солнечному сплетению, чтобы заглушить отчаянное урчание желудка.
Обморок мне не грозил, но доводить двуногую ипостась до истощения я не планировала. А без подпитки извне организм быстро начинает поглощать внутренние запасы.
И первыми почему-то уходят именно самые привлекательные для мужского взгляда округлости. Что верхние, что нижние.
Настоящий закон подлости!
Завтрак прошел без обсуждения свежих слухов. Девочки вообще молчали, как рыбы, только завистливо провожали взглядами очередной десерт, исчезающий в моем оголодавшем теле.
Зато стоило мне оказаться в аудитории, как меня окружил гул взволнованных голосов.
Обсуждали в кои-то веки не мою персону.
Точнее, не совсем мою.
— У меня старший брат на пятом курсе, он своими глазами видел вампира! — зловещим голосом рассказывал один из студентов.
Я их еще не успела запомнить по именам.
Признаться, не сильно и старалась. Разве что оборотней отличала, и то до того как обнаружила свою пару. Теперь-то мне все мужчины на одно лицо, неинтересное.
Но сведениями о вампире я, разумеется, заинтересовалась и насторожилась. Это когда они успели атаковать академию? Да еще так незаметно, что я не в курсе.
— Ты что, там целый отряд зомби был, какие вампиры! — возмутился другой ценный свидетель. — Ломились в ворота, мистер Ладдер насилу их отогнал. Чуть не погиб, между прочим!
Тут до меня дошло, что обсуждается ночное нападение коварного олеандра. Я подавилась смешком и неженственно захрюкала.
— О, у нас появился специалист по нежити! — презрительно фыркнул оборотень, который задирал меня в самый первый день.
Лионел, его фамилию я запомнила. И потрогать успела во время очень кстати образовавшейся толкучки после очередного занятия, причем с замирающим сердцем. Вдруг это — вот это! — и есть моя пара? К счастью, не он.
Повезло.
— Не думаю, что ты знаешь о вампирах больше, — почти мирно отозвалась я.
Ссориться не было ни сил, ни желания.
Мой истинный принял дар! Ему понравился цветок! Внутри меня все пело и тянуло пуститься в пляс.
Оставалось еще придумать, чем его эдаким накормить. Глядишь, и жениться на своей скучной эльфийке передумает. Вряд ли она догадается так красиво за ним ухаживать!
— Давай проверим! — загорелся Лионел.
Его вдохновила возможность реабилитироваться перед приятелями и доказать, что он меня хоть в чем-то превосходит. Похоже, так и не отмылся еще от позорного поражения на полосе препятствий.
У оборотней с этим строго. Сильнейшего уважают, а над слабейшим насмехаются, причем речь не только о физических способностях. Если ты, скажем, гениальный алхимик, но при этом не отожмешься и двух раз, тебе все равно обеспечены почет и преклонение, а также лучшие женщины.
Да, в Фольмаре все тоже грустно с эмансипацией.
Если же тебя в чем-то обошла баба… прощу прощения, дева — прощай репутация.
Вот бедолага никак и не успокоится, пытается восстановить утраченные позиции.
— И как мы это проверим? — скептически поморщилась я. — У тебя есть знакомый вампир, готовый принести себя в жертву науке?
К счастью, о вспышках эпидемии вампиризма не слышали уже несколько десятилетий. А одно время проклятый вирус косил целые города, превращая обитателей в одержимых монстров, занятых лишь поиском пропитания. Вечный голод, вечная жажда крови. И никакого лекарства — только огонь.
Особенно хорошо помогал наш, драконий. Тем более что магов поди дозовись, запал-спички найди, а у нас огнемет всегда под рукой, если можно так выразиться. Потому Гардара занесенная в какой-то момент торговцами зараза почти не коснулась. Хотя нам тоже пришлось пережить немало неприятных моментов. Сжигать заражённых — занятие не из тех, что хочется потом вспоминать.
Сомневаюсь, что молодой оборотень вообще понимал, о чем говорит. Да, он слышал про вирус, в нем писали во всех учебниках, предостерегая против визитов в заброшенные подземелья и шахты. Штамм отлично сохранялся в прохладных, темных и влажных местах.
Но он никогда не видел, как сжигают капающую слюной и бездумно бросающуюся на все что движется соседку, которая только вчера поделилась с тобой шоколадкой на пикнике.
Ее муж так и не оправился от потери истинной пары. Ему, к счастью, не пришлось останавливать жену самому, он вернулся домой позже… но и без того стресс оказался слишком силен. Если бы не дети, он ушел бы следом, а так ничего — оклемался потихоньку. Существует. С внуками помогает.
Лионел вскинулся, заслышав шаги преподавателя.
— А пусть нас мистер Сивонн рассудит! — заявил он и гаркнул так, что перепугал пожилого историка: — Мистер Сивонн, давайте сегодня обсудим вирус вампиризма! Мисс Ленель утверждает, что лучше всех знает тему.
Я только вздохнула.
Последнее, чего я хотела в знаменательный день обретения пары — это соревноваться с недооперившимся оборотнем в познаниях на столь неприятную тему.
К счастью, у мистера Сивонна тоже были другие планы на занятие.
— Будьте любезны ваши личные вопросы выяснять в свободное время! — недовольно пробурчал он. — Если вы так настаиваете, я включу вопросы по вампиризму в общий тест в конце семестра. Вам всем не помешает подтянуть тему, боевики же, постоянно куда-то лезете…
Протяжный дружный стон был ему ответом, а Лионел огреб тычков от близко сидящих приятелей. Чувствую, за такое отличное предложение ему еще достанется.
— Тема сегодняшнего занятия — доисторические цивилизации. Записываем!
Все дружно склонились к тетрадями и заскрипели перьями, не осмеливаясь поднять головы до самого перерыва, чтобы еще что-нибудь не добавилось к экзаменационному тесту. Драконы по программе еще нескоро, может, мне тогда удастся пропустить лекцию-другую, иначе все испорчу истерическим хохотом. Люди за неимением о нас точных сведений напридумывали столько ерунды, да и верят в нее свято — серьезно слушать просто невозможно.
Мистер Сивонн бубнил почти без перерыва полтора часа. Каюсь, я чуть не задремала. Конечно, вся ночь без сна, еще и энергии сколько потратила! А до обеда далеко…
Занятая мыслями о еде, я не сразу заметила, что лекция закончилась и аудитория почти опустела.
— Приходи на закате в беседку. Разберемся! — прошипел Лионел, проходя мимо и нарочно толкая меня под локоть.
Я уже ученая, перо держала в стороне, так что на записи почти не капнуло. Небольшую кляксу быстро вывела магией и принялась в задумчивости собирать вещи.
Не явиться — расписаться в собственном бессилии. Оборотни такого не прощают. Раз уж я заявила о себе, как о достойной их уважения личности, будет глупо слиться из-за подобной ерунды. Матушка мне советовала заводить полезные знакомства — торговцам всегда нужны новые
