укрыты от шеи до пят в длинные черные мантии.
Панкрат вежливо поздоровался с той Ню, что сидела за стойкой регистрации. Та коротко кивнула. Все девушки были из одной партии, и Панкрат постоянно ломал голову над вопросом: одна и та же клон сидела за стойкой, или они менялись? Спросить было как-то неловко.
Вместо этого, предъявив абонемент, Панкрат спросил телефон и материалы по певице Алёне Май.
– Звонок городской? – спросила Ню.
– Да.
Ню указала вдоль по коридору:
– Кабинка с первой по восьмую, потом столик восемь во втором зале, – сказала она. – Клон с вами? Почему в абонемент не вписан?
– Она недавно со мной, – ответил Панкрат.
– Всё равно не порядок, – строгим тоном сказала Ню. – Личный номер?
Последнее уже относилось к Ти. Та оглянулась на Панкрата. Он кивнул и девушка задиктовала:
– Ти-3-314-15926-1516.
Ню вписала ее номер в абонемент и добавила к нему какую-то совершенно нечитаемую закорючку. В обществе бытовало мнение, будто бы у всех искусственно созданных людей идеальный почерк, но что касалось библиотечных и особенно медицинских клонов – тут Панкрат мог бы сильно поспорить. Если бы, конечно, видел в этом споре хоть какой-то смысл.
Панкрат велел Ти ждать его за столиком, а сам пошел звонить. Телефонные кабинки стояли в дальнем конце коридора. Все они были выкрашены в традиционный красный цвет и пронумерованы. На дверце кабинки номер девять висел замок.
Панкрат зашел в первую, бросил в щель монетку и набрал номер Алексея. Дозвонился он не сразу, а дозвонившись, попал на секретаршу. Та попыталась отделаться от него, сославшись, что хозяин велел не беспокоить, но, едва услышав имя звонившего, переключила на Алексея.
– Жив еще? – спросил тот вместо традиционного "привет".
– Вроде того, – ответил Панкрат. – А что, не должен был?
– Говорят, за тобой мафия охотится, – сказал Алексей. – Кто конкретно – пока не знаю, но люди приехали серьезные.
– Да ладно тебе, серьезные, – хмыкнул Панкрат, хотя сердце екнуло. – Ти одному клоуну походя вывеску начистила.
– Про это тоже слышал, – отозвался Алексей. – Не знаю, что у вас там на самом деле приключилось, потом расскажешь, но слухи один другого веселее ходят. Ти сделала из обоих посмешище. Умница! И не забывай, кто тебе ее продал.
– Не забуду, – пообещал Панкрат.
– В общем, про этих двух можешь забыть, – продолжил Алексей, и голос его вновь стал серьезным. – Вот только вместо них в город понаехали серьезные люди, и в приличном количестве. Копают основательно и нагло. Наши не рыпаются, стало быть – мафия. Простым бандитам такие вольности с рук бы не сошли. Так что бери ноги в руки и ныряй на дно. Деньгами в дорогу помочь?
– Спасибо, не надо. Я пока задержусь в городе.
– Надеюсь, не для того, чтобы посчитаться с посредником?
– Нет, хотя надо бы, – сказал Панкрат.
– Не надо, его уже завалили, – ответил Алексей. – Полиция копает. Пока ничего не накопала. Есть версия, что его завалили те самые серьезные люди, что охотятся на тебя. Так что имей в виду, они не шутят.
– Тем больше у меня оснований разобраться с ними.
– Ну, если жить надоело – дело твое.
– Не надоело, но от мафии всё равно не убежишь, – сказал Панкрат. – Джонни Романтика помнишь? Он полмира пробежал, а его всё равно нашли и грохнули. Нет, это не вариант. Ты говорил, у тебя есть знакомые в полиции…
– Есть, – ответил Алексей. – Под мафию копают, но пока что та им не по зубам. Давай чего-нибудь попроще.
– Есть и попроще, – сказал Панкрат. – Надо опознать одного приятеля по фото из прошлой жизни. Думаю, он сейчас жив и работает на эту самую мафию.
Алексей секунду раздумывал.
– Это можно, – сказал он наконец. – Хотя на дно было бы правильнее. Ты, как я понимаю, звонишь не из дому?
– Нет, с работы.
– Понял. Тогда поработай пока, а через полчасика на другой стороне встретимся.
В трубке раздались короткие гудки. Панкрат повесил ее на рычаг и направился в читальный зал. Дверей тут не было. Вход в зал обрамляла арка из серого гранита, увенчанная медной цифрой два.
Под аркой стояла очередная Ню и внимательно наблюдала за Ти. Та выглядела так, как, наверное, выглядел бы удачливый грабитель в золотом хранилище Всемирной Федерации. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Ти металась от одного к другому. Схватив наугад книгу, она пролистывала ее и, едва вернув на место, уже тянула руки к следующей.
– Ох, Панк, – восхищенно воскликнула Ти. – Никогда не видела столько книг! Можно я возьму вот эту почитать?
Она взмахнула в воздухе книгой в зеленой обложке. Панкрат кивнул и повернулся к Ню.
– Запишите на меня, – попросил он.
– Запишу, – пообещала та, но осталась стоять у входа в зал.
Панкрат прошел по залу. Столики стояли в четыре ряда. Над каждым висела газовая лампа, а на столешнице стояла пирамидка с номером. По какому принципу библиотечные клоны распределяли посетителей – это для Панкрата так и осталось загадкой. В зале, кроме них с Ти, был всего один читатель. За столом номер один сидел худощавый мужчина в рубашке с высоким воротом. Он бросил на Панкрата один-единственный взгляд через плечо и отвернулся.
На столике с номером восемь лежала толстая папка. Панкрат опустился на стул. Ти тотчас подошла к нему. Панкрат развернул папку. Внутри лежали бумаги, которые он уже успел изучить бессчетное число раз. Это в кино Лана Кроли стремительно движется от приключения к приключению, а на самом-то деле девять десятых всей работы взломщика сводятся к нудной и скучной подготовке за столом, заваленным старыми бумагами.
Ти присела на стул рядом.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
Панкрат сдвинул ей половину бумаг.
– Ищи любое упоминание о том парне с фотографии, – велел он. – В прошлой жизни его звали Николай.
– Я помню, – сказала Ти.
Она аккуратно положила книгу на край стола. Это оказался "Некромантик" Уилсона.
– А почему именно Николай? – спросила Ти.
– Видишь ли, – начал объяснять Панкрат. – Дело в том, что оставить в могильнике запись под чужим именем невозможно без помощи изнутри.
– А Николай как раз работал на корпорацию, – подхватила мысль Ти.
– Именно. Понимаешь, у каждого человека на набор символов возникнет свой набор ассоциаций. Это как отпечатки пальцев, только для души. Соответственно, если за кого-то оставлял ассоциации другой человек, то даже если он не ляпал их от фонаря, ассоциации у него будут свои. И вот попробуй угадай, что там за тебя надумали в прошлой жизни, причем угадать надо с первого раза.
– Я так понимаю, шансы у него небольшие, – сказала Ти.
– Мизерные, – поправил ее
