консолям управления. Я проследила за ним взглядом и заметила на обзорной панели проекцию белого шара автоматической заправочной станции.
— Тогда — Неро, — сообщила я, шаря взглядом по гладкой белой поверхности в поисках номера. Автозаправка хоть и лишала меня надежды на встречу с разумным существом, но могла очень помочь с определением наших координат. Сеть заправок-мастерских разбивала Припланетарье на сектора, но, к сожалению, номер именно этой располагался на боку, противоположном от корабля. Несомненно, моему собеседнику об этом было известно.
Сам «собеседник» довольно громко хмыкнул и сел в кресло пилота. Пробежался пальцами по консоли и, не оборачиваясь, с убийственной иронией заметил:
— Такой комплимент от вас, фарра? Я поражен. Постараюсь не обмануть ваши ожидания.
Я приподняла одну бровь. То есть он знает, в чью честь поименован. Это, конечно, не самая секретная информация во Вселенной, благо личность была известная даже среди обывателей… Но хвост Корпуса из этого дела торчит все больше. Кое-кому срочно нужно провести чистку в собственных рядах.
Корабль скорректировал курс и начал торможение. Кстати, о корабле… Я осмотрелась, оценив крошечную главную рубку, стандартные три управляющие консоли и единственное кресло пилота. Похоже, рейдер — корабль маленький, быстрый, юркий, хорошо вооруженный и с мощной системой экранирования типа «Призрак». Очень хотелось бы знать, какие у него опознавательные знаки на обшивке. Ни один космопорт не пропустил бы полувоенный по классу корабль без внятной принадлежности, не говоря уже о том, что последняя могла дать ответ на крайне занимавший меня вопрос о том, как же нас умудрились проворонить в порту Мерры.
