Итак, на границе их встретил хозяин ближайшего замка сам великан – етун Утгара – Локи (Útgarða Loki). Не следует путать с бездельником Локи, родственником Тора. Он был очень обеспокоен появлением таких гостей. Обычно их визит не обходился без хорошей драки, нескольких внезапных смертей или требованием богатого выкупа. И если сравнить хозяина и гостей, то сразу видно, что етуны – это истинные великаны, их исполинский рост внушает уважение любому. Сыны великого аса Одина больше выглядели как рослые люди, которых трудно назвать исполинами, тем более богами. Дело в том, что Локи и Тор больше всего вращались в земных чертогах и там, где етунов было мало и росту много было совсем не нужно.
Так вот Удгард – Локи сразу решил деморализовать пришельцев, изображая при этом самого хлебосольного хозяина. Он не препятствовал гостям, выполняя все их просьбы, но делал всё с зарядом сарказма по отношению к молодым богам. Нет, он не унижал их, но ему было достаточно внушить собеседникам мысль об их несовершенстве. Ещё одну вещь могли бы заметить гости. Они никогда не углублялись в страну великанов. И не видели, что там находится внутри. Етуны, как параллельная асам ветвь мироздания, обладали многими уникальными способностями! Они владели настоящей магией. У них имелось очень много магических предметов, которые всегда просили, да нет, клянчили и вымогали разные пришельцы. Всё, что не положено было знать остальным, это тщательно скрывалось и тем более от молодых богов, от которых зависело их общее будущее. Колдовство чётко обозначено во всех действиях етунов. Молодые боги даже передвигаться в этой стране должны сами, без помощи своих оберегов и вроде бы надежных транспортных средств.
Утгард – Локи вышел не один, он взял с собой ещё двух родственников, чтобы показать численное равенство и общее превосходство. Етуны встретили гостей шутливыми приветствиями и розыгрышами. Мол, наслышаны, какие вы сильные да ловкие, но у нас всё круче, поверьте!
«Что нового натворили с момента нашей последней встречи? А то, сами видите, что новости до нас доходят в последнюю очередь».
Тут они явно лукавили, новости до этого района доходили очень быстро, со скоростью почтового экспресса. А способы доставки вестей были не просто разные, но и своеобразные. Некоторые люди верили в етунов и поклонялись им как асам и остальным богам. Они приносили им так же, как асам, в жертву свежую кровь животных, чтобы те своим покровительством их не оставили в беде. Совершая такие действия, они укрепляли общие позиции етунов в мире людей, и те всегда были в курсе многих происходящих событий.
И первым в расставленные ловушки попался хитрец Локи. Он предложил состязаться.
«Да, мне равных нет в еде! Я самый быстрый и ловкий за столом и любого с вашей стороны обгоню, ибо аппетитом меня Один при рождении не обидел!» – смеется в бороду великан Утгард – Локи, он уже знает, что нужно сделать, чтобы сбить спесь с этого наглеца.
«Зовите Логи. Пусть накроют им стол, посмотрим, есть ли правда в его словах!»
Надо сказать, что со временем великанов стало чуть больше трех. Тут слуги быстро приготовили на поляне целое корыто с горячим, только что приготовленным мясом. Привели Логи. Это был невысокого роста етён с большим животом и жалостливыми, пугливыми глазами. Он взгляда не мог оторвать от дымящегося корыта, из пасти его сочилась обильная слюна. Встали они с разных сторон лицом друг к другу, закатали рукава, чтобы удобней было есть. А ели в то время не вилками и ложками, а больше руками.
Приступили, и не успел Локи съесть даже половину со своей стороны, как заметил, что Логи уже съел и свою порцию мяса и костей, и часть корыта со своей стороны, и даже принялся за его часть. Онемели все, кроме великанов. Те только радостно воскликнули, что, мол, не успеваешь, Локи, зря хвастался!
Тогда слуга Тора, славный малый по имени Тьяльви, решил показать свою удаль. Заявил, что он, мол, в беге может состязаться. Опять Утгард – Локи смеется в свою бороду, рад он такому обороту дела. Они сообща выбрали нужную дистанцию, чтобы было видно всю дорожку, и приготовились. А со сторону великанов вышел Хуги, невысокий такой етун с малоприметным лицом. Пустились бежать, и проигрывает Тьяльви, он не успел пробежать и половины, как Хуги сбегал туда и вернулся обратно. Не понял Тьяльви, просит повторить забег, может, сейчас отыграется. Но опять проигрывает он Хуги на расстояние полета стрелы. Третий раз хочет бежать, от отчаянья чуть не плачет. Очень расстроился Тьяльви, ведь впервые в жизни сумели его обогнать.
Тут встаёт Тор, решил показать, на что он способен, сказал, что будет состязаться силами в питье. Все сразу весело зашумели.
«Да это наш самый интересный период состязания! Мы выпить все не дураки».
Но только прячет усмешку в глазах хозяин замка. Велит собраться в шатре. Зашли, а там длинный такой белый рог торчит, и его конец куда – то под стол уходит.
«Пей!»
Тор глотнет так, что дыхание перехватывает, а рог по-прежнему полный, ещё раз тянет воду, но не получается выпить всё! С сомнением делает третью попытку, воды поубавилось, а дна не видать. Понимает, что нет сил, чтобы выпить всё, а самое главное, некуда, мочи нет, Тор бросает состязание.
«Не понимаю! Асы такие глотки не назвали бы маленькими!»
Так они проигрывают и третье состязание. Смеются остальные великаны, и мало им этой победы.
«Есть задание попроще. Подними кошку с земли, Тор! Тут у нас молодые великаны поднимают, и кто выше, тот и выиграл! Давай, что тебе стоит?»
И точно, напротив серая кошка, но не маленькая, чуть больше обыкновенной коровы. Тор обошёл её подозрительно так, осмотрел, но ничего странного не обнаружил, нагнулся и под брюхо полез. Стал пытаться поднимать. Но чем выше он тянул, тем меньше у него получалось. Кошка выгибалась как пружина, вытягивалась и становилась длиннее! Ничего у него не выходило. А все вокруг смеются, даже свои приятели не могут удержаться от смеха. Заразителен он в толпе. Понимают, что нельзя, а не могут. Сделал Тор ещё попытку, и кошка оторвала одну лапу от земли, но по-прежнему стоит на всех остальных.
«Ну, Тор! Кошка для тебя очень большая, она же для великанов кошка, а ты у нас не ётун! И всё равно удивительно, что она одну лапу отняла от земли!»
Видит Утгард-Локи, что Тор обиделся, решил его следующей забавой развлечь.
«Давай, Тор, состязаться в борьбе. Но только етуны выше вас ростом. Это будет нечестно, Сразись с моей нянькой Элли. Пусть и она молодость вспомнит».
