Именно в больших залах встречается нужный для него материал. Конечно, лучше всего подошел бы не свисающий сверху сталактит, а стоящий на камнях сталагмит — на него гораздо легче направить установку.
Вот и еще одно такое пространство. Впрочем, не очень большое, и здесь ни черта нет. Но из него куда-то ведет широкий овальный вход. Передний боец шагнул внутрь, зажег липучку, и стало ясно, что впереди еще одна подземная емкость.
Она оказалась огромной. Кто-то приделал липучку на другой стороне, свет охватил все пространство, и люди замерли от внезапно открывшейся красоты. Подземный царь не постеснялся бы поставить здесь свой изумрудный трон — зал был торжественным и строгим.
Боковой рельеф повторял сам себя гигантскими зеленовато-черными выступами и округлыми впадинами между ними. Выпуклые неровности отдавали мощью и, казалось, были не игрой случая, а гигантским архитектурным замыслом. Стены вверху закруглялись в свод, гладкий и почти совсем симметричный.
— Поль, — Рони тронул его за плечо, — античный мир ошибся, полагая красоту безукоризненно ровной. Какая необычайная выразительность!
Но Поль уже видел другое — сталагмит. Не менее, чем в три ярда, неровно черного окраса с серыми переливами.
Кто-то рядом сказал:
— Подземный колдун поставил своему богу свечку.
Решено было остановиться на ночной привал в том первом зале, этот, огромный, показался всем не очень уютным. К тому же, здесь должна была работать лазерная установка, и Рони прокомментировал это коротко: «А черт ее знает!». Потом он поискал глазами Тома и здраво предложил ему не отправляться сейчас в обратный путь, а отдохнуть здесь до утра вместе со всеми.
Поль тут же и приступил к своей работе. Нужно было смонтировать треножник, на котором подключенная к генератору управляемая программой лазерная трубка будет по специальным траекториям обрабатывать сталагмит. Процедура не сложная, но возни требует.
Он и провозился до времени, когда отряд провел необходимое обустройство и его позвали на ужин.
— А для чего это, сэр? — поинтересовался один из бойцов.
— Поль расскажет нам, когда поужинаем и перейдем к чаю, — сообщил командир, — правда ведь? Ребятам будет интересно послушать про кристаллы.
— С удовольствием.
Шериф позвонил вечером, когда она уже, как часа два, вернулась из госпиталя домой.
— Док, ваши подозрения подтвердились, парень был на дискотеке.
— Вы говорите про мотоциклиста?
— Да. Никто из друзей его днем сегодня не видел, родители говорят — если при ночных поездках его заносило далеко от города, он утром всегда звонил и предупреждал, чтобы не волновались. А друзья сказали, парень не гонял далеко один без мотоциклетной компании… Док, что вы молчите?
— Я думаю.
Шериф подождал несколько секунд.
— Что вы думаете?
— Что преступника надо искать в пещерах. Там где-нибудь найдется и труп. Свяжитесь с ФБР.
— Это не их работа, док.
— Зато там их отряд вместе с моим родным братом и… — чуть не вырвалось: «и еще одним близким человеком». Черт, а почему она не может так сказать? Они были друзьями детства… Рони действительно не чужой. — Шериф, вам надо предупредить ФБР.
* * *
Прошел день. Там, наверху, его ищут. Мысль, что он может прятаться не в городе, а за его пределами, наверняка уже пришла им в голову. Значит, кто-то вспомнит и про пещеры. Полиция может работать в контакте с ФБР, а если еще нет, наверняка их отделение находится хотя бы в одном из соседних городов, куда тоже поступил сигнал о побеге. В любую минуту рация может заговорить. Медлить нельзя. Рация стоит в куче с рюкзаками. Надо поставить туда же свой, и пока все шумят и двигаются, отогнуть сзади небольшую планку, вынуть батарейку питания, стукнуть о камень и вернуть на место. Риск. Но выбора нет.
* * *
После ужина Поль использовал небольшую паузу и сбегал посмотреть, как работает установка. Немного постоял около нее, разглядывая причудливый сталагмит в два человеческих роста. У основания он был около ярда в диаметре и, постепенно сужаясь, заканчивался вверху округлостью с человеческую голову.
Интересно — что получится к завтрашнему утру?
Поль вернулся к отряду и вскоре получил свою кружку чая, кофе перед сном отряду не полагалось.
— Сэр, вы обещали, — напомнил тот самый боец.
— Да. — Он поставил еще очень горячую кружку на камень. — Кристаллы, друзья мои, самое изумительное создание природы. Они могут пребывать не только в твердом, но и в различном жидком состоянии. Порой в очень пластичном, когда с жидкостью их роднит только свойство перетекания. Но, пожалуй, более интересной вам будет другая связанная с ними тема. Я хочу рассказать о том, какую роль кристаллы и кристаллические структуры играют в окружающей нас жизни.
Люди, разместившиеся на каменном рельефе, создавали впечатление маленькой живописной аудитории, к тому же очень внимательной и этим к себе располагающей.
— Вас удивит, но в природе вообще мало такого, что не есть кристалл. Песок, глина, ил относятся к кристаллическим субстратам. Весь окружающий нас каменистый материал — тем более. Металлы тоже имеют кристаллические решетки. Но самое удивительное, что и органические материалы построены по кристаллическому принципу.
— В том числе и живая материя, сэр?
— В том числе и живая. Клетка головного мозга — нейрон — имеет кристаллическую структуру, главный элемент нашей крови — гемоглобин — тоже. И этот список можно бесконечно продолжать. — Поль предостерегающе поднял руку: — Только не надо думать, что все мы состоим из мелких хрусталиков. Речь идет о том, что в различных органических материалах составляющие их молекулы, специфические в каждом конкретном случае, оказываются сцепленными совершенно подобно кристаллическим формам: параллелепипеды, кубики и так далее. Эти фигурки могут складываться в более сложные многогранники с большим молекулярным разнообразием, но суть от этого не меняется — любая организованная материя построена согласно кристаллической форме.
Поль понял по глазам Рони готовящийся вопрос.
— Позволь, я опережу. Ты хочешь спросить — чем это объясняется?
— Именно.
— Сейчас. Но сначала я уточню, что называют организованной материей. Под этим всегда имеют в виду нечто, во-первых, стабильно существующее в своей среде, и, во-вторых, стабильно с ней взаимодействующее. Простыми словами, такой объект сохраняет сам себя в мало изменчивой ситуации, хотя и может меняться количественно — расти, усиливать или снижать отдельные свои качества, и в этом роде. Теперь ответ на вопрос о причинах кристаллического природоустройства.
