кипящими гейзерами. С гор, непрерывно, бежали ручьи с парующей водой, которая конденсировалась на нашей одежде. Было трудно дышать. Тимур достал из рюкзака какие-то приборы и стал производить замеры, занося результаты в толстый журнал.
– Хорошо. Скоро мы придём на место. Кажется, ты прав, землянин. Анализы показывают присутствие пожирателя туч. Не пойму. Как он мог очутиться в этом мире? Теперь нам нужно быть особо осторожными, пожиратели очень чувствительны, и не любят, когда к ним приближаются посторонние. В этом мире им никто не может угрожать, единственной угрозой являются они сами, для всего, что их окружает.
Кажется, мы дошли до того места, где растут цветы с рыбьими головами, вместо лепестков. Земля под ногами зашаталась, и миллионы воздушных пузырей устремилось в небо. Тимур проводил взглядом кочующие цветы, и стал рыться в рюкзаке.
– Не повезло нам, не Нум! Пожиратель перемещается. Надо одевать защитные костюмы.
Через несколько минут мы стали похожи на космонавтов, или водолазов. В гермошлемах и в толстых рукавицах. Мы переоделись вовремя: только скрылись сканы, уносимые потоком тёплого воздуха, как земля под ногами начала лопаться, взрываться, из-под земли, через щели и мелкие трещины стал вырываться пар. Если бы не герметичные костюмы, то мы бы сварились в этом природном котле. Потом я услышал взрывы, кто-то бомбил горы. Тимур подал подзорную трубу.
– Полюбуйся. Ты никогда раньше не видел перемещения пожирателя!
Блин! Наблюдать в гермошлеме не очень удобно, постоянно вытирая запотевший окуляр визуального прибора. Но, самое главное я увидел. Я не знаю, можно ли назвать щупальцами, или ногами – эти громадные трубы, которые сметают горы, вместе с их вершинами, как крошки с обеденного стола. Я видел только то, что творилось внизу, голова пожирателя туч была спрятана облаками. Но, мне достаточно и того, что я увидел. Животное, своими конечностями, разровняло огромное плато, посреди горного массива. Я видел, как пожиратель выбрасывал тонны горячей воды, и большое количество энергии, врывающей эти горы, пока не добился своего. Потом его щупальца стали перекатываться. Блин! Он не полз, он плыл в этих горах, сметая всё на своём пути. Теперь уже было не плато, а огромная пустынная равнина, на том месте, где раньше находилось животное. Ещё не успела пыль осесть на землю, как пожиратель туч пропал. Я не понял, как, куда, но его не стало.
– Исчез!
Я передал подзорную трубу хозяину.
– Кто исчез?
– Пожиратель туч исчез, спрятался.
Тимур подумал, что я его разыгрываю. Он просмотрел всю окрестность, но было тихо и пустынно, на, вновь образовавшуюся равнину, стали возвращаться сканы. Кипящие ручьи спрятались под землю. Напарник снял герметичный шлем.
– Чудеса! Нужно выяснить куда он делся. Такая масса не могла вот так, вот, пропасть не заметно.
Я был солидарен с Тимуром. Мы решили двигаться дальше, до того места, где я в последний раз видел чудовище. Блин! Было страшно, я видел, что он сделал с горами… От нас бы мокрого пятна не осталось, если бы он проехался своими щупальцами по поверхности, на которой мы стоим. Мы почти два дня добирались до равнины, утрамбованной пожирателем. Что-то мне эта равнина напоминала? Я понял! Пожиратель подготавливал для себя взлётную полосу! Я поспешил поделиться своей догадкой с Тимуром.
– Ты, что? Совсем того?
– Чего того?
– Ты можешь себе представить летающего пожирателя?
– Я видел. Сначала я подумал, что он ползёт, потом – плывёт, и, лишь только сейчас, когда мы добрались до этого места, я понял:
– Он летел!
Тимур покрутил пальцем около своего виска. Потом задумался.
– Пойдём отсюда, не Нум.
– Куда?
– Цветы собирать. Рыбьи головы, как ты говоришь.
– У тебя что, появилась идея?
– Не знаю. Но, твоя версия имеет право на жизнь. Надо проверить, может действительно этот пожиратель улетел?
– Куда?
– Ты меня достал землянин! Не знаю куда. В своё гнездо, на верное! Я, сейчас, сделаю пузырь и полечу в небо, повторяя путь пожирателя, ты останешься на поверхности и будешь наблюдать. Если я исчезну, дай сигнал. Хорошо?
Тимур проделал уже знакомые мне действия с цветком, показав, где находятся природные клапаны, для травли лишнего газа.
– Главное найти нужную воздушную струю, чтобы отнесла тебя в необходимом направлении.
Я вспомнил:
– У нас на Земле есть планеры, они тоже работают по похожему принципу действия. Они могут парить часами в воздухе, как птицы, за счёт этих воздушных течений.
Тимур рассмеялся:
– Врёшь ты всё! Птицы не умеют летать. В нашем мире они только бегают.
Он забрался в шар, и полетел, сначала не в ту сторону, а потом, сориентировался с течением, и начал удаляться по ориентирам взлётной полосы. Медленно, потом быстрее, ещё быстрее…, и, пропал. Я начал бегать кругами и махать пустым рюкзаком. Сверху, он должен был меня увидеть. Мой попутчик из двадцать первого уровня не появлялся. Тоже пропал, как пожиратель, растворился в воздухе. Мне стало страшно. Я остался один, совсем один! Хоть вой с тоски и безысходности. Мне надоело бегать и махать рюкзаком. Честно? Я не знал, что делать дальше, я даже путь назад в лагерь Нумов не помнил. Вдруг, с верха, я услышал, как раздавались крики. Я поднял голову. Мой напарник стоял в воздухе и подавал какие-то сигналы. Я понял. Он не мог спуститься и боялся разбиться, просил, чтобы я ему подал пузырь. Действительно, высоковато забрался Тимур, не знаю, за что он там держится? Я сделал три воздушных пузыря, на всякий случай. Осталось научиться ими управлять. Блин! С трудом, но получилось. Один из пузырей я умудрился потерять в полёте. Видимо, на двадцать первом уровне ещё парашют не изобрели! Я добрался до своего попутчика, эвакуация с небес прошла успешно.
***
– Понимаешь? Я, раньше, никогда не встречался с таким. Меня воздухом засосало в портал. Я это понял, но не сразу, пролетел лишних несколько километров до перекрёстка. Я обернулся, но не тебя, не поверхности я не увидел. Вокруг была пустота, я и думал, что лечу в воздухе. Пузырь нес меня дальше и дальше, потом он затормозил и остановился, наперерез моему движению мчались машины, заполненные народом. Как в метро, целые поезда. Я понял, что после того, как они проедут, откроется путь для движения моего пузыря. Я постарался выбраться наружу. Честное слово! Я не ожидал, что за пределами пузыря меня ожидает твердь. Я был в туннеле, в незримом воздушном туннеле, стенки которого были прозрачными и твёрдыми, как бронебойное стекло. Ты не поверишь, я бежал назад к тебе. Мой цветок улетел вместе с пузырём. Я боялся пропустить
