— Бари Коулл. Ты уже встречал его раньше. — Открыв новое резюме, Вэльм вновь положил телефон на стол. — Талантливый малый, если сможешь найти с ним общий язык, то он наверняка присоединится к команде.
— Бари, говоришь… — неуверенно протянул Курт.
[stdout: 12.02.2020 / 3:44 после полудня. Четверг.]
Центральная улица
Ступив на порог известного антикафе, Курт и Пир деловито осмотрелись по сторонам, разглядывая отдыхающих в заведении посетителей.
— Вон он, — вдруг едва слышно шепнул Пир, кивнув в сторону столика в самом дальнем углу помещения.
Молча переглянувшись, ребята осторожно протиснулись между столами и вскоре достигли увлеченного работающего юноши. Склонившись над ноутбуком, патлатый программист даже не заметил приблизившихся гостей.
— Привет, Бари, — окликнул программиста Курт. — Есть минутка?
Подняв голову, молодой человек устало покосился на гостей, но миг спустя глаза его округлились от ужаса.
— Не-не-не-не! — воскликнул юноша и, схватив компьютер в охапку, выскочил из-за стола. Бесцеремонно растолкав гостей, он спешно направился к выходу, даже не повернувшись в сторону ребят. — Идите в жопу, мракобесы! В жопу, Курт!
***
— Боюсь, с ним шансов мало… — неуверенно проскрипел Курт, положив телефон Вэльма обратно на стол. — Есть ещё кто?
— Грег Финкс, — деловито проворчал Вэльм и чиркнул пальцем по экрану телефона. — Но предупреждаю заранее, это хитрый тип. В последнее время где он только не засветился. Я почти уверен, что он и так собирается участвовать в ивенте в этом году.
[stdout: 12.02.2020 / 6:09 после полудня. Четверг.]
Торговый центр в Западном районе
С трудом миновав толпу людей внутри модного среди молодёжи магазина, Курт и Пир осторожно протиснулись к кассе, встав в очередь прямо позади знойной девушки.
— Ваш товар, — добродушно улыбнулся покупательнице молодой кассир, протягивая пакет, наполненный книгами и сладостями. — Не забудьте, пожалуйста, ваш чек.
— Спасибо, не нужно, — отмахнулась девушка, понимая, что вряд ли она будет возвращать покупки.
— Всего доброго, — сохраняя дежурную улыбку, пропел кассир. — Заходите к нам ещё.
Едва покупательница отошла от прилавка, молодой человек осторожно взял чек и отработанным движением спрятал тот в карман брюк.
— Добрый день, — продолжая противно улыбаться, вновь заладил кассир, приветствуя подошедших к кассе Курта и Пира. — Чем могу быть полезен?
— Грег Финкс? — бесцеремонно спросил сотрудника магазина Курт.
— Смотря кто спрашивает, — улыбнувшись еще шире, ответил юноша.
Вместо ответа Пир выложил на прилавок карточку СНДД и, затаив дыхание, вылупился на кассира, ожидая реакции.
— Нам бы не помешал толковый специалист в команде… — спокойно начал Курт, однако юношу бесцеремонно прервали.
— Извините, ребят, но у меня уже есть команда, — пожав плечами, ответил Грег. — Но мы можем договориться, если вы сумеете перебить предложение конкурентов.
— Сколько? — вклинился в разговор Пир.
— Пятьдесят процентов призовых, — облокотившись на кассу, пропел юноша.
— Мы подумаем, — сдержанно буркнул Курт, забирая карточку с прилавка.
Едва ребята отошли от кассы, между ними повисла напряженная тишина.
— Что думаешь? — робко спросил Пир.
— Думаю, что он нас кинет, — закусив губу, проворчал Курт и направился к выходу из магазина. — Не хочу работать с человеком, которого могут легко перекупить...
***
— Ещё варианты есть? — облокотившись на стол, поинтересовался Курт.
— Все остальные — ноунеймы, — цокнув языком, покачал головой Вэльм. — Тут уже сам справляйся с поисками, если первые трое тебя прокатят.
— Ладно… — вздохнув, подытожил юноша. — А что по информаторам?
— В этом году у меня нет по ним статистики. — Убрав телефон, Вэльм осторожно покосился на собеседника. — Если хочешь совет, то на роль информатора возьми кого-нибудь из своего окружения, того, кому сможешь доверять. Пускай даже человек без опыта, главное, чтобы у него были хорошие социальные навыки. Там уже поднатаскаешь.
— Это, знаешь ли, не так легко…
— Насколько я помню, у тебя же вроде девушка учится на параллельном потоке. Лидия вроде, верно? — хитро улыбнувшись, спросил Вэльм. — Если не ошибаюсь, она внучка основателя крупной корпорации...
— Нет, — мгновенно отрезал Курт. — Она не вариант.
— Совсем?
— Совсем.
— А что насчет той белокурой бестии? — покрутив пальцем у виска, поинтересовался Вэльм.
— Ты про Эльзу?
[stdout: 12.02.2020 / 1:20 после полудня. Четверг.]
Университет
Миновав длинный коридор, ведущий в курилку, Курт и Пир разминулись с группой однокурсников, после чего вышли к ряду массивных окон.
— Эльза-а-а! — вдруг воскликнул Пир, завидев сидящую на подоконнике девушку. — Как дела, красавица?
— А? — возмущённо буркнула Эльза, вяло оторвав взгляд от мобильного телефона.
— Привет, — без энтузиазма махнув рукой, поприветствовал подругу детства Курт. — Есть минутка поговорить?
— Чего хотели? — грубо ответила девушка, насупив брови.
— Мы тут записались на одну халтурку, — приблизившись к Эльзе, вдруг замурлыкал Пир. — Нет желания присоединиться?
— Можно заработать неплохие деньги, — пожав плечами, спокойно разъяснил Курт. — Нам не хватает человека в команду.
— Очередной конкурс для гиков?
— Вроде того, — немного задумчиво ответил Курт.
— И вы предлагаете мне вступить в вашу команду задротов?
— Ага, — не скрывая энтузиазма, кивнул Пир.
Потеряв дар речи, девушка с недоумением взглянула на собеседников и, грациозно подняв руку, медленно оттопырила средний палец, безмолвно сообщив ребятам, что она об этом думает.
***
— Боюсь, с ней тоже всё не так просто… — нахмурившись, пробубнил Курт.
— Ну, других вариантов у меня нет, — разведя руками, подвёл итог Вэльм. — Дальше давай как-нибудь сам.
— Ладно… — поставив точку в обсуждении, буркнул Курт и, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. — В любом случае спасибо за информацию.
— Надеюсь, теперь-то мы квиты?
— Ага, больше я тебя не побеспокою.
— Хотелось бы верить.
-||-
[stdout: 20.05.2012 / 8:50 после полудня. Понедельник.]
Робко продвигаясь по переполненному школьному коридору, Эльза нервно осматривалась по сторонам, пристально изучая реакцию окружающих её людей. Израненные пальцы девочки нервно сжимали лямки огромного рюкзака, а толстый слой бинтов скрывал щуплые ручки школьницы подобно второму слою одежды. На первый взгляд казалось, что беснующиеся в коридоре школьники даже не замечают перепуганную девочку, но Эльза знала, что это не так. Сердце несчастной билось так сильно, что заглушало крики играющих вокруг ребят, и девочка волей-неволей ускоряла шаг. Это был её первый визит в школу за последнюю пару недель. Она с ужасом ждала этого дня, и вот он настал… Незаметно для самой себя Эльза наконец миновала забитый школьниками коридор и остановилась возле двери, ведущей в кабинет истории. Собравшись с духом, младшеклассница тяжело вздохнула и, натянув на себя самое невозмутимое выражение лица, храбро шагнула в шумный класс.
Однако не успела девочка оказаться в помещении, как время вокруг словно застыло. Буквально секундой ранее озорные одноклассники девочки вовсю заливались смехом и играли в догонялки, но с её появлением всё стремительно изменилось. В мгновение ока в классной комнате воцарилась гробовая тишина, а бесчисленное множество обеспокоенных взглядов, подобно ножам, вонзились в новоприбывшую ученицу. Белокурая девочка с перебинтованными руками в ужасе застыла в дверях, безмолвно наблюдая за реакцией одноклассников. Ноги Эльзы охватила безудержная дрожь. Перепуганная девочка хотела было убежать прочь, но тело не слушалось её.
