– Ах, молодёжь, молодёжь, – нахмурился Борис Евсеевич, всё бы вам осмеивать и подвергать сомнению. Впрочем, ты прав. В нашем деле всё надо подвергать сомнению, – он назидательно поднял палец вверх, – кроме, конечно же, фактов и документов. Вот, взгляни для начала на сию бумагу, – протянул он своему помощнику очередную папку. Обрати внимание на дату, – открыл он первую страницу, – доклад составлен в семьдесят втором, когда с дисциплиной в нашей стране всё было в порядке и первые отделы работали, не в пример нынешним, чётко.
Илья прислонился плечом к шкафу и незамедлительно углубился в изучение содержимого папки. Прочитав первые несколько строк, он понял, что держит в руках доклад начальника вневедомственной охраны одного из оборонных предприятий Советского Союза. Обычный доклад обычного подполковника, и если бы не оттиснутый на каждой странице гриф «Совершенно секретно», он ни за что бы не принял описываемое в нём происшествие за чистую монету. Дело же обстояло следующим образом.
Приближались ноябрьские праздники и на охрану предприятия, в ночь на седьмое была выделена самая надёжная смена. А один из караулов возглавил сам подполковник П.Л. Донцов, рассчитывая затем все праздничные дни провести дома. Ночь прошла довольно спокойно, только сменившийся в 6.00 наряд доложил, что выпал первый снег. Донцов допил свой утренний кофе и вышел на крылечко, чтобы выкурить первую за день сигарету. Выкурив её до половины, он вдруг в предутреннем сумраке заметил мелькнувшую у дальнего склада неясную приземистую тень.
– Семенцов, – крикнул он, думая, что это начальник вышедшего на дежурство наряда, – ты что это там бродишь?
– Что, Павел Леонидович? – послышалось совсем с другой стороны, и подполковник недоумённо повернулся в сторону неторопливо направляющегося к нему капитана.
– Кто это там у тебя бегает, у складов? – растерянно пролепетал подполковник, роняя окурок.
– Никого не должно там быть, – развёл тот руками, – своих бойцов я к сборочному цеху только что отправил.
– Так на территории никого же и быть не должно, кроме наших постовых, – сразу насторожился подполковник. А ну, все за мной!
Через несколько мгновений они были уже у склада. Действительно, на свежевыпавшем снегу чётко отпечатались подошвы чьих-то сильно стёсанных кирзовых сапог не менее чем сорок третьего размера. Вытащив на всякий случай пистолеты, они уже гораздо более опасливо двинулись вдоль следов, стараясь не наступать на них. Миновав здание центрального склада, они прошли мимо бойлерной и здания конструкторского бюро, причём следы нигде не прерывались и не пересекались никакими другими следами. Да впрочем, этого и не могло быть, поскольку людей на территории завода не было вовсе, а все караульные по случаю приближающихся холодов были поголовно обуты в громадные валенки с калошами. В конце концов, они подошли к окружающему завод забору. Тот был почти четырёхметровой высоты и, кроме того, поверху был оплетён густыми кольцами колючей проволоки. Но, к их удивлению, проклятые следы от сапог упирались прямо в него и не сворачивали ни вправо, ни влево. Полковник и капитан дружно задрали головы и уставились в то место забора, где злоумышленник должен был перелезать через него, рассчитывая увидеть на стальных шипах следы крови (рассвело уже вполне достаточно) или хотя бы обрывки одежды. Однако на проволоке не было ни малейшего следа, ни даже крошечной тряпочки. Мало того, на снегу у забора не было ни следа от лестницы, ни ещё от какого-либо приспособления пригодного для преодоления столь солидной преграды. Не сговариваясь, оба начальника бросились обратно, мгновенно сообразив, что на ногах нарушителя могли быть укреплены фальшивые, направленные в обратную сторону «шпионские» подошвы, призванные сбить возможных преследователей с истинного следа. Пробежав почти километр, они упёрлись всё в тот же забор. Но и там картина была аналогичной. Следы, казалось, выходили прямо из забора, да так, что один из них казался как бы рассечённым пополам.
– На улицу, – хрипло дыша, бросил помощнику подполковник, – и поднимай скорее тревожную группу. Сам же он вынул из кармана моток бечёвки, которую приберёгал для починки сети и, широко размахнувшись, перекинул её через колючку.
Не прошло и пяти минут, как восемь вооружённых человек вывалились из двери проходной и, размахивая оружием, помчались по широкому кольцевому проходу, образованному основным, бетонным забором и примерно двухметровым деревянным заграждением.
– Стой, – зычно скомандовал вырвавшийся вперёд капитан, – следы здесь. Не потопчите мне все улики!
Оставив рядовых на месте, подполковник выдвинулся вперёд, и мельком взглянул в сторону забора. Всё было правильно, бечёвка была хорошо заметна на сером бетоне. Вот только сами следы! От волнения полковник даже опустился на колени, не замечая при этом, как стремительно промокают его отутюженные парадные брюки. Ведущие к забору единственные следы были радикально не похожи на то, что они видели по другую сторону забора. Собственно, они были совершенно и не похожи на следы человека, тем более человека в сапогах. Больше всего они теперь были похожи на следы крупной собаки или даже волка.
– Осмыслить данный факт было не под силу даже нашему славному подполковнику, – вынул Борис Евсеевич папку из рук майора. Ему, сердечному, хватило ума только на то, что бы скорейшим образом сфотографировать обнаруженное проявление и максимально подробно описать столь невообразимое происшествие. Между нами майор, старый служака ведь довольно крупно рисковал. Ну, если и не головой, то уж карьерой точно, – поставил папку на место Борис Евсеевич. Я-то его, конечно же, не забыл, отметил впоследствии вполне приличной премией, да и местечко ему потом нашёл потише, поближе к Москве. Втихомолку естественно, без помпы. А ты говоришь неинтересно! Просто сил у меня не хватает на всё, да и времени тоже. Ну, пойдём, – увлёк Пасько Илью к выходу, – если передумаешь уходить, то сможешь когда-нибудь всласть здесь покопаться. Может, именно тебе и удастся когда-нибудь разобраться во всём этом запутанном хозяйстве. Ну, пойдём уж, пойдём, у меня к тебе ещё одно дело имеется.
Они вернулись в кабинет генерала, но в этот раз садиться он уже не предложил. Вместо этого он залез к себе в стол и вынул оттуда красиво отделанную стальную коробочку, оснащённую цифровым замком.
– Возьми, – протянул он её Хромову, – да смотри, не потеряй, внутри «Зевсов медальон» лежит.
Хромов осторожно принял отполированный футляр.
