- Нет. Я понимаю. Но целый хребет!
- Ну, он не такой уж и большой.
- Как сказать. По мне так очень внушительный. И довольно живописный.
- Это да. Красив. Вы романтик?
- Я? – смутился Гай, - даже не знаю. Не очень, нет. Наверное.
- А я прагматик, - Лус чуть склонился вперёд, навалившись на трость, - поэтому для меня этот хребет в первую очередь строевой лес, известняк и песок. А долины – пашни и пастбища.
Он откинулся назад, на спинку.
- До той стрелы в колене, я тоже был, можно сказать, романтик. Но лишившись возможности нормально ходить, по-иному взглянул на жизнь. Раз ноги не ходят, придётся работать мозгами. И знаете, это принесло результаты. Я занялся железнодорожным бизнесом, разбогател и теперь могу себе позволить купить горный хребет и поселиться в этом чудесном месте. Вам ведь нравится Острог?
- Угу, - кивнул Гай.
- Мне тоже. И я хочу сделать его ещё лучше. Вам тоже ведь наверняка говорили?
- Про железную дорогу?
- Именно. Пока Острог-на-Альвазе лишь захолустная дыра. Железная дорога сделает его жемчужиной Запада. Настоящим сокровищем. Вот сколько вы сюда добирались из Нового Аврелианка? Спорю не так уж и долго?
- Пожалуй не очень долго, - не стал возражать Гай.
- А до строительства дороги это могло занять полгода. А могло и год. И это было нелёгкое, полное опасностей и лишений путешествие, осилить которое доводилось не каждому. А вы доехали даже и не заметив, как это произошло.
- Прогресс, - улыбнулся Гай.
- Он самый. Нашу эпоху не зря назвали веком пара и электричества. Пар – это я, электричество – вы.
Лус добродушно усмехнулся.
- В какой-то степени, наверное, да, - пробормотал Гай.
- В абсолютно полной степени. Железные дороги и телеграф – то, что делает мир доступным для человека. И мы с вами олицетворяем прогресс в этом городе.
- Ну вот это, наверное, всё таки уж слишком громко сказано.
- Ничуть. Мы с вами очень весомые люди в Остроге.
- Мы? – удивился Гай.
- Конечно. Телеграфист – важный человек. Только он связывает город с внешним миром. Он приносит вести от родных и новости о происходящем. Он зовёт на помощь, если что-то случится, и предупреждает об опасностях. Вы совершенно незаменимы.
Гай ничего не ответил. С этой точки зрения на свою работу он как-то ещё не смотрел.
- Думаю, скоро вы даже войдёте в городской совет, - заметил Лус.
- Я?! – это было слишком даже на фоне всего произошедшего за последние дни.
- Ну не я же. Я там уже давно.
- Но я же… я же… я просто телеграфист. Совсем здесь чужой. Новый человек в городе! И вдруг член городского совета. Это просто немыслимо. Невозможно.
- Это Запад, Гай. Я могу звать вас просто Гай?
Тот автоматически кивнул, продолжая осмысливать услышанное.
- Так вот, Гай. Это Запад. Города здесь растут как грибы после тёплого дождика, и все люди в них новые и чужие. А вот роль ваша велика. Так что поверьте, членом совета вы станете и очень скоро.
- Как-то… даже непривычно, - признался Гай.
- Привыкайте, привыкайте. Кстати. Я как член этого совета всегда готов оказать вам любую помощь.
- Очень щедро с вашей стороны.
- Ничуть. Я деловой человек. Мне чужда щедрость. Я рассчитываю на ответные услуги с вашей стороны.
- В смысле? – насторожился Гай.
- Бизнес требует хорошей связи.
- Если это не будет нарушать законов и правил…
- Ну что вы. Неужели бы я мог заставить вас нарушить закон? – рассмеялся Лус, - конечно же нет. Речь только о том, что даже крошечная задержка в моём деле может обойтись в целое состояние. Поэтому я очень надеюсь, что моя корреспонденция, не будет, так сказать, излишне залёживаться.
- Поверьте, я сделаю всё, что смогу. Естественно в рамках законов и правил.
- Ничуть не сомневаюсь. И я смотрю, вы уже хорошо освоились в городе?
Гай вспомнил о синяках на физиономии и нервно поёжился.
- Почему вы так решили?
- Входя, я застал дочку Ральсора Демизы.
- Нет. Это совсем не то, что вы поду…
- Вам не всё равно, что я подумал? Лично мне всё равно, что вы подумали, будто я подумал, - он улыбнулся, - просто будьте осмотрительны. Одного телеграфиста мы уже потеряли. Не хотелось бы лишиться и второго. Папаша Демиза весьма скор на руку.
- Да? Я что-то слышал, но без подробностей.
- Хотите подробностей, - рассмеялся Лус, - я вам расскажу. Как минимум двое ухажёров серьёзно пострадали от его руки. Один получил заряд дроби в… скажем так, заднюю часть бедра. Второму Ральс угодил в плечо. Парень сорвался с лестницы и сломал ногу. В двух местах. Наш доктор его собрал, но парнишка обозлился не на шутку и подослал к Ральсу стрелков. Одного тот порешил, а с остальными разобрался префект.
- Однако… - пробормотал Гай.
- Это Запад. Нравы здесь просты и не испорчены цивилизацией, - усмехнулся Лус.
- Честно говоря, я не ожидал, что настолько. Не испорчены.
- Не берите в голову. По большей части народ здесь мирный и дружелюбный. Главное – не заводите себе врагов, и всё будет в полном порядке.
Проводив гостей, Гай задумался. Ему решительно приелась фраза «телеграф ещё не готов, но вот уже скоро…», поэтому он направился сразу к аппарату. Телеграф действительно оказался в хорошем состоянии, и Гай достаточно быстро привёл его в рабочее положение, направил пробную телеграмму и получил ответ. Затем он уселся за сортировку почты. А вот этот процесс затянулся уже надолго.
Когда начало смеркаться, Гай к своему немалому разочарованию обнаружил, что запаса светильного масла для ламп его предшественник не оставил. Пришлось идти в лавку.
По дороге телеграфист завернул к Демизам. Ральсор был занят вытачиванием с помощью напильника какой-то медяшки. Тари нигде не было видно.
- Добрый день, мастер Демиза.
- А это вы, молодой человек. Рад, очень рад. Что вас ко мне привело? Хотите купить ружьё?
- Нет спасибо. Меня интересуют замки.
- Замки?
- Да. Мне бы хотелось поменять замки на дверях и, если можно, на сейфе.
- На дверях – никаких проблем, с сейфом надо думать. Но скорее всего тоже получится.
- Отлично, что от меня требуется?
- Ничего. Я подготовлю все, кроме сейфовых, к утру. Завтра уже сможете всё поставить. Ну или я вам их поставлю. Заодно и поколдую с сейфом, посмотрю, что можно сделать.
- Это было бы здорово, мастер Демиза.
- Всего лишь моя работа, молодой человек. А я люблю свою работу. Кстати, вы точно не хотите купить ружьё?
- Н-нет. В конторе нашёлся карабин. Мне этого пока… хм-м-м… оказалось достаточно.
- Тогда, может быть, револьвер?
- Ну, я даже не знаю…
- Берите, берите. Полезнейшая вещь. У меня есть несколько. Сам по молодости такими пользовался. Не буду зря хвастать, но пять выстрелов за тридцать шагов в яблочко с лёгкостью. У меня глаз верный и рука твёрдая. Сейчас зрение уже не то, конечно, но в молодости ого-го. Аж в темноте видел. Времена тогда, знаете ли, были суровые. Не в пример нынешним. Револьвер всегда под рукой держать приходилось, да и в дело пускать случалось.
