с самой первой встречи шептала интуиция – что Антона нужно остерегаться.
– Тогда прыгни назад во времени и не давай такого обещания, – хмуро изрек староста.
– Я могу прыгать только на несколько минут… при угрозе жизни. И то, это по слухам, я сама не помню этих прыжков.
– Ясно. – Нил опустил глаза. – Плохо. Сочувствую. Хотя ты всегда можешь отказаться от собственных слов, если они не сильно много значат для тебя.
– Да ладно, ты меня разыгрываешь…
– Ага, – кисло буркнул собеседник, – а то заняться мне больше нечем. «Дзинь-дзинь…» – напомнил о себе телефон, и Нил уткнулся в смс.
– Влад говорит, что наша истина ложна, – неожиданно для себя выдала Катя. – А чем руководствуешься ты, когда стоишь перед выбором? Я вроде чувствую, что он неправ, но не могу сформулировать до конца аргументы против…
– Каким-таким выбором? – Нил оторвался от светящегося экрана. – Каждый человек, если будет честен с собой, точно знает, как нужно поступить. Совесть – единственная истина, доступная каждому. Остальное – это проявление слабости. Поехали, закину тебя домой, заодно Милу навещу.
– Тут еще такое дело, – с сомнением начал он, когда машина тронулась с места. – Помнишь эти убийства девушек около твоего дома?
– Конечно.
– Так вот, маньяк до сих пор не найден. Изначально их вообще на двух наркоманов пытались повесить… пришлось кое-кому позвонить, чтобы дело вот так и не кончилось.
– Постой… так это ты тогда вмешался?!
– Ага. Я даже подумал, что начальство своих покрывает, осторожно прощупал почву. Но нет, здесь что-то другое замешано. Посмотри, – он вытащил из бардачка конверт и кинул спутнице на колени, – там два фоторобота. Первый – от редких свидетелей, а второй составлен по описанию Милы.
Катя достала два изображения лица. Сверила – да, они похожи.
– Фоторобот ведь четкий, да и особые приметы есть… не пойму, почему преступник до сих пор на свободе?
– А Мила разве не может посмотреть, где убийца живет, или его имя-фамилию?
– Мила не очень-то любит смотреть. А тут вообще категорически отказывается. Говорит, что он, мол, одержим демоном и заметит ее. – Катя слушала Нила и внимательно вглядывалась в снимок. Внутри все больше подступала тревога – лицо казалось смутно знакомым…
– Вонючка… – невольно сорвалось с губ.
– Это ты мне? – удивился Нил. Не получив ответа, пожал плечами и продолжил: – Так вот, все, кто берется за это дело, странным образом погибают…
– Во сне? – внутренне холодея, пробормотала девушка.
– Нет конечно. Что за глупости. При разных обстоятельствах, в основном из-за болезней.
– Он один в один как препод с института. Биологию у нас на первом курсе вел.
– Верно, на него-то я и вышел…
– Он тоже в группе Мастера обучался… вместе с Владом… и мной вероятно.
– Ага, вот ты и подтвердила мои подозрения. У него явно есть способности, которые позволяют оставаться безнаказанным. Завтра навещу его и пообщаюсь.
– А можно с тобой? – поспешно воскликнула Катя.
Водитель оторвался от дороги и с сомнением уставился на спутницу.
– Зачем? Он опасен.
– Ну, очевидно, что мы знакомы. И он мне приснился вчера. Я могу поговорить с ним… вдруг подозреваемый сам все расскажет?
– Ну, если только вдруг… – староста скептически скривился. Но все же, испустив тяжелый вздох, согласился, – Завтра утром заеду. Но от меня ни на шаг, усекла?
Глава 10. Очень длинная ночь
А утром Нил опоздал. Что для него раньше было несвойственно. И странно как-то выглядел… Но сколько девушка ни размышляла, что именно ее напрягает, так и осталась ни с чем. Когда Вонючку дома не застали, она не особо удивилась – наверняка на кафедре животных мучает. Тем паче, сейчас праздники и никто не мешает. Староста развернул машину, и они отправились к подозреваемому на работу.
Родной институт встретил гулким эхом пустых коридоров. Только охранник на входе кивнул, сказав, что сегодня преподаватель у себя. Они поднялись на второй этаж. Прошлись по кабинетам – часть из них была заперта, а в остальных – учебный инвентарь и ни единой живой души. Уже решили ехать назад, но Нилу кто-то позвонил, и он отошел к окну в коридоре, что-то отчаянно доказывая собеседнику по телефону. Катя несколько минут переминалась с ноги на ногу, а потом подалась к туалету…
Открыла дверь и нахмурилась. На его месте был обширный кабинет. Ого! Это память ее подвела, или за три года успели сделать перепланировку? Видимо, второе – здесь снесли стену и объединили зону туалета с соседним помещением. Ну что за люди! Зачем? Теперь на первый этаж придется телепать. Она хотела было развернуться и пойти назад к Нилу, но, повинуясь неведомому порыву, сделала шаг внутрь.
Справа стояла учебная доска. Девушка начала поворачивать голову, чтобы разглядеть на ней надпись и дернулась – на мгновение ей показалось, что там было написано «Беги!». Но, когда метнула на нее прямой взгляд, облегченно выдохнула. Просто померещилось: доска была пуста, лишь пара белых мелков сиротливо лежала внизу.
Слева громоздились парты со стульями, поднятыми вверх тормашками и обнажившими свое неприглядное дно, облепленное жвачками разных цветов. Поверхность стены за ними до самого потолка выстилали стеклянные стеллажи с биологическими препаратами в формалине. Один из них показался необычным и сразу оттянул на себя все внимание.
Катя хорошо помнила, как на первом курсе их водили в анатомический музей. Чего там только ни было! Мумифицированные люди, черепа, внутренние органы – как с врожденной патологией, так и измененные вследствие неправильного образа жизни: черные легкие курильщика, желтовато-бугристая печень алкоголика, срезы сосудов, забитые холестериновыми бляшками… И, что самое интересное, мертворожденные с различными аномалиями развития: сиамские близнецы, младенцы с огромными головами, животами, нечеловеческими лицами, циклопы, «русалки» со сросшимися ногами…
Но объект, который сейчас интересовал Катю, находился слишком далеко, чтобы опознать его вот так сразу. Он был похож на шар в окружении сети черных нитей. Девушка ощутила непреодолимое желание посмотреть поближе, понять… и сделала шаг вперед. Внутри сразу шевельнулся страх, а интуиция заорала в голос, что поступать так не следует, но девушка медленно, как сомнамбула, не сводя глаз со странного предмета, двинулась к нему. В сознании зародилась мысль, что она не раз натыкалась на подобные моменты в фильмах и всегда ругалась на главных героев: ну вот зачем они шли в ловушку, вместо того, чтобы тупо делать оттуда ноги? Чувствовали ведь опасность, подозревали внутри…
Подошла вплотную, все еще не понимая, что это такое. Шар не выглядел идеально круглым, на нем прослеживались вмятины и бугристости, а снизу примыкало что-то… похожее на обрубок…
