Помню, как он взялся за Бронзовый Гроб - артефакт, напоминающий отлитый недурным скульптором саркофаг, зачем-то исчерченный внутри сотней борозд. Клаунг пытался создать артефакт таким, чтобы опущенное в Гроб мёртвое тело оживало... И он верил, что у него всё получится.
Когда я увидел Клаунга на заводе Креже, я подумал, что тогда ему удалось довершить артефакт, но поверить в это невозможно. Я точно знаю, что второй гроссмейстер был безумно далёк от завершения своего шедевра.
Кто знает, я могу ошибаться.
Всё-таки, что же с ним стало, как он выжил? Я собственными глазами видел, как пушки воротили выстрелами руины Восьмой резиденции. Так как ему это удалось?
И почему он так изменился? Я не узнаю ни единого поступка Клаунга, словно это стал совершенно другой человек. Становится жутко.
Я выглядываю в окно, где замечаю группу людей, бредущих по заснеженной мостовой. В их сложенных руках я замечаю какой-то порыв веры, их лица напряжены. Они идут одной компанией, но никто не пытается говорить друг с другом. Будто они узрели Бога на другом конце города и тянутся к нему в зыбком религиозном трансе.
Вскоре на углу появилась ещё парочка богомольцев. Почему-то я без труда различаю их на фоне равнодушных к господу граждан.
- Сегодня праздник, наверное, какой-то, - тоже обратила внимание на верующих Виктория.
- Выставляют Крест Безымянного Святого в Соборе Святого Бруно, - будничным тоном пояснил капитан Донет. - Его привезли из Намории, выставляли в паре-тройке городов по всей Каледонии. Сегодня он последний день в стране, после этого его повезут на Альбион.
- Не думал, что кресты возят выгуливать, - скептически бросил Адам.
- Это инициатива Андриана Буало, по слухам, потомка рода Пенне[38]. Он и сопровождает Крест.
У меня в голове словно хлопушка взорвалась, перед глазами встала картина щербатого остроносого типа, которому я передаю деньги. Он тщательно пересчитывает их, кладёт в карман и говорит: "Есть новости относительно Андриана, того, что молится, как ненормальный..."
Дальше чужое воспоминание ускользнуло, разорвалось на ошмётки. Что-то среди этих лоскутков задело меня за живое, словно меня вздёрнули и тут же швырнули на землю. Но я совершенно не способен собрать всё воедино.
Капитан продолжает распинаться перед неблагодарными слушателям про то, как этот молодой человек озабочен вопросами религии, как его набожность даёт простым людям веру и доверием высшим слоям общества.
Пришлось перебить:
- Как, ещё раз, его зовут?
- Андриан Буало, - сбившись, не сразу вспомнил Донет.
Знаковое имя позволило вспомнить рассказ щербатого полнее: "...того, что молится, как ненормальный. Он богаче, чем я думал - купил себе дирижабль. Представляете себе человека со своим дирижаблем, месье Молох?"
Я тотчас полез во внутренний карман. Окостеневшие пальцы чуть не разорвали бумагу, как когти хищника, непослушными руками я с трудом расправил газету. Меня начали о чём-то спрашивать, но я не услышал ни единой фразы. Всё моё внимание на страницах клятой прессы.
Однако лишь трое гигантов нашли своих покупателей (по крайней мере, законных). Двое отошли конкурирующей фирме "Ветер странствий", а третий - частному лицу. Последний должен был отойти государственной почтовой службе, однако выяснилось, что он бесследно исчез.
А третий - частному лицу...
Сложив газету пополам, я дёрнул ручку дверцы и буквально вывалился из экипажа. Кувыркнувшись на снегу, я стремглав вскочил на ноги и побежал, забыв о протезе, обгоняя карету.
- Август, что ты делаешь?
- Сэр Хромер, не вздумайте сбежать!
Мне плевать на доносящиеся возгласы, я, что есть силы, перебираю ногами, чудом не спотыкаясь. Экипажи двигаются столь неторопливо, что мне удаётся обогнать свой и пуститься в погоню за транспортным средством Акселя. Мне до смерти важно переговорить с чёртовым заикой!
Вслед мне кричат все, у кого есть рот. Поддав ходу, я настигаю-таки головной экипаж и запрыгиваю на подножку. Чуть не сорвался, но недюжинным упорством удерживаюсь, открываю дверь и затаскиваю себя в салон. Приходится потеснить выпучившего от удивления глаза Фрая, чтобы присесть.
Не дав себе времени отдышаться, выпаливаю Акселю в лицо:
- Монарх полетит на дирижабле Андриана Буало! Где этот Андриан живёт? Надо срочно туда!
- При ч-чём тут эт-тот Андриан? - от шока и непонимания совсем растёкся Аксель.
- Вот газета, - сунул я в руки полицейскому старый номер, - в ней говорится о краже дирижабля у компании "Пегас". Но эта статья - ловушка: Монарх приказал напечатать её, чтобы всех на свете обратили внимание на пропавший летательный аппарат, он знал, что его начнут искать по пропавшему дирижаблю, в то время как он воспользуется тем, что совершенно законно выкупил Андриан Буало! Смотрите, так и написано, что один достался частному лицу!
- К чему такие сложности? - здраво засомневался зеленоглазый. - Куда проще было бы по-тихому приобрести дирижабль, а не раздувать целое расследование.
- Личный дирижабль привлёк бы слишком много внимания. А кому есть до него дело, когда мафия крадёт другой аппарат?
Интернациональные полицаи промолчали, не найдя, что сказать в возражение.
- Но почему именно Буало?
- Эта информация у меня от Молоха. Вы же знаете этого человека? Лучший в Фанеке...
- ...т-т-торговец ин-нфромацией, - закончил Аксель. - Да, м-мы о нём на-наслышаны.
- Так вот, от него я узнал, кому достался тот дирижабль, - переврал я истинный способ попадания ко мне этих знаний. - Этот Буало возит с собой какой-то крест, его сейчас выставили в Соборе Святого Бруно. Под собором находится тайник иоаннитов. Я думаю, Монарх намеревается забрать оттуда все артефакты под шумок, после чего погрузит их все на дирижабль вместе с тем крестом.
- Крест выставили вчера, а сегодня к полудню его уже отправят на Альбион, - пробормотал себе под нос капитан Фрай.
- И Монарх покинет страну под напутствия священников и верующих. Где, мать вашу, живёт этот Андриан? Времени у нас до полудня!
- У н-н-него особняк на Б-божьей Иг-гле. Ог-г-громная площадка н-на з-заднем дворе. От с-с-собора десять ми-минут езды. На улицу Портных десять, - внезапно громогласно, без запинки выпалил Аксель.
Насупившись, он сложил пальцы домиком и коснулся ими кончика носа.
- Что ещё за улица Портных? - взревел я и заметался, раскачивая экипаж. - Нам надо на Божью Иглу...
- М-мы з-за подкреп-плением.
