«Скачу тут по крышам как маленькая. А ведь мальчишка, наверняка, тратит невероятное количество энергии, чтобы вот так поддерживать в воздухе постоянно движущийся объект. И всё только ради того, чтобы мне было весело.
Однажды всё равно придётся рассказать, что я не Вивьен. Ведь нельзя же вот так пользоваться чужой добротой, предназначенной не мне. Но «однажды», не сейчас. Пусть, пожалуйста, это счастье продлится ещё немного».
Я тряхнула головой, снова отталкиваясь от пыльной черепицы. Людям на земле не было до нас дела. Перемещаясь так, мы постепенно и добрались до торговой площади. Большие скопления народа мне никогда особенно не нравились, но именно такие места, где собираются самые разные люди, веселятся, общаются, смеются, приходились по душе.
Я уселась на конёк крыши, подставляя лицо мягким лучам заходящего солнца. Бард нараспев рассказывал собравшимся слушателям свою историю о героях и чудовищах. Толпа то замирала, то взрывалась гулом голосов, то снова затихала, переживая о судьбе доблестного война и его верного спутника.
Заслушавшись, я не заметила, как Свейн оказался рядом. Ничего не говоря, он тоже присел на крышу, согнув одну ногу в колене и опираясь ладонью о черепицу. Его, похоже, совсем не беспокоила перспектива запачкаться ещё больше.
Под шум голосов, вдыхая пряный аромат города, я прикрыла глаза и задумалась.
«В этой истории я не главная героиня. И вряд ли хоть что-то смогу изменить. Всё просто идёт своим чередом. Даже если сбегу сейчас, императрица меня непременно выследит».
Воспоминание о Её Величестве заставили чуть нахмуриться. Вряд ли охрана у гостиницы ожидала, что я сбегу через окно. Скорее всего, в этот момент они ещё даже не догадывались, что меня давно нет в комнате.
«Но если заметят, проблем не оберёшься».
— Не думай об этом. Просто наслаждайся прогулкой. Я… Позаботился. Никто не станет тебя искать в ближайшее время.
Сидящий рядом Свейн хохотнул, вспомнив о чём-то. И я улыбнулась в ответ на этот тихий смех. У меня не было ни одной причины доверять мальчишке. И дело вовсе не в том, что он скрыл настоящее имя и так толком ничего о себе и не рассказал. Просто за время нашего общения я поняла очевидную вещь: этот ребёнок в столь юном возрасте свободно владеет как минимум двумя стихиями. Огонь и воздух. Прекрасное сочетание для боя. Опасное и завораживающее. И пусть за всё время нашего недолгого общения он ни разу не причинил мне вреда, глубоко в душе зародилась искорка беспокойства, грозящая перерасти в настоящий пожар.
Поняв, что неосознанно хмурюсь, я постаралась расслабиться. Складка на лбу разгладилась. Мысли потекли в более мирное русло. Уловив изменение в моём настроении, Свейн шевельнул кончиками пальцев и вокруг нас вспорхнула стайка голубоватых полупрозрачных мотыльков, будто сотканных из языков пламени.
Залюбовавшись их причудливым танцем, я вдруг почувствовала, как холодеют пальцы. Вечер был в самом разгаре. Воздух ещё не остыл после долгого летнего дня. Но сидя на согретой солнцем черепице я чувствовала, как тело сковал озноб. Мелькнувшая на периферии сознания мысль, ещё не оформившаяся, заставила сердце заполошно трепыхаться в груди. Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно втянула носом воздух и сжала ладони в кулаки. Ещё несколько минут потребовалось на то, чтобы взять себя в руки и заставить голос звучать ровно:
— Свейн, ты всё ещё готов ответить на любой мой вопрос?
— Я готов отвечать на них до конца времён. — он сказал это так легко, что я невольно подняла взгляд. В глазах напротив на мгновение вспыхнул и погас огонь. Уже жалея, что начала этот разговор я поняла, бежать всё равно некуда:
— Тогда скажи, кто ты такой.
— Я? — юноша на мгновение задумался и непринуждённо улыбнулся: — Просто мальчишка, которого ты встретила в пути.
— Вот как.
Быстро поднявшись, я отскочила в сторону. Шаг, ещё шаг. За спиной только пропасть и спешащая по своим делам пёстрая толпа. Не осознавая до конца, что делаю, я развернулась и рванула вперёд. До соседней крыши слишком далеко. Приготовившись к падению, я вздрогнула, когда всё тело окутал поток тёплого воздуха, аккуратно ставя меня на гладкую черепицу. Теперь нас разделяла целая улица.
Быстро переведя дыхание и вскинув взгляд, я замерла. Даже с такого расстояния было прекрасно видно, как потемнели глаза цвета дорого вина. Как мрачная тень легла на бледное лицо юноши. Я и сама прекрасно осознавала, какую глупость сделала, поддавшись эмоциям. Но этот взгляд, полный холода, мрачной сосредоточенности и чего-то, что мне никак не удалось распознать, пугал гораздо больше перспективы сломать себе пару рёбер при падении.
Стоя на крышах домов по разные стороны шумной улицы, мы оба не шевелились. В первые секунды я ожидала, что Свейн бросится в погоню, но, убедившись, что я больше не пытаюсь делать глупости, юноша замер.
«Ты что же это, даёшь мне право выбора?»
Я нахмурилась. Сейчас человек передо мной, хотя, человеком он, похоже, не был, лишь отдалённо напоминал того Свейна, которого я встретила у укрытой ночью реки. Кажется, ничего не изменилось, но он будто на несколько минут сдёрнул маску дурашливого ребёнка. Эта перемена пугала едва ли не больше, чем накатившее осознание: колдуя легко и непринуждённо, он ни разу не произнёс ни слова.
Дыша через раз, я ждала. Ждала чего угодно: нападения, погони, угроз. Но чем дольше я стояла на месте, тем спокойнее становился юноша напротив. Спустя несколько минут переглядок, он вдруг расслабленно улыбнулся, становясь похожим на самого себя:
— Я напугал тебя? Прости. Не хотел. — он поднял руку, будто желая дотянуться, но тут же убрал: — Я больше не прошу мне верить. Но, пожалуйста, знай, что я не причиню тебе вреда. Если хочешь, я верну тебя в гостиницу и больше не потревожу.
Под моими ногами зажёгся круг перемещения. Я ожидала ощущения свободного падения и свиста в ушах, но ничего не произошло. Глядя мне прямо в глаза, юноша будто ждал. Я прикрыла глаза ладонью и слегка надавила на опущенные веки. Перед внутренним взором заплясали цветные круги.
«Ну конечно. Ты ждёшь моего согласия. Мальчишка. Какого чёрта ты сам дрожишь как лист осиновый? Это я сейчас должна бояться. А должна ли?»
Отняв руку от лица, я поморгала. Ситуация складывалась не из приятных, но холодок между лопатками развеялся. Вспышка страха от неожиданного открытия отступила и я вздохнула:
— Постой. Это… Ни к чему. Я и сама поторопилась. Похоже, у нас возникло небольшое недопонимание.
Я сделала несколько шагов вперёд, уже точно зная, что порыв ветра безопасно доставит меня точно к своему хозяину. А вот чего я не ожидала, так это снова оказавшись на соседней крыше тут же утонуть в нежных объятьях. Бережно, не сжимая, словно хрупкую фарфоровую куклу, Свейн на несколько мгновений задержал меня в воздухе и аккуратно поставил на твёрдую поверхность.
— Прости. — он мягко отстранился и быстро убрал руки за спину: — Похоже, я не смогу ответить тебе в этот раз.
— В таком случае, не должен ли ты мне желание?
— Похоже на то.
Сердце всё ещё билось слишком быстро. В голове проносились одно за другим воспоминания обо всех странностях, связанных с этим мальчишкой, все его фразы и действия, которые, очевидно, должны были достаться настоящей Вивьен.
Я села на прежнее место и прикрыла глаза.
«Ну и куда я дёргаюсь? Мы же оба не скрываем друг от друга и настоящие личности, и способности. Что же с того, что он мне не расскажет. Я ведь тоже рассказывать не спешу».
— Можно считать, что мы квиты. — Свейн приподнял бровь, не понимая, что я просто озвучила продолжение собственных мыслей: — А желание я позже загадаю. Так что знай, что теперь ты мне должен.
Юноша фыркнул и чуть напряжённо засмеялся:
— Я и так твой вечный должник.
— Тогда позже вернёшь с процентами.
Не зная, о чём он говорит, я подумала, что между ним и Вивьен и в самом деле необычные отношения. Безгранично преданный заботливый ребёнок и женщина, испытывающая истинный ужас в его присутствии. Что бы их ни связывало, мне хотелось однажды это выяснить.
