— Спокойнее, капитан, — жестко сказал Соколов. — Мы не обрекаем его, я принял меры. Он будет под наблюдением врачей. Об этом никто не должен знать, и организацией этого дела я поручаю заняться вам.
Соколов набрал номер и назвал себя.
— Петр Ильич, я попросил бы вас пообедать сегодня вовремя, ну так часика в три… Да, да, и обязательно дома. Правильно. От борща не откажусь. Но вот еще какая к вам просьба — пригласите к себе на обед инженера Горелова. Согласны? Приеду пораньше. До свидания.
Соколов положил трубку и повернулся к Пчелину:
— Понятно, капитан? Можно не сомневаться — Луиза Вернер сегодня постарается ошеломить Горелова переменой фронта: разыграет бурные страсти. Еще бы, ведь ей надо будет как-то отвлечь его внимание и заставить незаметно, понимаете, незаметно для самого себя проглотить снадобье, которое она ему подсунет. С Гореловым я встречусь у начальника института, там наедине его проинструктирую и сообщу ему вымышленный адрес лаборатории, указанный Надеиным. У нас нет гарантии, что Горелов не находится под наблюдением, поэтому квартира начальника, куда он приедет в автомобиле, наиболее подходящее место для нашей встречи. Немедленно пошлите людей к институту и к дому, в котором живет начальник. Понятно? Я приеду туда на полчасика раньше Горелова. Выполняйте.
— Слушаюсь. — Пчелин удалился.
Полковник Соколов снова погрузился в изучение документов: ходу врага надо противопоставить контрход — затеи Харвуда должны провалиться. Соколов с сожалением подумал о том, что Шервуд не у него под рукой, по сообщениям же из Берлина, он пока не сказал ничего существенно нового. Очевидно, выжидает, тянет с умыслом. А время не ждет, счет теперь идет на минуты.
«Ботаники»-разведчики и диверсанты из отряда «Смита» давно ушли в горы на север и в ряде пунктов просочились через границу Китайской Народной Республики, но сам Каррайт задержался на военной базе, подолгу о чем-то шушукался с Краусом. Чармиан передала Эрлу Тэйлору, что ждут каких-то дополнительных инструкций от Уильяма Прайса, которые должен доставить Гейм. Какие еще «дополнительные» инструкции придумал старый маньяк?
«Метеор» прибыл на рассвете. Несколько человек из персонала, обслуживающего аэродром, осторожно вкатили его в закрытый ангар, захлопнулись железные ворота… Гейм появился через несколько минут — его дожидался «виллис». Летчик уселся на заднее сиденье, где уже находился солдат с автоматом. Рядом с шофером сидел офицер. Виллис по извилистой горной дороге рванулся к покрытому снежной шапкой хребту, туда, где находилась секретная лаборатория Прайса и резиденция Крауса.
Нежно-розовое зарево вспыхнуло на вершинах высоких гор. Вот тут, где-то совсем неподалеку — легендарная Джомолунгма, почти девять километров высоты… Гейма насторожила непонятная забота Крауса о его безопасности, все выглядело так, как если бы его взяли под стражу. Он усмехнулся: кажется, начинается именно то, что он предвидел еще там, в Штатах.
Круто петляя, виллис карабкался все выше…
Широкими шагами вошел Гейм в кабинет начальника лаборатории. В глубине кабинета за столом сидел Краус. Каррайт встретил Гейма холодно. Просмотрев инструкции Прайса, Каррайт глухо выругался.
— Мне пора, — произнес он.
Краус встал.
— Я провожу вас, — обратился он к Каррайту. — А вас попрошу подождать меня на открытом воздухе, — сказал он Гейму. — Я скоро вернусь и вручу вам пакет для мистера Прайса.
За автомобилем, в котором уехали Каррайт и Краус, вилась легкая пыль. Гейм остановился на небольшой квадратной площадке. Мимо прошел человек в синем комбинезоне — Тэйлор.
— Будьте осторожны, — шепнул он Гейму. Инженер казался встревоженным.
Краус вернулся через час.
— Прошу, — не взглянув на летчика, бросил он и быстро направился к себе. На этот раз он шел довольно долго по уходящему в глубь скалы коридору.
Краус толкнул дверь, и они вошли в просторное помещение. Краус прошел к противоположной двери и быстро закрыл се за собой. Из-за двери послышался его хохот.
Гейм понял — он очутился в ловушке. Бросив взгляд на узкое, вырубленное в скале окно, Гейм увидел, что оно забрано железными прутьями.
— Глупо, — сказал он громко и сел на табуретку, замеченную в углу.
Гейм задумался. Он понимал, что случившееся с ним было прелюдией к какому-то объяснению с Краусом, от которого зависела его дальнейшая судьба.
Самое скверное — чувствовать себя беспомощным. Он знал силу своих кулаков, но это еще не давало ему преимуществ при стычках с таким подлецом, как Генрих Краус.
Так в довольно безрадостных размышлениях прошло немало времени. Неожиданно до его слуха донесся легкий шорох, по окну скользнула тень…
— Гейм… где вы? — послышался тихий голос.
— Я здесь, — отозвался летчик. Теперь он увидел Эрла Тэйлора: пользуясь обычным приемом альпинистов, тот закрепил на скале веревку, спустился на уровень камеры, в которой находился летчик, и, найдя в стене точку опоры, прильнул к окну.
— Вам надо немедленно бежать отсюда, — заговорил инженер. — Краус задумал убить вас. Если мы оба будем работать, то через два часа одолеем эти решетки. Чармиан будет караулить, она наверху, на скале.
— Разве она не с Каррайтом?
— Ей приказано вылететь отсюда только завтра.
— Спасибо, Тэйлор, — Гейм крепко пожал инженеру руку. — Бежать отсюда мне не удастся. Решетка двойная, до утра не успеем.
— Но что же делать?
— Если завтра я не выйду отсюда, найдите способ немедленно сообщить об этом Артуру Гибсону. Он знает, что следует предпринять. Еще раз спасибо вам. Передайте мою благодарность Чармиан… Вы оба — чудесные люди… Но… уходите, не рискуйте навлечь на себя подозрение из-за меня.
Тэйлор исчез. Летчик снова сел на табуретку и, прислонившись к стене, задремал.
Он очнулся, когда, по-видимому, было уже довольно поздно. Через несколько минут появился Краус.
— Как вы себя чувствуете, капитан Гейм?
— Несколько лучше, чем сегодня будете себя чувствовать вы.
Краус с презрением посмотрел на него:
— Как вы оцениваете все происшедшее с вами?
— Как недоразумение.
Краус достал папиросу и закурил.
— Скажите, капитан, вы имеете возможность подарить мне миллиард долларов?
Гейм молчал, он догадался, куда клонит этот гитлеровец.
— Нет? — Краус теперь открыто издевался. — А взять у меня из кармана эту сумму вы могли? Черт возьми, вы тогда показали себя отличным стрелком, и сегодня я выдам вам за это премию.
— Вы огорчаетесь из-за неудачи с бандой Старого Бена?
