Хорошо помню одежду: такая точно, как на манекене или на картинке в учебнике истории, а вот лицо…
Дверь хижины беззвучно отворилась, и на пороге появился Спящий. Коричневый сюртук, жилетка, белая рубашка… Пулевое отверстие на сюртуке чуть выше уровня сердца. А лицо? Лицо Филиппа!
Плейте машинально схватился за "асту", но я вскрикнула: "Нет!" – и его рука опустилась. Спящий повернулся к нам, и стала видна вмятина на коротко остриженной голове там, куда обрушился ствол автомата Дим Фута. Спящий не спеша переступил через тело человека в сутане, и труп шевельнулся! Призрак дошел почти до окна и остановился на том месте, где погиб Эми. Мертвое лицо выразило странное недоумение, как будто он не знал что делать.
В комнате повисла жуткая тишина. Один за другим начинали дергаться трупы убитых Плейте людей, они привставали, беззвучно открывали рты, делали какие-то знаки. Казалось, что в комнате ведется оживленная беседа. Только двое оставались недвижимыми – священник и старый Машри – вероятно, над ними власти Спящий не имел.
Изо всех сил, сдерживая крик, я вцепилась в плечо брата, ощущая под пальцами сотни иголок.
– Пошел вон! – вдруг отчаянно выкрикнул Клюс. – Убирайся!
И тут произошло удивительное. Мертвецы вновь стали мертвецами, а Спящий послушно направился к двери и скрылся за нею.
Невероятно долгий день наконец окончился. В лесу наступила такая темень, что в двух шагах не видно было человека. Плейте предлагал переночевать в хижине (наш телохранитель сделался весьма предупредительным), но меня не привлекало соседство мертвецов. Кузов "носорога" имел брезентовое покрытие, Афарас соглашался периодически подменять Плейте за рулем – я не видела причин откладывать отъезд.
– Я не рисковал бы в темноте штурмовать Гнездо, – предупредил Плейте. – Там нет дороги и очень просто заблудиться. К чему вам лишние неприятности?
– Подъедем насколько возможно, потом остановимся.
Через полчаса я пожалела, что мы не остались в хижине. Лес становился все угрюмее. Кривые стволы деревьев, выхваченные из тьмы светом фар, казалось, корчились в какой-то нелепой пляске. Откуда-то появилась стая летучих мышей, они залетали под брезент и норовили вцепится в волосы. Клюс уже пару раз вскрикивал, когда мягкие крылья шлепали его по лицу. Афарас посадил его на колени, и прикрыл голову Клюса собственным локтем.
Грузовичок немилосердно подбрасывало на кочках, к тому же начался дождь, и колеса заскользили по мокрой глине, отчего машину начало "водить", как подгулявшего пьянчужку. Сквозь заднее окошко кабины к нам в кузов проникал слабый свет (Плейте аккумуляторов не жалел и подсветку не тушил), я переловила забившихся по углам мышей, и повышвыривала под дождь. Если бы так просто было решить остальные проблемы!
Сверху начало капать: должно быть где-то прохудился брезент. Я пересела поближе к заднему борту, но какая-то ночная птица принялась хохотать так истерично, что я предпочла придвинуться к Афарасу. Он поглядел на меня исподлобья и вытянул губы трубочкой точь в точь, как Клюс, когда он чем-то сильно озабочен.
– Вам так необходим этот Диск? – спросил он почти шепотом.
Необходим? Еще бы! Ради этой серебряной игрушки я согласна слазить в Гнездо Тьмы… хотя лучше бы его не было. Ни Гнезда, ни Диска. Но как объяснить это человеку, который не имеет ни малейшего представления о законах богини Луны? Я просто кивнула и все.
– А что он болтал насчет смерти от слуг Тьмы?..
Казалось дремавший, Клюс немедленно выставил голову из-под руки Афараса:
– Я же сказал тебе, что не умру, ты что, мне не веришь?
– Верю, приятель, верю, – поспешно ответил Афарас.
Машину чувствительно тряхнуло (у всех нас одновременно лязгнули зубы), после чего она съехала на обочину и остановилась. Хлопнула дверца. Афарас подошел к борту, чтобы окликнуть Плейте, и вдруг отпрянул назад.
– Что?! – боюсь, мой голос дрогнул.
– Ни-че-го, – произнес он раздельно. – Показалось.
– Ему показалось, что вон там стоит Спящий, – Клюс вывернулся из рук янвайца, подскочил к борту и крикнул в темноту: – Я же сказал тебе!..
Мы рванулись к Клюсу одновременно и едва не столкнулись лбами. Противный мальчишка присел, моя правая рука схватила воздух, а левая попала в ладонь Афараса.
– А еще принцесса, – проворчал Клюс снизу.
Меня обдало жаром, я выдернула руку и схватила брата за ворот куртки. Жесткая материя показалась мне бархатной, но я тут же забыла об этом, потому что за бортом машины явственно мелькнула белая рубашка и скрылась за стволом дерева.
– Отойдите…
– Что?
– Отойдите вглубь! – Афарас почти кричал. – Стоп! Дайте мне ваш пистолет, Эста.
Я послушно протянула ему пистолет, но не двинулась с места. Клюс выпрямился.
– Я с тобой, приятель!
– Что у вас тут за базар? – раздался недовольный голос Плейте. – На весь лес орете.
Плейте перемахнул через борт и едва не напоролся на дуло пистолета.
– Ты опять за свое?! – рявкнул он на Афараса. – Убери пушку! Лучше мне иди помоги. Кажется, подшипник полетел.
Мы с Клюсом остались одни. Окошко кабины по-прежнему бросало слабые отсветы в кузов, и от этого мрак снаружи казался еще зловещее. Клюс присел на скамью, поежился и сладко-сладко зевнул.
– Давай спать, все равно сегодня уже не поедем!
Мне было страшно все время всматриваться в темноту, поэтому я обняла братишку, зарылась лицом в его куртку и закрыла глаза.
Мы простояли до утра, но и утром "носорог" не смог ехать. Остаток пути предстояло пройти пешком. Меня одолевали настолько скверные предчувствия, что я отозвала Афараса в сторону под неодобрительным взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где расположен дядюшкин дом в Аркадае.
– Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все расходы.
Ну, положим, особой радости он не испытает, но Дано Иту мальчишку не отдаст.
– Вы же собирались в колонии? И почему Клюса должен везти я?
Непонятливость янвайца почти довела меня до белого каления.
– Если… я… загнусь… в этом… проклятом… Гнезде! – заговорила я, чеканя каждое слово.
– Ну и выражаешься ты, Эста!.. – Я протянула руку и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным брата. – А еще королевская сестра!
– Там настолько опасно? – тихо спросил Афарас.
– Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь доставить Клюса?!
– Не слушай ее приятель, все обойдется, – заверил братец.– Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!
– Да пропади он пропадом! – Афарас тоже повысил голос. – Неужели он стоит риска?!
– Нельзя ли секретничать потише? – сзади подошел последний участник нашей экспедиции. – Вы перебудили уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема, можете положиться на меня. В конце концов, я на вас работаю!
– Вот и
