- Довольно, - жизнерадостным тоном произнёс Клаунг (уж его-то я узнал).
Иоанниты Монарха прекратили утюжить меня, как боксёрскую грушу. Их оказалось трое: двое сразу же скрутили мне руки, а третий встал точно перед лицом.
- Пусть присядет, будьте гостеприимны. И можете его не держать, проблем с ним не возникнет.
Меня грубо усадили на свободный стул; я оказался во главе длинного стола. Со звоном падают фужеры - это Клаунг, что восседает на другом конце, подтягивает к себе револьвер Истера, который валит по пути всю посуду. Светящийся яркий шнур уменьшается в длине, словно вползая в безымянный палец второго гроссмейстера.
Комната увешана картинами, на стене пристроилась огромная карта Континента. Дальняя стена представляет собой одно громадное окно, лишь малая его часть оттенена прямоугольником двери. За окном видна припорошенная снегом дорожка, ведущая к дирижаблю.
За длинным столом собрались толстосумы: высокие и низкие, благородные и мерзкие, усатые и гладковыбритые, молодые и старые. На ковчеге Монарха всем нашлось место. Всё это сборище уставилось на меня с разной степенью шока и недоумения. Мне на долю секунду стало интересно, кто из них Андриан Буало.
Одеты-то как старомодно, на Альбионе их фасоны поднимут на смех.
Клаунг подтянул к себе револьвер и взялся его рассматривать. Не отрываясь от созерцания оружия, он лениво произнёс:
- Те, кто только сейчас понял, что я - иоаннит, и имеет что-то против этого, может со мной не лететь. Но тогда ему придётся иметь дело... с последствиями. Если же возражений нет, то рад буду видеть вас на борту. Думаю, мы уже всё обсудили, не тратьте время и идите занимать места.
Пешки Клаунга неуверенно поднялись и начали переглядываться.
- Ну же, поспешите, - мягко поторопил Монарх свою свиту. - Мне ещё надо переговорить с джентльменом, пришедшим проводить меня. Я буду чуть позже.
Неуклюже переваливаясь, как стая сытых пингвинов, толстосумы потянулись к чёрному ходу. Только покинув помещение, они резко ускорились, чуть ли не побежав вниз по ступеням, а затем и по дорожке.
Остались я, трое ничтожеств и Монарх.
- Отличное оружие, - искренне похвалил конструкцию револьвера Клаунг. - Ты ведь его сделал? Мастерить у тебя всегда хорошо получалось. Мне понравился твой пистолет.
- Прямо для тебя старался, - съязвил я в ответ.
- Зря ты так, я же всё это серьёзно.
Монарх аккуратно положил оружие на угол стола и выровнял его двумя пальцами. Обхватил подбородок, он посмотрел на меня с непривычной тревогой и заботой.
- Скажи, Август, ты уже прочитал кого-нибудь или только собирался?
- Откуда ты знаешь? - прохрипел я.
- Я же читал отчёт об обыске, когда вас доставили на завод несчастного Креже. В нём было сказано, что на левой руке у тебя чёрный браслет, снять который не представляется возможным, - у меня сомнений не возникло, что это Ярмо Быка. Только не говори, что уже прочитал кого-то...
Увидев самый настоящий страх, начертанный на лице клятого террориста, я желчно ухмыльнулся и выдал ублюдку поганую правду:
- Двоих: один занимается торговлей информации, а второй - аронакес, так что мне досталось два сознания за раз. Считай, троих.
- Господи ты боже, - опустилась голова Клаунга, поникли плечи. - Зачем же так? Неужели была такая необходимость?
- Ну, в ином случае мне пришлось бы искать тебя, держась за ручку с демоном. А я, в отличие от некоторых, не якшаюсь с аронакесами. И не пложу иоаннитов, которым затем приказываю творить беззаконие...
- Вообще-то, у тебя есть дочь, которая с законом не в ладах...
- Она ворует деньги, а твои шавки помогают устраивать перевороты, убивают невинных, - понеслись мы с Клаунгом перебивать друг друга. - Решил из Ордена сотворить преступный синдикат?
Монарх задумался на секунду и откинулся на стуле. Он скосил рот набок, на лбу появились морщины от активных раздумий. Побарабанив пальцами по подлокотникам, он неторопливо спросил:
- Так ты поэтому сабатировал мою работу?
- Сабатировал? Да я пришёл тебя убить!
- Даже так? - искренне удивился гроссмейстер. - И за что же, будь любезен, уточни.
- Ты расширяешь Орден за счёт всякого отребья, направляешь свои отродья вершить преступную деятельность, вся твоя работа направляется на обогащение, получаемое за человеческие жизни, ты заселяешь Континент аронакесами и демонами. Мало у меня причин, а?
- Ах, тебя беспокоят иоанниты и аронакесы, - понимающе кивнул Клаунг. - Что ж, если это тебя обрадует, аронакесов я собирался уничтожить ровно тогда, когда они перестанут быть нужны, но на Альбионе ты сам остановил людей, которые должны были этим заняться. Пито же был настолько сумасшедшим, что согласился сотрудничать лишь в обмен на "великие силы". Сделать такое убожество иоаннитом рука не поднялась, пришлось сотворить из него подобную тварь, уж прости мне такой компромисс. Так было проще, чем разделываться с ним и прибирать к рукам его империю. Ты же расправился с коротышкой?
Я прищурился, не уверенный, что могу верить словам хитреца.
- Да, он мёртв.
- Премного благодарен, - положил Клаунг ладонь на сердце и поклонился. - Я уже боялся, что Бьёс вернётся и придётся лично сносить ему голову... Что до моих, как ты выразился, отродий, то их осталось всего трое, они стоят вокруг тебя. Разумеется, я разделяю твоё мнение, что обратил я бесчестных ничтожеств. Как раз собирался исправить это вынужденное нарушение Кодекса: больше они не нужны, хотел избавиться от них.
Троица за моей спиной отшатнулась, словно мягкие слова Монарха для них послышались, как яростный лай собаки. Неловкий перестук каблуков сменился молящей фразой:
- Но месье...
На лице Клаунга не дрогнул ни один мускул, когда он один за другим швырнул три ярких магических клинка в горе-учеников. Расходный материал для его махинаций со стонами получил по смертельному удару.
Клинки пронеслись в опасной близости от меня. Я струхнул так, что даже не обернулся, когда за спиной посыпались мёртвые тела. Волосы на затылке встали дыбом.
- Теперь в Ордене снова всего три члена: ты, я и твоя дочь. Ты рад?
- Безумно, - закостенел у меня язык.
- Понимаю, если исправить преступление, это не отменить факт его совершения. В том ты прав, Кодекс я нарушил. Однако меня поражает, почему ты так неистово отстаиваешь его постулаты, когда сам их преступал. И да, ты сказал, что я собираюсь обогащаться за счёт человеческих жизней. Что ты имел в виду?
Я сглотнул, говорить стало немного легче.
- То, что ты собираешь на заводе Креже, я недавно догадался, что это.
