Обоих порядком потрепало, но цель была достигнута - теперь грузчик разрывался перед выбором - кого уничтожить первым, а это давало лишние секунды для людей. Драгоценные секунды.
Оглядевшись в поисках какого-нибудь орудия, Кирилл остановил взгляд на обломке длинной дубовой палки - все, что осталось от перекладины оконных перил после её столкновения с летающим столиком. Взяв её в руки, Кирилл Петрович нанёс серию ударов по голове автоматона, надеясь, что это собьёт настройку перфокарты. Тщетно! "Жестянка" лениво повернулась к нему, вырвала палку из рук и, крепко сжав в ладони, разломила напополам, словно зубочистку. Сразу же вслед за этим раздался ужасающий грохот! Может это с грузчиком что-то случилось? Нет, это всего лишь раскаты грома за окном. Тучи, проносившиеся мимо них, уже почернели, готовые в любой момент пролиться дождём.
В этот момент в дверях стали толпиться пассажиры, услышавшие шум драки и возжелавшие узнать его причину.
- Пошли вон! - закричал Кирилл.
Не хватало ещё, чтобы автоматон переключил внимание на кого-то из толпы! Тогда репутация компании мистера Монтгомери будет потеряна навсегда.
Грузчик сумел прижать их к стене. Казалось, выхода более нет.
- Берите столик в руки, - крикнул Кирилл.
Была бы у него лишняя секунда, Мишель спросил бы: "Зачем?". Но времени не было... вместе они подняли один из столиков.
- Тесните его к окну!
Прикрываясь столиком как щитом, они смогли оттолкнуть грузчика на середину комнаты.
- Отлично! Ещё немного!
Автоматон пытался завести руки за импровизированный щит, но не мог дотянуться до людей, а лишь беспомощно клацал жестяными пальцами по воздуху. Ещё немного... ещё чуть-чуть...
Последний рывок!
Мужчины резко оттолкнули от себя столик. Грузчик взмахнул руками, пытаясь зацепиться за раму окна, и перевалился через край. Не рассчитав своих сил, Кирилл Петрович перекувыркнулся и полетел вслед за ним, но в последнюю секунду его успел схватить за руку месье Бонне.
- Держитесь за меня!
Не удержавшись от искушения, Кирилл посмотрел вниз - металлический автоматон падал и крутился, как волчок. Молния, озарив всё вокруг ослепительным светом, ударила в него и погасла.
- Да что же вы такой тяжёлый-то?! - жаловался Мишель, пока втягивал Кирилла обратно в столовую, - Хватит с вас на сегодня полётов!
Они распластались на полу, переводя дыхание.
- Вы не ранены, месье?
- Вроде бы нет. А вы?
- Не сильно, жить буду. - Офицер встал на ноги, - Ведь это же затеял диверсант, я прав? Он хотел избавиться от вас?
- Вы правы во всём, месье Бонне! Но как вы... - он тоже встал рядом с офицером, - ...вы-то какого чёрта делали в столовой?! - воскликнул Кирилл.
- Меня попросил Дмитрий Иванович - ваш спутник.
Ох уж этот учёный! Так значит, он-таки не выдержал и посмотрел в листок. И попросил Мишеля помочь ему.
- И-и... в отношении преступника что-нибудь предприняли?
- Что вы! Как мы могли? Ведь разгадка его личности - это целиком ваша заслуга, - заулыбался француз, - К тому же у нас нет абсолютно никаких доказательств того, что всё это сделал именно он. Но возможно, что эти доказательства есть у вас?
Кирилл задумался:
- Доказательство есть. Когда я только вошёл в столовую, то увидел, из какого окна высунулась рука, активировавшая автоматона. И, кстати, очень может быть, что именно сейчас он продолжает нас подслушивать через окошко. - Хватаясь за ушибленный бок, он продолжил, - Если окно соответствует каюте номер шестьдесят четыре, то я прав во всём!
- Этот негодяй видел, как мы с вами дрались против этого жестяного грузчика? - изумился Мишель. - Какая каюта, вы говорите? Шестьдесят четвёртая? Вы уверены?
- Абсолютно!
- Никогда бы не подумал. Этот месье совсем не выглядел, как злодей, когда мы допрашивали его, - они направились к выходу, где Мишель прикрикнул на пассажиров, - Расходитесь по своим каютам! Здесь вам не балаган!
Они с Кириллом вышли в коридор, и Мишель закрыл двери столовой на ключ. Протолкнувшись сквозь толпу любопытствующих, они пересекли короткий переход, соединяющий столовую с центральным коридором, и пошли вдоль дверей.
- Вы сейчас к нему?
- Э-э... нет. Скажите, месье Бонне, вы не помните, где остановилась мадемуазель Софи?
- Со своей нянечкой? - переспросил офицер, - Как раз вот здесь.
Он указал на одну из дверей, мимо которой они шли.
- Хорошо, можете идти.
- Я пока покараулю шестьдесят четвёртую каюту, чтобы оттуда никто не вышел, - пообещал месье Бонне.
Мишель направился на мостик, а Кирилл, вежливо постучавшись, вошёл в каюту, закрыв за собой дверь.
- Не сочтите за бестактность, милые сударыни.
Нянечка, сухая и тонкая настолько, что казалось - дунь ветерок, и она переломится, надела на нос очки и читала вслух некий роман, а Софи, внимательно слушая её, сидела рядом и обмахивалась веером.
- Это вы?! Батюшки мои! Какая неожиданность! - девушка подскочила и подошла к мужчине, - Ведь я вас хотела расспросить. Наше окошко выходит в столовую, и мы с нянечкой всё видели! И всё, что вы говорили... разве всё это правда? Ведь это же не может быть правдой.
- Софи! - воскликнула нянечка, - Неприлично расспрашивать малознакомого мужчину о пустяках! А вы, молодой человек... как вам не стыдно?! Врываетесь в каюту двух беспомощных барышень!
- Хороши же пустяки! - сложив веер, девушка упёрла руки в бока; щёки её при этом раскраснелись, - Нас ночью взорвать хотели, а этот мужчина нас спас!
- И тем не менее...
- Милые сударыни! - повторил Кирилл Петрович, - Я не отниму у вас много времени. Можно я кое-что скажу?
- Ох, ну разумеется! Извольте.
Кирилл собрался с духом, подбирая каждое слово, дабы не спровоцировать скандал.
- Вы... э-э-э... насколько я знаю, вы знакомы с месье Бертраном.
- Не имею чести знать его, - неожиданно резко ответила девушка.
- Это банкир, совершающий рейс вместе с нами.
Глаза Софи округлились:
- Так это он хотел погубить нас всех? - притворно удивилась она.
- Нет, что вы! - готовый преподать ей ложную информацию, он внимательно следил за её лицом, - Просто... он сказал мне, что находится на грани банкротства.
- Да?
Кирилл продолжил:
