— Нет, Дэй, — Адрия покачала головой из стороны в сторону, — посмотри на это с другой стороны. Неужели обходные пути для тебя неочевидны? Ты ведь не исполняешь её мечты, ты… делаешь ей подарок. А для этого использовать магию никто не запрещал.
— Адрия, да тебе цены нет! — с искренним восхищением воскликнул Дэй.
— Мне — нет! — согласилась Адрия, улыбнувшись. — А вот моим знаниям и помощи — есть.
— Кстати об оплате, — Дэй хитро прищурился, а затем коварно улыбнулся. — Помнишь наше пари? У нас — ничья! Равновесие я не нарушал, а вот мне, действительно, было чему тут удивиться. Но ведь и я тебя удивил.
— Ну что ж, ничья так ничья, — вздохнув, согласилась Адрия.
— О нет, Адрия, — интонации голоса Дэя стали сладкими и тягучими, как мёд, а ухмылка дополнилась искорками озорства в глазах, — я без приза оставаться не намерен. И тебе не советую.
— Интересно, — хмыкнула Адрия. — Продолжай!
— В качестве выигрыша ты обещала мне свидание, — Дэй поиграл бровями, шало улыбаясь. — Показушное, на публику, но всё же свидание. Так вот, приглашаю тебя всё же сходить со мной на это свидание.
— С тобой-то всё понятно, — покивала головой Адрия, нарочно рассуждая вслух, — удовлетворённые амбиции и эго, поднявшийся на новые высоты статус и всё такое. А мне-то какой с этого прок?
— Ну как же, Адрия? — театрально ужаснулся Дэй, приложив руки к груди. — Чтобы ты, такая умная и не догадалась?! Удивляешь, — покачав из стороны в сторону, он, не дождавшись от собеседницы никакого ответа, тяжело вздохнул. — Ну так и быть, объясню, — подвинувшись на край кровати, который был ближе к кровати Адрии и свесив одну ногу, Дэй согнул в колене вторую и, сложил на торчащее колено ладони. Вот вроде бы он совсем чуть-чуть сократил между собой и девушкой расстояние, но ведь он это сделал. И Адрия прекрасно понимала, что всё это неспроста. Просто так Дэю было бы лень совершать какие-либо телодвижения. — Ты, насколько я помню, страдала от повышенного внимания мужской половины наших сокурсников к тебе лично. Ну так я обеспечу защиту от них. Так что моё покровительство, защита и забота будут в твоём распоряжении.
— Я, в общем-то, согласна на свидание, — задумчивый взгляд Адрии блуждал по комнате, — но у меня есть вопрос.
— Спрашивай, — разрешил Дэй, приободрённый уже тем, что от его предложения не отмахнулись и задумку не посчитали никчёмной. Цели он себе уже наметил, и отступать не хотел. Да, нормально продумать план было некогда, поэтому приходилось импровизировать, прощупывая почву по ходу. Но цели явного стоили его усилий.
— Это разовая акция? — взгляд Адрии сфокусировался на Дэе. — Или я смогу и дальше рассчитывать на твои, цитирую: «покровительство, защиту и заботу»?
— Это зависит только от тебя, Адрия, — Дэй старался придать голосу ленивую безмятежность, хотя внутри всё пело от радости. Ведь он смог найти то, что зацепило эту девушку, он смог найти к ней подход! Но было рано просто радоваться. Эффект требовал закрепления. — Я готов дать тебе не только покровительство, защиту и заботу, но и ещё кое-что. Я могу организовывать для тебя интересные идеи для экспериментов и обеспечить возможность их проводить.
— И что же ты хочешь взамен? — последовал логичный вопрос. Оба демона росли и воспитывались в обществе, где бесплатно не поют даже птички. То есть цена есть у всего, и вопросов обычно бывает только два: «Нужно ли оно тебе?» и «Готов ли ты заплатить обозначенную цену?»
— Взамен я прошу: лояльности к себе, эксклюзивное право пользоваться результатами твоих экспериментов и… преданности, — серьёзность затронутых вопросов стёрла улыбки с лиц собеседников, а взгляды заставила быть сосредоточенными. Оба понимали, что достигнутые сейчас договорённости или найденные компромиссы будут иметь последствия, и это подталкивало к тщательному взвешиванию всех «за» и «против», обдумыванию каждого слова. Малейший просчёт — и все усилия пойдут насмарку. Придётся либо отказываться от своих идей, либо искать новые пути для их достижения.
— Что ж, интересное предложение и достойная цена, — Адрия чуть приподняла уголки губ, обозначая несмелую улыбку. — Но есть проблема.
— Адрия, — вздохнул Дэй, на мгновение подарив потолку свой взгляд, — подразумевалось, что решение твоих проблем так же входит в мою компетенцию. Разумеется, в случае положительного ответа, — тут же поправил себя юный демон.
— Знаешь, Дэй, — хихикнула Адрия, — эта наша сделка больше похожа на отношения.
— Нет, не очень, — не согласился Дэй, — в отношениях есть взаимные чувства, — затронутая тема была сколькой и опасной. Она грозила не только долгим и сложным разговором, но и потерей контроля над только-только обретённой почвой под ногами, чуть обозначенной и почти подтверждённой уверенностью в себе, в своей силе и возможностях. Поэтому Дэй постарался вернуть разговор в прежнее русло, где чувствовал себя более комфортно и уверенно: — Так в чём проблема?
— Видишь ли, мне уже предложили не только разрешение на эксперименты, но даже лабораторию для их проведения, — аккуратно начала Адрия. — Но твоё предложение мне нравится больше. И проблема в том, что тот, кто делал предложение первым, так просто от меня не отступится. Я смогу помочь с устранением этой проблемы, но сама — точно не справлюсь…
— Сама, сама, — перебил её Дэй, передразнивая. — Ты и так уже самее некуда, — подмигнув, юный демон озвучил своё решение: — Давай уже имя твоей проблемы.
— Его Ужасное Темнейшество, — пискнула Адрия и зажмурилась, ожидая бурной реакции как минимум и отказа от «решения её проблем» как максимум. Но, так и не услышав от Дэя ни одного звука, она рискнула и открыла сначала один глаз, а следом — и второй. Дэй внимательно смотрел на неё. В его взгляде не осталось ни смешливости, ни неуверенности. Он выражал лишь упрямую уверенность, отчего стал жёстким и холодным.
— Меня интересует сейчас только одно, — твёрдость в спокойном голосе заставили Адрию вздрогнуть, — твой ответ на мой вопрос.
— Я согласна на эту… сделку.
«Вот и всё, — подумала Адрия. — Позиции обозначены. Решения приняты. И что же теперь?»
— С таким тылом, как ты, для меня нет ничего невозможного, — произнёс Дэй, поднимаясь со своего места и направляясь к Адрии. Опустившись у её ног на корточки, он поднял на неё взгляд и… неожиданно тепло, озорно улыбнувшись, спросил: — Поможешь мне с обезьянкой?
Адрия притворно вздохнула, но ответная улыбка выдала её истинное отношение к ситуации. Все же лень — это второе «я» Дэя.
Глава 10. Обозначенные позиции
Цокот каблучков и тихий шёпот разбивали тишину длинного мрачного коридора-тоннеля. Чёрный от безбожно коптящих факелов потолок делал этот проход ещё более неприветливым, хотя, казалось, куда уж больше-то?
— Ну же, расслабься! Идёшь как на эшафот, — сильная ладонь чуть сильнее сжала покоящиеся в ней изящные пальчики.
— А вдруг…
— Мы продумали множество вариантов этих «вдруг» и «если», — тембр мужского голоса стал чуть ниже, бархатные нотки обволакивали сознание. — Ты, главное, помни, что лично тебе ничего не угрожает, как бы что не повернулось. А я всегда сумею выкрутиться, — поднятый один уголок губ на улыбку не тянул, а вот за усмешку сошёл вполне.
— Ты прав, — темп передвижения остался прежним, а вот настрой шагающей рядом девушки изменился. — «Рубикон» мы перешли несколько часов назад, так что в переживаниях смысла уже нет, — хрупкие на вид плечи немного дальше отодвинулись назад, подбородок поднялся и теперь держался практически параллельно полу, а походка стала чуть более узорной, напоминая правило «правой — пишем, левой — зачёркиваем».
— Вот, теперь я тебя узнаю, — ухмылка окончательно переросла в шалую улыбку, вот только в глазах она не отразилась. Предстоящее действо по своей наглости и эпатажности не имело прецедентов и поэтому имело все шансы на успех.
Спустя три поворота стал слышен гомон собравшихся в большом зале пока ещё студентов. Гонг, возвещающий о розжиге огня под котлами грешников, на очень глубоких уровнях подземного царства, застал держащуюся за руки парочку, перешагивающей невидимую черту, отделяющую мрачный коридор от, собственно, зала. Они — успели!
