– Я надеюсь, что мы уже сегодня что-нибудь нароем. Мне не позже полуночи нужно предоставить отчёт о проделанной работе, и, как ты понимаешь, там не должно быть фраз вроде "работа продвигается плохо" или "причины не установлены".
– Значит, твоя судьба сейчас зависит от меня?
– И это тоже, к сожалению.
– Самое время вспомнить некоторые военные базы, – ехидно сказал Джон.
– Вот только этого мне сейчас не хватало, – недовольно выдохнул Ричардс.
– Ладно, не переживай, придумаем что-нибудь. Ты, главное поторапливай наших угрюмых друзей. У тебя это хорошо выходит, когда нужно.
– Само собой.
Миллстоун ещё несколько раз оглядел ложбину, но ничего нового для себя не увидел, а тем временем специалисты из технологического бюро закончили осмотр ловушки.
– На чём она работала?
– Есть основания полагать, что внизу находится резервуар, в котором был сжатый воздух. Именно он приводил в движение все механизмы ловушки.
– Подождите, – нахмурился Миллстоун, – не проще ли было сделать, чтобы она работала на электричестве?
– Не столько проще, сколько лучше, – ответил техник, закуривая, – но у них, видимо, были свои причины.
– Например?
– Например, так ловушка не имеет энергетической метки и её невозможно засечь.
– Но её же можно увидеть благодаря металлоискателю, – сказал Ричардс.
– Можно, – кивнул специалист, – но энергетический след надёжнее, и засечь его можно с дальнего расстояния.
– И ещё нужно учитывать факторы, о которых мы не знаем, – добавил Миллстоун.
– Верно, – кивком подтвердил техник.
– Хорошо. Но как в таком случае она перезаряжалась? – спросил Джек.
– Я пока не могу ответить на этот вопрос, но не исключаю, что для этого требовалась специальная техника. Ведь игл там тоже всего лишь один комплект.
– Что же, – задумчиво сказал Ричардс, – давайте выдвигаться дальше.
– Давно пора, – подтвердил Джон.
Второй специалист вооружился металлоискателем, и они направились вперёд. Продвигались медленно. Первыми шли техники из бюро, и, хотя вероятность обнаружить что-то в проходе была почти равна нулю, решено было обследовать и его тоже. Также не стали отказываться и от громоздкого прибора, реагирующего на энергетический след, но ни он, ни металлоискатель ни на что не среагировали до следующей ложбины. В неё входили осторожно. Интуиция подсказывала Миллстоуну, что там пусто, и она не подвела – как ни пытались они найти что-то в центре, ничего подобного той ловушке там не было.
Здесь задержались немного дольше – всё же ложбину решено было проверить полностью. После того как это было сделано, некоторое время потратили на то, чтобы решить в каком направлении двигаться дальше – на этот раз из ниши было два выхода.
– Может быть, разделимся? – предложил Джон.
– Что бы одна из групп, если что, угодила в ловушку? – строго ответил Ричардс.
– Я почему-то думаю, что такого больше не будет.
– Позволь узнать, на чём основываются эти предположения?
Джон лишь пожал плечами.
– Дай угадаю. Интуиция? – снова спросил Ричардс.
– Что-то вроде того. Как вы оцениваете надёжность конструкции? – обратился Джон к технику, стоявшему рядом.
– Такие выводы можно будет делать только после извлечения из грунта и детального изучения, – ответил он, – но на вскидку могу сказать, что вполне надёжна, раз сработала.
– Вот так-то, – сказал Ричардс, – движемся как и двигались – одной группой. И идём туда.
Он указал рукой на левое ответвление и специалисты бюро, надев шлемы и подхватив свои приборы, двинулись дальше.
– А что ты обо всём этом думаешь? – спросил Миллстоун своего старшего товарища.
– Ну, я-то знаю побольше твоего, поэтому мыслей у меня много, – съехидничал Джек, – и одна хуже другой.
– Например.
– Ну а сам как думаешь? Для чего всё это?
– Вообще-то я спросил тебя.
– Вот угадаешь – я скажу, а так, – улыбнулся Ричардс.
– Люблю твои угадайки, – мрачно ответил Миллстоун и замолчал.
– Да ладно тебе.
– Я считаю, что когда будет нужно, ты мне скажешь всё сам, – сухо сказал Джон, – надеюсь, до того момента больше никто не погибнет.
– Мне нравится, когда ты обиженный. Ты как-то напористее работаешь.
– Ага.
Следующая ложбина также была пуста. Она оказалась тупиком, и теперь нужно было возвращаться назад. Миллстоуна радовало лишь то, что теперь они будут идти быстрее. На этот раз было решено устроить небольшой привал.
– Не хотите взять перерыв на обед? – спросил Ричардс, обращаясь к Джону и его напарнику.
– Угощаешь?
– К сожалению, я даже не смогу составить вам компанию. Разве что подбросить до города.
– Подброситься до города мы можем и сами. А что, поиски закончились?
– Нет. Нужно сделать перерыв, чтобы дать людям отдохнуть. Стало очень жарко, так что, думаю, подождём до вечера, а заодно и специалисты из бюро подтянутся.
– Если не останавливаться, к вечеру можно и что-то найти.
– Я говорю конкретно про нас. Другие группы будут работать.
– В таком случае мы быстренько чего-нибудь перехватим и вернёмся, да, Дуглас?
– Да, – кивнул стрелок.
– Добро. И запаситесь на вечер, если не хотите есть армейскую еду. Думаю, нет вам смысла на ночь ехать в Смоллкрик.
– Я тоже так считаю. А армейской еды я давно не пробовал, так что отказываться не буду.
– Отлично, – сказал Ричардс.
– Порекомендуешь хорошую харчевню? Ты ведь, наверное, частенько здесь бываешь, – спросил Джон.
– Не могу знать. Я всегда обедал напротив участка, чтобы далеко не ходить, так что, ребята, вы уж сами как-нибудь с этим разберитесь.
– Ладно. Пойдёмте, что ли.
Усевшись на водительское сиденье Спайера, Миллстоун первым делом закурил. Дуглас последовал его примеру и занял выжидательную позицию. Он видел, что его напарник собирается с мыслями и сейчас что-то скажет.
– Сам-то что думаешь? – спросил он наконец.
– Я бы сказал, что это защита, но зачем тогда пустые ячейки?
– То-то и оно, – грустно выдохнув, сказал Джон, – то-то и оно.
Они тронулись с места и, выехав из лагеря, направились в сторону Сеймона. Место для обеда долго искать не стали – бегло ознакомившись с меню и убедившись, что местная еда вполне съедобна, расположились в первом летнем кафе. Обедали почти молча. Джон пребывал в раздумьях и лишь изредка что-то говорил. Наконец пришла очередь кофе.
– Есть у меня ещё одна мысль. Закурив и сделав первый глоток, сказал Миллстоун, – но не очень вяжется.
– Какая?
– Что, если это что-то вроде учебного полигона?
– И чему, ты думаешь, там учились?
– Не знаю. Может быть, способам обнаружения разных ловушек.
