— Знаешь друг, — сказал Билл, — у тебя серьезные трудности. Не бойся, тут нет прослушки, я проверял. Лес все-таки, и от Города далеко.
— Ты только для того меня сюда и притащил? — удивился я. — Это давно уже не секрет ни для кого. Мог бы и позвонить, или на работе зайти, зачем такая конспирация?
— А знаешь, что у нашего дорогого шефа на тебя вырос огромный зуб? Как у графа Дракулы? Почему — не знаю, но дело обстоит именно таким образом, и Старик под тебя серьезно копает. Это он распорядился тебя нафаршировать жучками и отправил на ту дурацкую стажировку. Кроме того, на тебя вечно кого-то натравливали. Часть ловушек ты просто обошел, часть не заметил, а из некоторых легко вывернулся…
— Это из каких?
— Ну, я, как ты понимаешь, знаю немного, но учитывая твою любвеобильность…
— Да ладно тебе! — отмахнулся я.
— …тебе постоянно подкладывали разных баб. Но ты удивительно ловко обходил все препоны…
— А, так вот значит, почему ко мне последнее время стабильно липнут какие-то шлюхи!
— …а из ловушек выскальзывал быстро и без потерь, — невозмутимо продолжал Билл. — У тебя же помощница погибла? Эта твоя негритяночка?
— Откуда тебе про нее-то известно?
— О, парень, по-моему, ты перетрудился в этом своем отделе, и работа скверным образом сказалась на твоих мыслительных способностях. Я про тебя знаю почти все, только самые мелкие подробности недоступны. Во-первых, мы родственники, во-вторых — ты отработал под моим началом сколько лет? Ну, а в-третьих — эту девушку очень трудно было не заметить! Ну, признайся — ты же с ней спал? Или просто так трахал? И как она? Не бойся, я никому не скажу, и жена ничего не будет знать.
— Ну, вот ты мне не поверишь…
— А знаешь, я только один раз спал с африканкой! Вернее — одну неделю. Меня послали на стажировку в Бангкок, а там, как тебе известно, все местные девушки — тайки, и доступную можно найти без проблем. Маленькие такие, мяукающие и жутко прилипчивые. И вдруг вижу — идет этакая стройная, высокая, черная, как ночь в новолунье! Осанка — гордая, будто у королевы! Она как из аспидного фарфора была отлита! Оказалось — коллега из Камеруна, тоже на стажировке. Так знаешь, что она делала? Она рычала, как львица, когда со мной трахалась! Наши-то бабы стонут все и охают, а эта — рычала! Я тогда просто офигевал… Но у нее стажировка закончилась через неделю после моего приезда. А у тебя что было? Молчишь почему? Я тебе все рассказываю, а ты?
— Ты же мне сказать совсем не даешь. Ничего у меня не было с ней, совсем! Не веришь? А вот тем не менее! Только одна работа и все, да я и подписку давал, как и ты кстати…
Тут нас грубо прервали.
— Э, господа! Почему нарушаете правила поведения в лесопарке? Едите тут, выпиваете? — Рядом с нами возник невысокий красномордый крепыш в форме лесной службы. — Платите штраф, и быстренько идем на выход!
— Спокойно, коллега, мы здесь по делу, — сказал Билл, показывая леснику какое-то удостоверение. — Кроме всего прочего, мы проверяем работу вашей организации. Хорошо среагировали, оперативно. Так и напишу в отчете, только дайте мне ваши координаты… А мусор мы за собой уберем, не надо беспокоиться.
Лесник снял с пояса свой сканер, проверил удостоверение Билла, потом молча передал ему какую-то карточку, кивнул и ушел.
— Зря ты засветился, — проворчал я. — Столько сложностей, а теперь он будет знать…
— А я ему «липу» подсунул, — важно сказал мой зять, запихивая карточку вместе с удостоверением в карман. — Полезная вещь, вполне надежная, настоящий документ кстати. Оформлено на вполне реального человека, он на меня даже похож немного… Но мы отвлеклись. Слушай и внимательно запоминай. Я знаю нашего Старика давно и хорошо…
55. Алекс
Закончив содержательную беседу со своей питерской приятельницей, Алекс приступил к тому, из-за чего чуть было не попал под круто навороченный джип. Он достал флешку, вставил ее в USB-порт и вызвал заказанные в Исторической библиотеке скан-копии книг. Первой в его наборе шла практически новая книжка, «Магия в современном мире», которая представляла собой постперестроечное издание девяносто какого-то года. Имя на обложке — некоего Алексея Пономаренко — абсолютно ничего не говорило Алексу. Довольно фривольным и несколько развязным языком автор излагал свои мысли на колдовство, магию и прочие оккультные науки в человеческом обществе конца Двадцатого века:
Для того чтобы быть магом, совсем не обязательно и вовсе недостаточно работать в каком-нибудь магическом салоне. Маг может заниматься, например, программированием компьютеров или психологией творчества. Тут дело не в служебных функциях, а в мышлении, особом — магическом — мировоззрении. Настоящим магом нельзя стать в университете, этому искусству не учат в обычных школах. Маги образуют замкнутый мир, в который невозможно попасть по протекции, особую социальную группу, целую субкультуру, наравне с субкультурой готов, панков, металлистов, правозащитников и глухонемых. Правда, ценз для попадания в эту группу необычен и высок — сильный интеллект. В той или иной степени это верно для всего мира, ибо маги по определению космополитичны и интернациональны, но особенно заметна «выделенность» магов в родной отчизне. «Поэт в России больше чем поэт». Магов тоже не миновала чаша сия. В некотором роде магический мир напоминает мир физиков времен развитой холодной войны, но на совершенно ином, так сказать, психологическом уровне. Магов мало интересует политика — слишком элементарны и неинтересны для них потуги нынешних деятелей. Но в то же время маги пробираются во все узловые точки государства, и в этом их коренное отличие от абсолютно параллельной субкультуры панков, например. При сильном желании маги могли бы просто-напросто подорвать изнутри любой существующий режим, но, на счастье власть предержащих, они слишком индивидуалистичны и не заинтересованы во власти государственной. Их гораздо больше привлекает возможность получать наслаждение напрямую от своего могущества.
Маги имеют свой сленг, своих летописцев, свои легенды и собственную мифологию. Бедным правозащитникам и диссидентам даже не снились те возможности по распространению информации, которой владеют маги. Их каналы общения неперекрываемы никаким ФСБ. При всем при том настоящих магов не так уж много, хотя распределены они по городам и весям довольно равномерно, в отличие, например, от художников и литераторов, правдами и неправдами пытающихся кучковаться по столицам и городам-миллионникам.
Вот краткий словесный портрет мага «на чужой взгляд»:
