- Могу Вас заверить.
- Снимаю перед Вами шляпу, - в самом деле, избавился от головного убора каледонец и раскланялся. - Надо же, как много хороших новостей сегодня. Знаете, я просто не могу это не отметить... Вы не составите мне компанию?
- Вообще-то я не пью... - уже пожалел я об окутывающей меня славе.
- Что-то лёгкое, всего по стаканчику. Тут в паре шагов есть отличное заведение, я не отниму у Вас много времени.
- Да время меня и не поджимает...
- Замечательно, вот и идём!
Выпивоха обвёл меня вокруг пальца. Откуда только у подвыпившего столько энергии и наглости, которую кто-то ошибочно назовёт напором. Пара фраз, наплевать на отказ собеседника и скорее повести его куда-нибудь, развернувшись спиной. Когда к тебе стоят спиной, спорить и сопротивляться становится как-то неудобно. По сути, тебя лишают выбора.
Делать нечего, плесну в себя стакан какого-нибудь пойла и найду повод поскорее убраться. Вообще-то, я не мастер находить поводы, но сейчас меня обязано посетить вдохновение.
Джентльмен привёл меня в трактир, заполненный наполовину такими же порядочными людьми, что и мой провожатый. Средней руки забегаловка, всего дюжина столов, внутри достаточно темно, хотя на улице прекрасная солнечная погода. Мы постояли в дверях, мой новоиспечённый приятель маялся в раздумьях, но, наконец, выбрал столик по душе.
Мы сели поближе к стойке. Джентльмен тотчас убежал к трактирщику и долгие пять минут что-то восторженно ему вещал. Тот для виду улыбался, хотя понятно было, что восторгов выпивохи он не разделяет хотя бы по той причине, что новость для него - далёкое прошлое.
В итоге джентльмену удалось выплеснуть все свои эмоции (странно, что их так много), так что он заказал бутылку вина и вернулся за наш столик. Грохнулись о столешницу стаканы, в которые щедро полилась янтарная жидкость.
- Моё любимое, - принялся мой собутыльник нахваливать вино. - Изысканное и лёгкое, очень приятное на вкус. Просто восхитительное, одним словом! Разумеется, для нас с Вами, а напитки для королей - это напитки для королей. Нам же достаётся вот это, что тоже неплохо.
Стаканы наполнились (любитель вина решил не жадничать и налить до краёв). Пришлось орудовать стаканом с осторожностью хирурга. Собеседник же размахивает своим небрежно и грубо, но, словно на его стороне магия, ни капли не проливается.
- За Фанек без чудовищ! - на весь трактир заголосил джентльмен.
Повторюсь, он не пьян, просто его переполняют эмоции. Что же такого случилось, раз он жил в таком страхе? Возможно, тварь чуть не сцапала его, возможно, сцапала кого-то из его знакомых. Не заставляй он меня пить, я бы даже поинтересовался на этот счёт.
Вино, надо сказать, ничем не лучше остального алкоголя. Лично для меня.
- Как Вам? - заинтересованно спросил джентльмен, словно речь о его детях.
- Я плохо разбираюсь...
- Поэтому наш удел - простенькое вино за небольшую цену. Есть же дорогие вина, ради чести отведать их придётся продать дом или... ммм, ферму. Кто-то скажет: "Они стоят своих денег" - я не стану спорить. Но с вином, как и с музыкой... Вы играете на чём-нибудь?
- На рояле, - буркнул я, с недовольством отмечая, как стаканы вновь наполняются, а непрестанное бормотание собеседника не даёт мне слова вставить. Давно пора было солгать, что я спешу.
- Тогда Вы знаете, что такое идеальный слух. С вином же нужен идеальный вкус, которого ни у меня, ни у Вас, как я мог заметить, нету. Так что зачем нам вина для королей? За Ваши бесконечные победы!
Снова мне пришлось съёжиться от взглядов любопытных посетителей, привлекаемых громкими тостами моего собутыльника. Потом ещё предстояло съёжиться от кислого вина.
- Итак, как насчёт партейки? - поставив стакан, лукаво вопросил джентльмен.
- Партейки во что, простите?
- Будьте любезны, - не слушая меня, обратился выпивоха к трактирщику, - шахматы нам, пожалуйста.
Шахматы? Никогда не слышал, чтобы в эту игру играли на пьяную голову, тем более в трактире. Я готов был к тому, что у трактирщика окажутся кости или карты. Но при упоминании шахмат нас должны были поднять на смех. Каково же было моё удивление, когда хозяин заведения вышел из-за стойки с доской в руках.
Сочно похрустывая, игральный набор оказался на нашем столе. Трактирщик холодно произнёс:
- Прощу, джентльмены.
Мой собеседник тут же принялся расставлять фигуры, причём руки его работают с необычайной для подвыпившего скоростью и ловкостью. Не успел я поучаствовать в приготовлениях, как обе линии фигур были готовы.
- Эм-м-м, - задребезжал шахматист, не решаясь приступить уже к игре. - Надеюсь, Вы не слишком принципиальный человек?
- А в чём дело?
- Я никогда не играю чёрными. Не возражаете?
- Да, господи, играйте белыми, мне всё равно.
Честно говоря, от чудачеств этого человека у меня начинает голова кружиться. Говорили же, что с незнакомцами на улицах разговаривать нельзя. Причина не в том, что они могут тебя обмануть, ограбить или порезать; причина вот она!
Завязалась игра: джентльмен двинул путём заученной наизусть партии - все его ходы узнаваемые, я даже могу предугадывать половину из них. Сам же я хожу особо не задумываясь, забыв про стратегию и просчитывание ходов. В конце концов, быстро проиграть и убраться это тоже вариант.
Как же ему удалось так плотно приклеить меня к стулу?
- А почему Вы не играете чёрными? - спросил я, совершая абсолютно бесполезную рокировку.
- Они мне не нравятся, - брякнул он, словно ребёнок, обиженные на неодушевлённые шахматные фигуры.
- Простите?..
- Понимаете ли, белые просто играют в своё удовольствие. Видите? Белоснежные, блестящие, красивые, спокойные. Чёрные же... вон они какие чумазые, грязные, все в копоти! Словно не на шахматную доску вышли, а на тропу войны.
Лучше бы я не спрашивал...
- Это всего лишь краска.
- Но это так Вы думаете. У меня же есть убеждение, и оно верно, потому что это моё убеждение. У всех могут быть свои, и они тоже верны. Я вижу в чёрных фигурах бескомпромиссность, желание выгрызать победу! Но не в шахматах же! Люди всюду несутся сломя голову, из кожи вон лезут, чтобы быть первым, единственным, лучшим. Вас не тошнит от этого?
- Нет, а разве должно?
- Это же путь к погибели! - появился на лице джентльмена самый настоящий испуг. - Если всех приучить к тому, что в жизни есть место только лучшим, что надо стремиться к идеалу, то что будет? Перестанут считаться со средствами, я Вам скажу. Сегодня ради лучшей причёски просто ищут самого мастеровитого цирюльника, а завтра будут убивать тех, у кого концы чуть ровнее пострижены, а послезавтра сам цирюльник сделает себе идеальную причёску и будет резать клиентов за то, что те посмели просить такое же совершенство.
