Снова раздался безумный крик боли.
Затем молниеносный выпад серебряного прута прекратил страдания вампира раз и навсегда.
Стычка была окончена.
– Брррш! Держи! - Друид сунул мне в руки очень знакомое приспособление для лишения вампиров их бессмертной сущности. - Закончим дело. Доменов вокруг - уже много стало. Спешить - нужно.
Я деловито осмотрел шар с двумя ручками и кучей присосок. В конструкции глобулы ничего не изменилось за прошедшее время.
Отлично!
Политый из следующей склянки вампир был крепко схвачен Друидом по рукам и ногам. По команде хранителя я ткнул присосками в грудь вампира и держал агрегат до тех пор, пока он не прекратил натужное гуденье.
Внутри прозрачного шара заклубился синеватый туман. А это значило, что бессмертная сущность твари из тела была удалена.
– Следующий! - сипло проскрипел Друид, вставая с земли.
Подобным образом мы обработали и второго вампира. После этого Друид словно пушинки забросил усохшие тела кровососов на поникшие отростки недоделанного домена и посыпал их каким-то порошком.
Искра, упавшая с серебряного прута, моментально воспламенила кучу мертвечины.
– Брррш! Пора - дальше! - булькнул Друид. - Времени - мало.
Ближайшая к нам березка замерцала зеленым светом. Бросив гнилые останки спокойно догорать, мы вновь воспользовались деревянным порталом.
И очутились на еще одной лесной полянке, на этот раз в прекрасном сосновом лесу…
Мда.
Увидев двоих вампиров, старательно пытающихся создать домен, я тяжело вздохнул и заранее приготовил Волшебную колотушку. Что-то говорило мне, что использовать это заклинание мне придется очень скоро.
И как в воду глядел.
Ситуация повторилась с точностью часовой стрелки, ровно бегущей по кругу. Тот же едкий дым, те же крики, те же безуспешные попытки вампира добраться до моего бренного тела.
И очищающий огонь в конце.
– Следующий, - устало скрипнул Друид. - Пора - дальше.
После третьего уничтоженного домена я стал относиться к воплям кровососов примерно так же, как к назойливому комариному писку во время вечерней прогулки в лесу.
А чего? Твари по существу были совершенно беспомощны против нас. Стой себе да бей их колотушкой по голове, пока Друид занят. А дальше - вообще рутина. Непыльная работа.
Тем сильнее оказалось мое изумление и ужас, когда я увидел, КТО поджидает нас у домена пятого.
Глава 13
Враги выходят из тени
Кроме традиционной парочки вампиров рядом с растущим доменом сидела та самая тварь-симбионт, что я видел на экране в бывших Порталах. Ну, жаба-громобой с многочисленными щупальцами, позаимствованными у пятнистого спрута неизвестного происхождения. Так вот, на спине у чудовища очень комфортно расположилось еще трое персонажей.
Они-то и стали основной причиной моих эмоций.
Двоих я узнал сразу: леди Аурия, гордо восседающая посередине, и высокий худощавый человек в черном плаще с багровой оторочкой и бархатном иссиня-черном котелке на голове. Тот самый Моргель, про которого я неоднократно слышал, но видел всего раз, и то во сне. Кожа его, кстати, оказалась насыщенного темно-синего оттенка, выдавая в нем существо нечеловеческой расы.
А вот третий…
В истекающем слизью оплывшем бесформенном студне с маленькой головой на тоненькой змеиной шее и единственным глазом в центре лица я с большим трудом узнал брата Друида Эль Равира, Убийцу Лесов, сбежавшего от нас в Отрезанный мир после взрыва фиолетовой сферы.
Его тело под воздействием чуждой силы изменилось полностью.
– Удрал от моих слуг в руднике? - к еще большему изумлению услышал я в голове шепот, терзавший меня в день побега из рабского плена. - Удрал от моих слуг в руднике?! Удрал?!! Ничего, сейчас не убежишь. Не убежишь…
"Так вот кто организовал в глубине заброшенных штолен вампирское гнездо!" - подобно молнии мелькнула мысль.
– Брррш! Уходить - надо, - проскрипел тихо Друид. Даже на его лице, весьма далеком от людского стандарта, я смог прочитать беспокойство и тревогу. - В портал, юный. Быстро!
Могучий ясень, только что послуживший нам порталом, снова призывно замерцал, открывая врата перехода…
И с глухим треском взорвался, осыпав нас дождем из размочаленных влажных щепок. Молния из щупалец жабы-громобоя полностью уничтожила дерево.
– Куда же вы? - насмешливо крикнула Аурия. - Дорогим гостям нельзя уходить, не попрощавшись.
Тварь-симбионт мерзко причмокнула и повернула извивающиеся щупальца в нашу сторону, дабы сделать себе хорошо прожаренный обед.
Слава Челию, Друид успел подготовиться.
В пальцах деревянного человека жалобно зазвенела расколотая склянка, выпуская в воздух густое зеленое облако микроскопических спор. Удар ветвистой молнии оно и приняло на себя.
Жаба недовольно всхрапнула, подалась вперед, собираясь просто и надежно раздавить неуступчивый обед своей чудовищной массой. Щупальца симбионта хаотично задергались в воздухе.
Но леди Аурия почему-то придержала чудовище.
– Вы попытались сорвать наш план, - крикнула она. - Зря! Это уже не имеет существенного значения. А уйти отсюда вам не удастся!
– Не надо мне грозить! - рявкнул я в ответ, сжимая в ладонях книжку заклинаний. - Вот это видела? Лучше сама убирайся!
Я со зловещей ухмылкой продемонстрировал ей свой новый органайзер и удовлетворенно отметил крохотную тень сомнения на лице предательницы рода человеческого.
В душе, правда, было отнюдь не все так радужно.
Перевес у врага - нешуточный, от всех Волшебной колотушкой не отмашешься.
А когда Моргель, кивнув Аурии, осторожно скатился по боку жабы-громобоя и встал напротив нас, мои нехорошие предчувствия сильно преумножились.
– Не в свое дело влез ты, Хранитель Пекоса, - услышал я спокойный голос Моргеля, удивительно похожий на голос моего учителя Просперо. - А поэтому и расплата сегодня по деянию будет.
На вытянутой ладони Моргеля появилась крупная черная горошина величиной с яблоко. Не прошло и магосекунды, как она зашевелилась, сильно раздалась в объеме… и превратилась в черного паука-убийцу из особой, магически выведенной породы. Я уже встречался с таким видом пауков, и мне удалось тогда спасти Гассана-торговца от неминуемой гибели.
Сейчас хищное насекомое, свалившись с ладони Моргеля в короткую траву, нацелилось точнехонько на Друида.
Ха! Друид-то - не Гассан! Да неужто Хранитель не справится с мелким бегающим недоразумением?
Голос Эль Равира, прозвучавший у меня в голове мгновением позже, поверг меня в предшоковое состояние.
