— Но он правда маг! — послышалась из-за открытой двери тихая речь Диззи.
— Да-да, конечно, — отозвался Дан. — Я прям видел, как дрожала земля и всюду летали молнии. Признайся уже, что этот паренек просто намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. А ты, как обычно, недооцениваешь противников.
— Да я бы его победила, если бы ты не вмешался!
— Ага-ага…
Их голоса еще удалились, и снова стало невыносимо тихо.
— Так что? — повторила вопрос Дженни.
— Я… хорошо, я согласен.
— Вот и умничка! Теперь нам надо разыграть спектакль. Я уже всё продумала, — Джи резким движением обрезала веревку, и пленник упал на пол. — Теперь ты, как бы, должен доказать мне… как же это называется… преданность, вот. Тебе дадут меч, смазанный специальным ядом. Моим любимым, надо сказать. И очень дорогим. Его не так-то просто заполучить, знаешь-ли. Ну, это не важно. Вернемся к делу, — она помогла Лэнго подняться и они уже выходили из темницы. — И значит, чтобы доказать эту преданность, ты должен будешь убить всех моих пленников по очереди. Но не по-настоящему. Я же знаю, что ты умеешь рассчитывать свою силу, и поэтому ты сделаешь лишь небольшой надрез на шее каждого. Яд сделает всё остальное. Он действует мгновенно, и поэтому они тут же погрузятся в глубокий сон. В общем, всё будет выглядеть правдоподобно. Только смотри, опустишь меч чуть сильнее, они и правда могут помереть.
— Откуда мне знать, что этот яд вызывает именно сон?
— Ну вот чем же я могла заслужить твоё такое недоверие? Я прям не понимаю…
Они как раз подошли в двум стражникам, охраняющим коридор к темнице. Дженн, пожав плечами, вытащила свой клинок и полоснула им по руке одного из них. Он тут же свалился на пол.
— Вот, смотри. Жив? Жив. Спит? Спит. Доволен?
Лэнго кивнул.
— А теперь заключающая часть. Когда ты их всех «убьешь», я вас спокойно отпускаю. Ты забираешь их тела, и дальше уже делаешь, что сам хочешь. Проснуться они через пару часов. Наплетешь им там что-нибудь в духе того, как мастерски меня обманул и отважно их всех спас. Ну, там уже сам придумаешь историю по-правдоподобнее.
Дженни отворила дверь, и в глаза тут же ударил яркий солнечный свет.
— Ты всё правильно решил, братишка, — она улыбнулась и довольно вышла наружу.
* * *
Ледяная волна быстро пробежалась по лицу Геллаира, мгновенно приведя его в чувство. Откашливаясь, он быстро огляделся. Перед ним стоял, ухмыляясь, наёмник, держа в руках ведро. Оставшуюся воду он выплеснул на лежавшего рядом Эльвина. Тот тоже резко подскочил, хватая губами воздух.
Руки были крепко связаны. И, как понял полуэльф, они находились точно в центре форта. Вокруг располагались несколько деревянных домов, с самым высоким по середине. А позади — тяжелая закрытая решетка, отделяющая их от свободы. Основная масса наемников окружала пленников, держась на некотором расстоянии. На стенах Гелл насчитал пятерых. И все они направляли свои арбалеты в его сторону.
— Друзья! — неожиданно раздался голос Дженни. — Сегодня все мы тут собрались, чтобы принять в нашу семью нового достойного члена, — она раздвинула остальных и вышла прямиком к Геллу и Эльвину. — Но сперва, как мы все знаем, он должен заслужить наше уважение, — Джи похлопала по плечу, плетущегося за ней Лэнго. — И, по счастливым стечениям обстоятельств, этот шанс ему представился. Даже три, три шанса! — она взмахнула рукой и из толпы выделились две темные фигуры в плащах. Они вели перед собой девушку со связанными руками.
С Деамарой было всё в порядке. Ран или ушибов не было видно. Только выглядела она измученно и не поднимала взгляда с земли. Тёмные эльфы остановились немного в стороне и опустили девушку на колени.
— Вперед, убей их и станешь одним из нас, — подмигнула Дженни и передала клинок.
Лэнго принял меч и подошел ближе к пленникам.
— Эй, эй, друг, ты чего? — взволнованно протараторил Эльвин. — Ты правда собираешь нас…
— Тихо, — толкнул его Гелл.
— Вот-вот, умолкни и прими смерть с честью, — поддакнула Дженни.
В глазах Лэнго отчетливо просматривалась неуверенность. Он медлил. Непонятные мысли мешались у него в голове. Убивать врагов — это одно, но убивать друзей, даже понарошку, — это совсем другое. Его руки дрожали, а сейчас ему нужна была точность, чтобы и правда по-настоящему их не убить.
— Ну, давай уже, — вздохнула Джи.
— Зачем? Зачем вы заставляете его убивать беззащитных и безоружных? — вырвался из толпы Нормад. — Это не правильно! Он давно уже доказал свою преданность. Зачем ему делать это еще раз?
— Потому что я так сказала! — рявкнула Дженни.
— Мы тебе не подчиняемся, вообще-то. Мы служили Райсу и…
— Райс мертв! Быстро вернулся на своё место, солдат!
— А ты, значит, сразу же заняла его место? Вообще-то ты не одна такая будешь, желающая…
Кинжал прервал его речь и Нормад, захлебываясь, опустился на землю.
— Бесит, когда так открыто не повинуются приказам, — Дженни глубоко вздохнула и поправила волосы. — А ты, — обратилась она к Лэнго, — не повторяй его ошибки.
Закрыв глаза, Лэнго обреченно вздохнул. Это был его единственный старый друг, а теперь и он мертв. Занеся меч над головой, он набрал воздуха и нацелился на Эльвина.
— Стой, — остановил его Гелл. — Начни с меня. Так будет лучше.
— Чем? — выдохнул бывший рыцарь.
— Увидишь.
Лэнго неуверенно подошел к полуэльфу и вновь занес клинок для удара.
— Нет! Прошу тебя, не убивай их… пожалуйста… не надо… — взмолилась Амара и слезы закапали на мелкую траву перед её коленями.
— Давай быстрей, — поторапливала Дженни.
— Госпожа, — из толпы выбежал один наёмник и что-то очень тихо шепнул ей на ухо.
— А он не может подождать? Я тут занята вообще-то, — возмутилась Джи, но наёмник отрицательно покачал головой. — Ладно, иду. Проследите тут за всем, — приказала она тёмным эльфам, а сама направилась за наёмником.
— Слушай, Гелл… — начал было Лэнго.
— Да давай ты уже быстрей, действительно, — укоризненно взглянул на него полуэльф. — Пока Дженни не вернулась. И это, желательно, постарайся меня не коснуться.
— Но… в чем твой план?
— Увидишь, если сработает, — усмехнулся Геллаир. — Только я сам в нем не очень уверен, но посмотрим, может и получится. Просто опусти резко меч и всё.
— Ладно… просто…
— Давай уже!
Лэнго в третий раз занёс меч. Руки его невольно тряслись. Деамара застыла в ожидании, прикрыв рот ладонями.
— Пожалуйста… не убивай… — молила девушка.
И вот, наконец, он решился.
— «Гелл?», — спросила Зара.
