Жена хотела твоим телеграмму дать, но я отговорил. Я слухам не верю.
— Правильно делаете, — нетерпеливо ответил Юра.
— Ты про выступление римского папы читал?
— Антон Антоныч! — взмолился Юра. — Ключ от нашей квартиры у вас?
— Так бы и сказал сразу. Вот ключ.
Первым делом — в ванну. Юра яростно скреб тело жесткой мочалкой. Стекала черная от грязи вода. Фыркая, он стоял под душем, снова и снова мылился. Наконец тело заскрипело под пальцами. Насилу отмылся!
Он немного постоял перед зеркалом, с интересом разглядывая усы и бороду, посветлевшие после мытья. Похож на кого-то. Ага, на Стриженова в роли Афанасия Никитина. Побриться? Нет, потом.
Юра оделся и заглянул на кухню. Рекс дремал на своей подстилке. При виде Юры он встал и протяжно зевнул.
— Ты посиди дома, — сказал ему Юра, — а я сбегаю к Кольке, понятно? И притащу тебе чего-нибудь пожевать. Рыбки хочешь?
«Гав!» — с негодованием ответил Рекс.
Минут через двадцать Юра вышел из троллейбуса и зашагал к Бондарному переулку. Там, как всегда, в тени акации сидели два старика в бараньих шапках и со стуком играли в нарды.
«Ничего не переменилось в этом мире, — подумал Юра. — Что им бури, что им вулканы. Они играют».
— Здравствуйте, дядя Зульгэдар, — сказал он, поравнявшись с игроками. — Здравствуйте, дядя Патвакан.
Бараньи шапки враз кивнули. Юра направился к арке ворот.
— Эй, молодой! — крикнул ему вслед дядя Патвакан. — К Николаю идешь? Ничего не знаешь?
Юре уже было известно от Мехти, что Николай лежит больной.
— Знаю, — сказал он.
— Ты плохой товарищ, — заметил дядя Зульгэдар. — Николай в море плавал, совсем утонул. Теперь в больнице лежит.
— В больнице? В какой больнице?
— Где его мама работает.
Юра помчался в больницу. Он попросил вызвать медсестру Потапкину. Вскоре Вера Алексеевна спустилась в вестибюль.
— Юрочка! — Ее усталое лицо просияло. Она обняла Юру и немножко всплакнула. — Извини меня, не сдержалась… Тут ведь говорили…
— Вера Алексеевна, как Коля?
— Сейчас лучше. Вчера только пришел в себя, а то все бредил, метался. У него ведь воспаление легких.
— Говорил я ему, черту упрямому: не затевай такое дело…
— Да еще ему плечо ободрало бревном, много крови потерял, — продолжала Вера Алексеевна. — Все про тебя спрашивает, а я ему говорю: здесь Юра, только не разрешают пускать к тебе… Я эти дни сама не своя. Не может быть, думаю, чтобы Юрик… — Глаза ее опять наполнились слезами.
— Вера Алексеевна, мне нужно с Колькой поговорить.
— Не сегодня, Юрочка. Слаб он еще. Приди завтра.
— А записку передать можно? Понимаете, срочное дело.
— Ну пиши.
Юра вырвал листок из записной книжки и быстро написал:
«Привет, старик! Мы все живы и ждем тебя. Сейчас же ответь: был Бенедиктов в моторке или нет?»
Он передал записку Вере Алексеевне:
— Пусть он ответит одним словом: да или нет.
«Последняя надежда», — думал Юра, нервно вышагивая по вестибюлю в ожидании Веры Алексеевны. Хоть бы он ответил: да. Можно будет сразу выкинуть из головы эту страшную перекладину, торчащую из бетона. Хоть бы!..
Вернулась Вера Алексеевна и подала Юре его записку. Поперек записки стояло крупными буквами:
НЕТ.
…Войдя в квартиру, Рита сразу увидела, что Анатолий Петрович был здесь. Неубранная постель, пижама, брошенная на спинку стула, стакан с недопитым чаем и сахарница на столе… Очевидно, все это время он жил дома, а не у Опрятина.
Она позвонила в Институт физики моря, но ей никто не ответил: рабочий день уже кончился. Рита постояла в раздумье, потом набрала номер Опрятина. Спокойные, неторопливые гудки. Нет дома. Где же Анатолий?
«Приму ванну… — решила Рита. — Нет, сперва зайду к соседям».
Она вышла на лестничную площадку и позвонила у соседней двери. Открыла девочка с белым бантом на голове. Она не знала, где дядя Толя, она его не видела уже несколько дней, а ее мама и папа ушли на футбол.
— А кошка ваша у нас. Вы ее заберете? — с сожалением спросила девочка.
— Поиграй с ней еще. Потом заберу.
Рита вернулась к себе. Мать гостила у родственников в Ростове, вот ее письма в почтовом ящике. Кому же еще позвонить?.. Она вспомнила этого неприятного типа, Владимира. Кажется, он живет в том же доме, что и Николай. Как жаль, что у Коли нет телефона…
Рита приняла ванну, потом снова позвонила Опрятину. На этот раз Николай Илларионович оказался дома.
— Маргарита Павловна? — сказал он изумленно. — Вы в городе?
— Да, как видите. Где Анатолий?
— Простите… — Опрятин запнулся и помолчал немного. — Вы спрашиваете, где Анатолий Петрович? Разве вы не знаете?..
— Что случилось? — крикнула она в трубку, прижимая ладонь к груди.
— Анатолий Петрович работал в нашей островной лаборатории. Мне больно говорить… Он погиб
