– Это похоже на план, – сказала я и мама со мной согласилась.
– На плохой план, – сказала она. – Твоя команда не сможет открыть обратный портал без Алев, а она вряд ли сможет удерживать его в открытом состоянии продолжительное время. Это самоубийство, Шайн. – Пауза в три секунды, и новый скандал. Начинается! – Нет, Шайн! Алев в Черный Лес больше не пойдет! И через портал не будет проходить! Это слишком опасно! Ее каналы еще не до конца восстановились!
– Можно обратиться к Брагону. У него мощный пассивный навык поиска помимо национального признания его силы некроманта.
– Дядя Шайн, вы о со-ректоре по некромантской части академии? – уточнила я. – Почему вы говорите о нем с таким нежеланием?
– Со-ректор Брагон твой дедушка по отцу, – убито сказала мама. – Я не хочу, чтобы он узнал, что ты его внучка, а не просто случайно попавшаяся талантливая девочка. С со-ректором Брагоном я знакома, но он так и не удосужился выучить мою фамилию.
– Точнее он не показал вида, что знает фамилию Макрейкс, когда я пришел к нему с анкетой Алев, – уточнил дядя Шайн. Как по мне, весьма важное уточнение. – Это еще не значит, что он Брагон не признал ее. У Брагона четверо детей и еще больше внуков, но ни одного из них нет даже средненького таланта не то что в некромантии, а в любой магии. Так что приманивать Алев он будет с большой осторожностью.
– Я правильно понимаю, что при должном подходе с ним можно честно сотрудничать? – спросила я и поимела великолепную возможность наблюдать два вытянутых в шоке выражения лица. – А что? У вас же нет доказательств, что он хочет использовать меня со злым умыслом? Может ли этот человек просто хотеть передать свои знания внукам? Ну, как моя бабушка. Она оказалась не такой уж благой, как я думала всю жизнь.
– Я беспокоюсь за тебя, – начала мама, и я ее прервала.
– Мам, хватит. Может быть раньше ты беспокоилась не зря, но сейчас твои опасения – это полный бред. Мне уже восемнадцать, и приманить меня дорогими подарочками и играми уже не получится. С другой стороны, мы даже не дали ему шанса показать свои мотивы на мой счет.
– Я сказала ему, что ты больная и бестолковая, и он сразу охладел к тебе! – спорила со мной мама, но я была уверена, что она неправа как минимум наполовину. Но и на ту же половину оставалось, что она могла быть права.
– Ммм… дядя Шайн сказал, что у него четверо больных и бестолковых детей, а внуков и того больше. Ну, я так поняла. Я не удивлена, что он отвернулся от очередного «провала». К тому же он ведь не обязан был нести чужую ответственность. Не он ведь мой отец, а его сын.
– Канна, я согласен с Алев. Никто не знает, что задумал Брагон. Он хоть и был четырежды женат, но внебрачных детей не имел. Он слишком известен, так что случись подобное, вся страна бы знала. И все его дети, какими бы слабаками не выросли, пристроены. Даже отец Алев, хотя он самый… «выдающийся» из всех.
Маме нечего было возразить нам с дядей Шайном, и мы победили «двое против одного». С требованием ее обязательного участия в спецоперации по спасению Ноя, мы полностью экипировались и ждали ответа со-ректора Брагона, приглашенного на сверхсекретную боевую миссию со сбором и объяснением задач в наших ректорских апартаментах.
Снизу записку подписала я, что должно было стать для со-ректора Брагона сигналом, и он как минимум явится из интереса, что же такое произошло. По общему решению, нас вчетвером (точнее впятером, считая бабушку, но о ее присутствии никто кроме меня не знал) должно было хватить. От других участников пришлось отказаться в пользу безопасности моей портальной тайны.
Когда я впервые увидела второго дедушку, то приятно удивилась. Несмотря на солидный возраст под семьдесят, он оказался достаточно хорошо сложен и силен, чтобы занимать пост со-ректора столичной академии. Нормативы боеспособности для сотрудников столичной академии должны быть гораздо выше, чем для провинциальной, так что… он точно сильнее того, другого ректора. Не зря же его признали сильнейшим некромантом современности.
Поприветствовав дядю Шайна, дедушка Брагон проигнорировал маму и подошел ко мне. Он без спросу отвел прядь моих волос и оголил ухо.
– Да, она действительно маг третьего уровня, – соврала мама. Она знала, что это неправда. Мне предстояло еще несколько лет тренироваться, чтобы перейти на новый уровень. – Я соврала, чтобы ты не украл у меня дочь.
– Все в порядке. Это я сделала специально, – сообщила я дедушке Брагону, и он опустил руки. Совершенно точно до моей мамы ему не было никакого дела, в отличие от привязанного к моим талисманам духа. Некромант с полным третьим уровнем не мог не почувствовать привязанного духа у себя под носом, в отличие от мамы с его полным, но всего лишь вторым уровнем. – Так надо.
– Хорошо. Рассказывайте, что у вас здесь произошло. И имейте в виду, я не позволю себя шантажировать внучкой.
***
Рассказ, повторенный уже много раз, занял всего десять минут, включая ответы на задаваемые уточняющие вопросы. У меня уже образовалась мозоль на языке, но оно того стоило. Я видела гордый блеск в глазах дедушки, словно я снова стала маленькой, и бабушка мне опять рассказывает какую-то пакость, из-за которой потом мама будет ее ругать.
– Ты можешь гарантировать поступление Ноя в нашу академию? – в самом конце спросил дедушка. – Ради пацана, который круто обидел меня, я не вижу смысла так рисковать собой и своей внучкой.
Мама была довольна его словами, ведь Ной – упертый и буйный, как дикая стихия. Он с трудом подчиняется правилам и то только одним – правилам безопасности.
– Да, я гарантирую. Скажу, что это его плата вам за его спасение. Он не станет увиливать от исполнения долговых обязательств.
Дедушке Брагону хватило подобной устной формулировки, не закрепленной ни документально, ни магическим договором, и мама смирилась, что в Черный Лес все равно придется идти. За себя она не боялась, но с трудом могла пересилить свои страхи из-за прошлого раза. Из-за меня.
– Алев, ты уже открывала портал после того, как вернулась после вступительного испытания? – спросил дедушка Брагом, и я сдулась.
– Пока еще нет. Я только сегодня узнала, что Ной до сих пор не очнулся, потому что его тело потеряло связь с душой. И конечно целители бы заметили удлинение и утончение связи, если бы его душа потерялась уже после возвращения. Так что я уверена, душа Ноя осталась в Черном Лесу.
Дедушка Брагон тяжело вздохнул, сурово поглядывая на меня и обдумывая ситуацию, в которую мы его поставили. Он и сам понимал, что Ноя нужно было спасти... и сделать что-то настолько невероятное, как бесследно войти в Черный Лес и выйти из него, хотелось хоть раз в жизни... наличие двух сотен имитаторов «приятную прогулку» омрачало.
– Ты понимаешь, что это может быть ловушкой? – спросил дедушка Брагон, ошарашив нас всех. – Раз среди подставных абитуриентов был подконтрольный имитатор, то сейчас мы не можем подтвердить или опровергнуть, остался ли там еще один такой. Хотя бы один.
– Я...
– Мы действительно не сверяли списки подставных абитуриентов. Была такая идея, но Алев даже имен их не знала. Познакомилась только с Ноем и Люмине. Вспомнить по лицам более двухсот человек после такого стресса... непосильная задача.
– К этому я и клоню. Души магов полного второго уровня просто так не теряются. Душа Ноя была украдена, и придя за ней, мы столкнемся с сопротивлением неизвестной силы.
Следом за дедушкой Брагоном заговорил дядя Шайн.
– Нас будут ждать после наступления темноты, ведь доподлинно известно, что имитаторы беззащитны после заката солнца.
– Неопасны, а не беззащитны. Вряд ли говорящий имитатор был абсолютно беззащитен, как мы считаем, – вставила мама. Она долго молчала и наконец-то смирилась, что проблема есть и проблему нужно решать. Сама собой она не решится в нашу пользу, а проиграть душу Ноя мы не имели никакого права.
