- Это вот ты преувеличил слегка, - покачал головой Дуэрфа.
- Не-не-не, Тават Дуэрфа. Гляди сам. Живут в домах, сёлами. Земли пашут, скотину держат, железо куют, а как по бронзе или серебру работают – одно загляденье. Получше чем вы, шемеканцы.
Дуэрфа надулся.
- Ты нас с дикарями-то не равняй.
- Ну, ладно-ладно, - добродушно рассмеялся Уллий, - не буду. В общем люди они диковатые и странные малость, чего не отнимешь, того не отнимешь, но дело с ними иметь вполне можно. Не то, что с нейфами. Вот те – сущие дикари. Бродят по горам чисто как звери. Живут то в шалашах, то в пещерах, то и вовсе где попало. Тащат всё, что гвоздями не прибито. А уж путника в горах зарезать – даж и раздумывать не станут. В общем, к ним в одиночку лучше не соваться. И всегда быть начеку. Эти твари подкрадываться умеют – чище змей, вот не совру. На ровном месте спрятаться могут. А потом, моргнуть не успеешь, дубинку или копьё в спину швырнут, и поминай как звали.
- Ну, дубинка, не так уж и страшно, - высказался Гай, в основном, чтоб поддержать беседу.
- Эт ты не скажи. Я знавал одного парня, так тот своей дубинкой за пятьдесят шагов на спор бутылку разбивал. Вот не совру. А особо ловкие могут кидать так, что если промажут, дубинка обратно к ним прилетает.
- Не может такого быть…
- Может-может, - кивнул Дуэрфа, - умеют.
- Но законы физики… - слабо запротестовал Гай.
- Не знаю как там с законами, - Дуэрфа сдвинул мешавший ему медный чайник и облокотился на стойку, - но я лично своими глазами видел.
- А самые страшные, - продолжал тем временем, нашедший благодарную аудиторию и вошедший во вкус рассказчик, - это туземцы северные. Равнинные и которые на плато. Кноаги, батаски и чиканеки. И вакойя, что к Таллуке ближе живут. Те вообще совсем без царя в голове.
- Хуже этих, как их, нейфов? – уточнил Гай, - такие же дикие.
- Хуже. И в том и дело, что не дикие. У них лошади и железо. От торговцев и ружьишки бывают. И кочуют не по две дюжины человек как нейфы, которые больше друг дружку режут почём зря, а ордами по сотне и больше головорезов.
- Ну, это ты преувеличиваешь, если честно, - не выдержал Дуэрфа, - опять уж сказки-то свои не начинай.
- Никакие это не сказки! – обиделся Уллий, - я давешним годе был за хребтом у Синих Ключей. Так на ихнюю сходку и наткнулся. Своих людей на Ключи привели тогда сразу Деревянный Конь, Быстрый Ногами и Крепко Стоявший в Пургу. Так я, прежде чем оттуда лыжи смазать, чумы то пересчитал. Вот те истинное слово – семь сотен их там было, не считая мелочи. Семь сотен чумов. Не меньше!
- Врёшь ты всё, Уллий, - усмехнулся Дуэрфа, - примерещилось тебе со страху.
- Напужался я тогда сильно, не спорю, думал прям там и обделаюсь. Но считать я ещё не разучился, Тават. Никак не разучился.
- Все равно, не верю.
- Ага. Вот и легат Бебрий в Броде мне тоже самое сказал. Дескать, нечего людей пугать и вообще никогда ещё солдаты перед дикарями не отступали. Не, ну хочется ему без головы остаться – его ж дело. Но я вот что вам скажу. Если я только услышу, будто шаманы на севере забили в бубны, соберу манатки и рвану на юг. И не остановлюсь, пока до самого моря не доеду. А если кому вдруг охота, чтобы эти дикари с него кожу себе на сапоги нарезали, так пущай не жалуется потом, сам и будет виноватый.
- Ну вот, - покачал головой Дуэрфа, - напугал телеграфиста.
- Да я не испугался, чего там пугаться, - пробормотал Гай, действительно впечатлённый рассказами бродячего торговца.
- Старина Уллий всю жизнь в горах да тайге. Вот и перестраховывается по привычке. Здесь абсолютно безопасно, заверяю вас, мастер Гай, ни один туземец не рискнёт поднять руку на цивилизованного человека.
- А как же иологи? – ехидно сощурилсяУллий.
- Кто? – моргнул Гай.
- Иологи. Всё руду ещё искали за хребтом, - пояснил Уллий, - по весне их порезали как курей.
- Это совершенно вопиющий случай, - как то сразу занервничал Дуэрфа, - уникальный, легат даже послал людей на розыски…
- И нашли кого? – невинным голосом поинтересовался Уллий.
- Обязательно найдут. И покарают! – смуглое лицо Дуэрфы от возбуждения слегка побледнело.
- Ладно. Не горячись, - тон Уллия стал примирительным, - тёмное там дело, шибко тёмное…
- Что вы имеете в виду? – насторожился Гай.
- Это на нейфов не похоже, они на такой отряд напасть не рискнут. Разве им кто заплатит хорошо. Но кто этим дикарям будет платить-то за иологов, чай не старатели с золотишком? Ерунда ж полная.
Дуэрфа уронил с прилавка стоявший на краю чайник, визгливо фыркнул и отвесил подзатыльник, стоявшему неподалёку и по-прежнему с открытым ртом помощнику. Тот бросился прибираться.
- А батаски, - продолжал тем временем Уллий, - в это время года так далеко не юге не кочуют. Уходят на плато, к северу. За бизонами. В общем, откель там туземцы и чего они с теми иологами не поделили – ума не приложу. Но говорю вам, к войне это, к большой войне. Рано или поздно они сюда придут и те, кому не свезёт отдать концы в перестрелке, оченно позавидуют мёртвым. Помяни мой совет, парень, если что, живым в руки им не давайся.
- Я учту, - пробормотал слегка ошарашенный Гай.
- Ну всё, хватит тут страшные басни рассказывать! – не выдержал Дуэрфа, - если б не твой товар, выставил бы тебя в кабак. Всех клиентов мне распугаешь, старый хрыч…
Он повернулся к Гаю и нервно добавил.
- Не верьте ни единому его слову, мастер Гай, ни единому.
Мастер Демиза свои обещания держал. Уже следующим утром он менял замки и осматривал сейф.
- Простенький. Даже заказывать ничего не надо, дня за два переделаю под новые ключи.
Гай подумал и согласился, понадеявшись на обещание префекта о защите. Хотя деньги на всякий случай переложил из временно не запиравшегося сейфа под матрац.
Пока Ральс возился с замками, Гай вышел на крыльцо и наткнулся на Тари. Девушка пристроилась у забора, облокотившись на штакетины. Из-за маленького роста ей едва не пришлось встать для этого на цыпочки.
- Доброе утро, Гай.
- Доброе утро, сударыня.
- Зови меня просто Тари. И можно на ты.
- Хорошо.
- Я договорилась с Савием. Он даст тебе пару уроков обращения с карабином…
- Право, вы… ты меня смущаешь. Я бы и сам управился.
- Нет уж, лучше я. Он зайдёт после обеда. Ты, должно быть, уже встречал его в префектуре. Он там сотником работает.
- Служит, наверное.
- Какая разница, - засмеялась Тари, - работает, служит.
- Ну не знаю. Да. Совсем забыл. Тебе было письмо. Я сейчас принесу…
- Мне? От кого это?
- Обратный адрес – какой-то Вараний Рок.
- Ой… - девушка слегка побледнела и опасливо посмотрела по сторонам, - это от дяди Брази. Если папа узнает…
Гай посмотрел на контору, откуда доносилось глухое мурлыканье, мастер Демиза напевал за работой какую-то песенку.
