— Черт, пожалуй, вы правы! Однако что для нас из этого следует?
— Он сделал ставку на отряд. И у отряда молчит рация.
— Что вы предлагаете?
— Предлагаю вам поместиться на заднем сиденье. Двигайте кто-нибудь мотоцикл к тому освещенному тоннелю.
Несколько голосов спросили шерифа, что остальным дальше здесь делать. Тот, подумав немного, приказал троим идти для страховки следом, а двум другим — оставаться тут на контроле.
Мотоциклетная фара еще добавила света, и их движение, показалось сначала, будет совсем несложным. Нужно лишь вовремя вилять, обходя выступающие кое-где камни. Однако уже через минуту выяснилось, что все не так просто. Там, где нужно было обогнуть, заднее колесо с упитанным шерифом юзило и билось в преграду, ручкой газа приходилось все время сбрасывать и набирать мощность, и переднее колесо пару раз ткнулось так, что только чудом не полетела втулка. Через несколько минут такой сумбурной езды придется идти пешком.
— Привстаньте, шериф, у меня застряло переднее колесо.
— О’кей.
— О’кей, шериф, «боливар» или как его там, двоих не выдержит.
— Стойте, док, вы не имеете права! Док, я протестую! Вы обязаны подчиняться полиции!..
Всегда, когда они собираются играть в салочки, Джейн, презрительно улыбаясь, разрешает ему выбрать одну из двух лошадей.
— Во-первых, ты выберешь неправильно, дуралей. А во-вторых, даже если случайно выберешь быструю, все равно меня не догонишь, а сам получишь по кочерыжке.
Догоняет сначала она, и Поль точно знает, что обязательно получит свой подзатыльник. На ходу Джейн не дозирует и бьет прямо наотмашь. Но дело не в этом, а в том, что здесь и он имеет право врезать ей от души. Если догонит.
Сегодня он, наконец, догонит! Лошадь очень быстра, как бы Джейн не исхитривалась на своей, он легко идет по внешней дуге, заставляя ее все круче брать в поворот. Ей уже не удастся уйти впрямую, а от сильного крена ее четвероногий все больше замедляет бег. Ух, сейчас он ей вре-жет!
Джейн пригнула голову в уже бесполезной попытке отсрочить кару, Поль привстал в седле и… голова Джейн вдруг поехала вниз, туда же сдвинулась шея ее коня, внизу у копыт что-то рявкнуло и зачихало, и Джейн, ах, мерзавка! рванула прочь на легоньком мотоцикле.
Такого, такого он не ожидал даже от нее! Это не честно! Он все скажет деду! Это не честно. Все так считают, и Рони, и весь отряд. Почему Рони спрашивает: «Что нечестно?». Он же сам видел. Вот она, Джейн, с мотоциклом.
— Рони, он всегда спит еще минут пять после, как откроет глаза. Так где, ты говоришь, труп?
Поль огляделся, но ничего не понял.
Все на ногах, но полуодетые. А мотоцикл — настоящий, и Джейн — настоящая.
— Э, кудай-то они?
— Подозревают, что Том — беглый преступник, сэр. Он ушел в тот зал и надолго пропал. При смене часовых ребята проверили и нашли его труп. Разбудили командира, а остальных разбудила ваша сестра своим мотоциклом.
Кто-то другой добавил:
— Может быть, его убила ваша установка?
— Моя установка? Нет, луч опасен только при попадании в глаз.
Поль вдел ноги в высокие кожаные ботинки, и, торопясь, не стал шнуровать их по всей длине, а стянул у основания бантиком.
Первое, что он увидел, — неработающую установку. Ну да, Рони, Джейн и двое бойцов стоят рядом со сталагмитом, и там лежит тело этого парня. Правильно сделали, что на всякий случай выдернули шнур из генератора.
Он быстро приблизился.
— Рони, эта установка не способна взять и убить человека. За пять-шесть секунд она с трудом прожгла бы дырочку на его куртке.
— Мы и не видим следов ожогов, скорее всего он упал и ударился затылком о камень, видишь — подтекла кровь.
— Он действительно преступник, Джейн?
— И очень опасный. Сбежал из моей клиники, где находился на экспертизе. Искалечил одного служащего, убил другого, потом — парня-мотоциклиста. — Она перевела взгляд с трупа на ноги Поля. — Как ты выглядишь, а? Голые ноги торчат из незашнурованной обуви. Где твои носки?
— Сестричка, я очень торопился.
— Я тоже сюда торопилась, но не в ночном ведь белье приехала. Рони… — их глаза сошлись, и Полю показалось, на секунду сковали друг друга, а потом слишком быстро разбежались в стороны, — ты должен наказывать этого разгильдяя.
— Мэм, ваш брат очень умный человек, — заступился один из бойцов, — он нас здесь просвещает.
Поль, тем временем, посмотрел на сталагмит. Ничего не изменилось. Конечно, установка ведь работала всего половину ночи.
— Джейн, но как ты все-таки здесь оказалась?
— У вас молчала рация, и было подозрение, что эта мразь, — она кивнула на тело у их ног, — попытается как-то увязаться за вами, чтобы овладеть оружием.
— Проверить рацию, — приказал Рони и предложил им перейти в первое помещение. — А ты, Поль, проверил бы свою установку.
— Зачем? От того, что ты выдернул провод, ничего не могло случиться.
— Я не выдергивал провод.
— Ну, кто-то из твоих ребят.
— Сэр, я первым вошел сюда, сменившись с поста, установка уже не работала.
Поль с самым дурным предчувствием подбежал к треножнику, схватил провод, подул, чтоб слетели песчинки, на контактный конец и вставил его в гнездо генератора. Стоя спиной к лазерной трубке, он не увидел луча, но по радостному возгласу наблюдавших понял, что все работает. Продолжать прерванный эксперимент, конечно, не было смысла.
Люди уже оделись, и Поль тоже поспешил привести себя в порядок. Джейн присела рядом на камень. Теперь только в ее лице стала заметна усталость — тонкие линии вертикально прорезались по бокам рта, под глазами выступила синева. Но глазам это шло — они тянули к себе словно темные звезды, таящие в себе огромную силу. Поль обратил внимание, что люди Рони поглядывают на Джейн с большим любопытством, но и с какой-то опаской. Сам Рони тоже разок выразительно скосил на нее глаза, разговаривая по приведенной в порядок рации.
— Что, плохо выгляжу?
— Все равно ты красивая. И Рони хорош, правда?
— Отстань. Что у тебя там за эксперимент?
— Если коротко, я получил нечто очень интересное в лабораторных условиях, а теперь хочу проверить на большом материале. Суть в том, чтобы создать максимальную подвижность кристаллических решеток.
— С какой итоговой целью?
Очень кстати запахло кофе.
— Понимаешь, пластичный кристалл способен запоминать формы, которые он ранее принимал в тех или иных обстоятельствах. Это, во-первых. Во-вторых, в эксперименте я связывал разные формы, которые придавал кристаллам, с определенными электромагнитными сигналами. Догадываешься, как он потом реагировал на эти сигналы?
