— Жуткое дело! — не то серьезно, не то с подковыркой отозвался Алекс. — А как же археологи, историки и антропологи? Их тоже может задеть проклятие?
— А то! Об археологах разговор особый, но вот в моей будничной практике весьма нередки эпизоды, когда обломок какой-нибудь посуды, взятый «на счастье» туристом в одном из священных мест, инициировал мощное древнее проклятие, принося своему владельцу жуткие горести и несчастья. Так, кто-то из моих клиентов просто наступил на могилу одного из мудрецов Востока и взял с собой мелкий камушек — обломок надгробия. А уже в течение года разрушилась не только его частная жизнь, но и все пошло кувырком на работе. Как по сценарию — одна лажа последовала за другой, возникли или обострились всякие хронические болячки. Проверил я его, обследовал энергетику. Причину отыскать оказалось довольно-таки просто, но вот на построение новой успешной линии судьбы я затратил много труда и сил. Моего труда. Сейчас он уже здоров и счастлив, а жизнью полностью доволен. Но удачу свою он оберегает при помощи талисмана — пентакля, который я для него сделал. Недавно написал мне, что работает мерчендайзером в одной очень известной торговой фирме…
— Слушай, как удачно! — обрадовался Алекс. — Всегда хотел знать — кто есть мерчендайзер? Википедия дает на сей вопрос какой-то невнятный ответ. Это кто — человек, профессионально занимающийся торговлей?
— Да как тебе сказать… Вообще-то мерчендайзер — человек, занимающийся организацией торговли. Но у нас все по-другому. Подробности я знаю только из рассказов своей подруги, она работала мерчендайзером в одном из отделений Роспечати. Ну, вот смотри, допустим какое-то издательство заплатило дополнительные бабки, что бы во всех киосках его издания выставляли у самого окошка или, наоборот, в самом верху витрины. И эта моя знакомая приезжала и проверяла, была ли в продаже продукция этого издательства и на нужном ли месте она стояла. Потом был какой-то перечень товара, что в этих киосках можно продавать, а что нельзя, вот она и за этим следила. Такая проверка для киоскеров, а на нее еще другие проверяющие приезжали, смотрели, как она там проверила, и на нужном ли месте стоит тот или иной журнал или книжка. А если стоит, но не там, значит, работу свою она не знает, а раз так, то — штраф. Короче, работа во многом сродни курьерской, только с большей головной болью. Подруге иногда приходилось объезжать восемь-десять точек в день, и это в самых разных концах города. В больших супермаркетах мерчендайзерам проще, там они тупо товар выставляют на полки, и все.
— Спасибо, теперь буду знать. Но что-то ты выглядишь кисло. Почему? Или это камера так искажает? Освещение такое?
— Да как-то не так все... — Пухов расстроено махнул рукой.
— А как? И это мне говорит великий колдун и целитель! Ты что? Давай я угадаю. Работа не в радость, семья в тягость, настроение дает сбои, да? Вот и истончается счастье, пропадает то, что мы именуем комфортабельным существованием. Советовать — нечего, жалеть — унизительно, а сочувствовать бесполезно. Только вот где-то сбоку от мозга появилась какая-та инородная льдинка. Может это и есть сопереживание? Но не мне — эгоисту и цинику — судить о таких вещах, поскольку неведомы мне подобные эмоции. Зато есть у меня одна знакомая с эльфийскими глазами…
— А с эльфийскими глазами — это как?
— Ну, эльфийские глаза — это, как я понимаю, такие большие длинные раскосые с вселенской скорбью… Так вот, есть у меня подруга. У вас, в Питере живет. Вот она мне прямо так и сказала, что я серьезный, солидный дядя, а какая-либо романтика мне глубоко чужда и противопоказана.
— Ладно, не будем об этом, все равно мир не изменишь.
— Нет, конечно! Да и стоит ли? — заметил Алекс.
— Стоит, точно тебе говорю!
— Ну, тебе виднее… — Алекс не хотел спорить. — Ты у нас парапсихолог и крутой экстрасенс. Просто я привык, что перемены чаще всего ведут к худшему.
— Ага, особенно у нас. Вот тут и есть одна из трещин этого мира, хотя чисто психологически даже позитивные изменения сначала воспринимаются отрицательно просто в силу устройства нашего мозга... — туманно ввернул колдун. — А вообще-то ты должен развлекать себя сам. Будь самодостаточен.
— Это ты мне? Я давно уж развлекаю себя сам, благо возможности имеются, а интересы позволяют…
— Хоть это… А вообще я к тому, что если скучно и хочется развеяться, совсем необязательно, чтобы рядом кто-то был... секс или флирт в виду не имелся!
— Ну, да, я так и понял! — засмеялся Алекс. — Ладно, ты уж извини, но мне сейчас надо срочно убегать.
— Беги. Только будь предельно аккуратен — смотри не споткнись там и не упади под машину. Осторожнее на перекрестках и не бегай через улицу.
52. Пол Жданов
Мой бывший патрон и по совместительству муж сестры моей жены — Билл Князев — встретил меня на перекрестке, пока я стоял в какой-то пробке. Он просто подошел к машине и помахал рукой в окно. Я открыл. Ни слова не говоря, он кинул на сиденье скомканный листок и исчез среди ожидавших проезда автомобилей. Машина у меня была новая, взамен взорванной, и я еще не привык к ней.
Я развернул белый комочек:
«Приходи завтра туда, где мы были после моей свадьбы. Приезжай на муниципальном транспорте. Время: вычти пятнадцать из числа банок пива, купленного тобой в нашу последнюю встречу. Мне не звони, записку немедленно уничтожь».
Конспиратор хренов! Пива я тогда купил два раза по двенадцать банок, а запомнил, поскольку это были две стандартные пачки «Light Beer»: упаковками проще покупать и легче носить. Место я тоже помнил — небольшое кафе при мотеле на сотом километре Северного шоссе.
Я еще думал о предстоящей встрече, когда на меня вдруг неожиданно напали. В руках одного была бейсбольная бита, или что-то очень похожее на нее, у кого-то нунчаки, у кого-то цепи. Они набросились на меня сзади, их было четверо. У меня и раньше случались приступы внезапной ярости, а тут я просто озверел. Как же выручили меня тогда электрические перчатки Феликса! Разозлившись, я схватил одного из нападавших и, вращая вокруг себя, сбил его ногами нескольких бандитов и от души отделал всю эту компанию. И как только успел? Потом я выхватил свой новый пистолет и еще раз прошелся своим «нелетальным» оружием по каждому из этой банды, а затем чуть было не сбежал — приближалась полицейская сирена, а мне сейчас не хватало только разборок с полицией. По-настоящему нужно было бы взять кого-то из них и как следует допросить. Но кого? Всех я взять не смогу, а указание получал, скорее всего, кто-то один. Но тут во мне проснулась ищейка. Я в последний раз осмотрел поле битвы и заметил типа, больше всего смахивавшего на руководителя всего этого безобразия. Он вообще не принимал участия в драке, а неумело прятался в тени дома. Быстро схватив его за шиворот, я запихнул своего пленника в багажник и уехал. Вообще-то проделать все это оказалось не так просто — главарь оказался толстый и невероятно тяжелый. Помогло мне только одно — бандит почти не сопротивлялся — парализатор действовал минут пять. Сам я отделался ссадиной под левым глазом и парой синяков.
